Cambrien: caractéristiques, subdivisions, flore, faune et climat

Le cambrien est la première période qui intègre l’ère paléozoïque. Il est passé de 541 millions d’années à 485 millions d’années. Au cours de cette période géologique, la Terre a connu la plus grande diversification et massification des formes de vie existantes.

Au Cambrien a eu lieu la soi-disant "Explosion du Cambrien", dans laquelle sont apparus un grand nombre d'espèces d'animaux multicellulaires qui peuplaient principalement les mers. C'est à cette époque qu'apparurent les cordés, phylum auquel appartiennent les amphibiens, les reptiles, les oiseaux, les mammifères et les poissons.

La période cambrienne a été l’une des ères géologiques les plus étudiées par les spécialistes. Ils ont évalué les changements géologiques survenus au cours de la période, l'évolution des organismes vivants existants ainsi que les conditions environnementales qui prévalaient à cette époque.

Cependant, il reste de nombreux aspects à clarifier avec l’étude des différents fossiles en cours de récupération.

Caractéristiques générales

Durée

La période cambrienne a duré 56 millions d’années. C'était une période transcendantale, pleine de changements significatifs.

Amplification des formes de vie

L'une des principales caractéristiques de la période cambrienne était la grande diversification et l'évolution des êtres vivants qui peuplaient la planète à cette époque. Au Cambrien sont apparus un grand nombre d’espèces et de lisières qui sont restées jusqu’à ce jour.

Divisions

La période cambrienne était divisée en quatre époques ou séries: Terreneuviense, Época 2, Miaolingianense et Furongiense.

La géologie

Au Cambrien, les changements géologiques les plus significatifs ont concerné la fragmentation et la réorganisation des supercontinents et de leurs fragments.

La plupart des spécialistes s'accordent pour dire que les continents ou fragments de la croûte terrestre qui se trouvaient dans le cambrien étaient le résultat de la fragmentation d'un supercontinent appelé Pannotia.

À la suite de la fragmentation de la pannotie, quatre continents ont été formés: le Gondwana, la Baltique, la Laurentie et la Sibérie.

Apparemment, la vitesse de dérive des continents était élevée, ce qui a permis à ces fragments de se séparer les uns des autres assez rapidement. C’est ainsi que le Gondwana s’est déplacé vers le pôle sud, tandis que les quatre autres étaient situés au pôle nord de la planète.

Il est important de mentionner que le déplacement de ces fragments de la croûte terrestre est dû au fait que dans l'espace qui les sépare, de nouveaux océans se sont formés, à savoir:

  • Lapetus: Baltique séparé et Laurentia.
  • Proto - Téthys: séparait les trois continents du nord du Gondwana
  • Khanty: situé entre la Baltique et la Sibérie

De même, la moitié nord de la planète est presque entièrement recouverte par l'océan Phantalassa.

On pense que pendant le Cambrien, la surface des continents a été attaquée par un important processus érosif, de sorte que le panorama de ceux-ci était plutôt celui d'une vaste plaine.

Climat

Il y a peu de relevés climatiques au Cambrien. Il y a vraiment peu de fossiles qui permettent d'étudier les caractéristiques environnementales de cette période.

Cependant, on peut dire que le climat pendant le cambrien était beaucoup plus chaud que celui des autres périodes géologiques. C'est parce qu'il n'y avait pas de gros fragments de glace sur la planète.

De même, parce que presque tout l'hémisphère nord était occupé par l'immense océan de Phantalassa, beaucoup affirment que le climat était tempéré et océanique.

De même, les chercheurs s'accordent pour dire qu'en ce qui concerne le climat, il n'y a pas eu d'oscillation saisonnière. Pour que l'on puisse dire que, du moins pendant le climat cambrien, le climat était assez stable sans changements brusques de température.

Cependant, à la fin du cambrien, une baisse de température a été observée, ce qui a provoqué le gel de certaines parties des continents qui se déplaçaient lentement. Cela a eu des conséquences négatives pour les êtres vivants qui habitaient la planète.

Par conséquent, on peut dire que le climat du cambrien était principalement dû au temps chaud et stable, qui a permis à la vie de se développer avec le temps, dans ce que beaucoup appellent encore aujourd'hui "La grande explosion du cambrien". .

La vie

S'il est vrai que la vie est apparue à l'époque archaïque, les formes de vie qui existaient au début du paléozoïque, en particulier la période cambrienne, étaient très simples. Ils n'étaient limités qu'à des êtres vivants très simples, à la fois unicellulaires et multicellulaires, généralement de corps mou.

Pendant la période cambrienne, il y avait une diversification inhabituelle des formes de vie. Les spécialistes ont appelé ce processus "l'explosion cambrienne".

L'explosion cambrienne est un phénomène qui attire encore aujourd'hui l'attention de la plupart des spécialistes qui se sont consacrés à l'étude des âges géologiques.

En effet, en théorie, une grande diversité d’êtres vivants est apparue presque simultanément. Tout cela selon les archives de fossiles qui ont été récupérées de cette période.

Parmi les principales questions soulevées par les spécialistes, on peut citer deux principales:

  • Comment est-il possible que des formes de vie appartenant à différentes voies d'évolution soient apparues presque au même moment?
  • Pourquoi ces nouvelles formes de vie sont-elles apparues soudainement et subitement sur Terre, sans preuve de leurs ancêtres?

-Raisons de l'explosion cambrienne

Jusqu'à présent, les spécialistes n'ont pas été en mesure de déterminer concrètement les raisons pour lesquelles la vie s'est si diversifiée pendant le Cambrien. Cependant, certaines conjectures cherchent à répondre à cette question.

Transformation de l'environnement

Au cours de la période cambrienne, la Terre a subi une série de changements et de transformations de l’environnement qui lui ont permis de devenir plus habitable. Parmi ces changements, on peut citer:

  • Augmentation de l'oxygène atmosphérique.
  • Consolidation de la couche d'ozone.
  • Augmentation du niveau de la mer, augmentant les possibilités de plus d'habitats et de niches écologiques.

Mouvement tectonique

Il y a des spécialistes qui suggèrent que pendant la période cambrienne il doit y avoir eu un phénomène tectonique important, ou comme ils l'appellent, "de grande importance", ce qui a provoqué la montée du niveau de la mer, allant même jusqu'à s'étendre sur certaines surfaces des continents existants .

Cette hypothèse a eu une grande réceptivité dans la communauté des géologues, car on sait que pendant cette période l'activité tectonique était fréquente.

Changements dans la morphologie des animaux

Au cours de cette période, il a été observé que les animaux existants développaient une série de modifications dans la structure de leur corps, ce qui leur permettait de s'adapter à l'environnement et d'adopter de nouveaux comportements, comme dans le domaine de l'alimentation.

Au cours de cette période, apparaissent les membres articulés et l'œil composé, entre autres.

Flore

Les représentants du royaume des plantae qui existaient pendant la période cambrienne étaient assez simples. Il y avait principalement des organismes capables de réaliser le processus de la photosynthèse.

Celles-ci étaient unicellulaires, c’est-à-dire qu’elles étaient composées d’une seule cellule. Parmi ceux-ci, on peut citer certains types d'algues bleu-vert et d'autres types d'organismes apparus plus tard.

Ces derniers étaient calcaires et se déposaient sur le fond marin, formant de petites piles. Mais tous n’avaient pas cette configuration, certains étaient regroupés pour former de petites feuilles qui, ensemble, étaient appelées oncoïdes.

Les algues ont été trouvées dans les mers, tandis que sur la surface terrestre, les seuls spécimens de plantes étaient des lichens, qui sont des formes très simples de plantes.

De la même manière, il existe des preuves de l’existence d’une autre espèce d’organismes du règne plantae, les acritarques. C'étaient des êtres vivants dont les archives fossiles sont abondantes.

Les spécialistes ont établi que les acritarcos faisaient partie du phytoplancton, raison pour laquelle ils les considéraient traditionnellement comme des plantes. Cependant, d'autres considèrent que les acritarches sont une phase ou une étape du développement de certains organismes du règne animal.

Malgré cela, il a été possible de collecter des fossiles abondants de ces organismes, bien qu’ils n’aient pas pu étudier en profondeur, car leur taille microscopique a rendu difficile le travail des spécialistes.

La faune

Les animaux de la période cambrienne vivaient principalement dans l’eau. Ils vivaient dans les vastes océans qui couvraient la planète.

La plupart des animaux qui habitaient le cambrien étaient des invertébrés complexes. Parmi les exposants maximaux de ce groupe, on trouve: les trilobites, certains grands invertébrés et d’autres groupes tels que les mollusques, les éponges et les vers.

Éponges

Pendant la période cambrienne, il était courant de trouver un grand nombre d’éponges sur les fonds marins, classées aujourd’hui dans le phylum porifera.

Celles-ci se caractérisent par des pores répartis sur toute la structure de leur corps. À travers ceux-ci, l'eau circule, ce qui leur permet de filtrer et de retenir les petites particules d'aliments qui y sont en suspension.

Grâce aux archives fossiles, des informations ont été obtenues sur la manière dont ces premières éponges auraient pu être. Selon ceux-ci, il y avait des éponges similaires aux arbres et d'autres en forme de cône.

Arthropodes

Les arthropodes ont toujours constitué un très grand groupe d'animaux. À l'heure actuelle, c'est le phylum le plus abondant du règne animal. Au Cambrien, cela ne faisait pas exception, puisqu'il y avait un grand nombre d'animaux appartenant à ce phylum.

Dans ce groupe, les plus représentatifs étaient les trilobites. C’était un groupe d’arthropodes qui abondaient au cours de cette période et se maintenaient jusqu’à la fin de la période du Permien.

Le nom Trilobites vient de sa configuration anatomique, puisque son corps était divisé en trois parties ou lobes: axial ou rachis, pleurale gauche et pleurale droite. Il fut également l'un des premiers animaux à développer le sens de la vue.

Les mollusques

Ce phylum a subi une grande transformation, se diversifiant en plusieurs classes, dont certaines le sont encore.

Parmi ceux-ci, on peut citer: Gastropoda, Cephalopoda, Polyplacophora et Monoplacophora, entre autres. On sait, grâce aux archives de fossiles, qu'il existe également d'autres types de mollusques éteints: Stenothecoida, Hyolitha et Rastroconchia.

Échinodermes

C'est un phylum d'animaux qui s'est considérablement développé et diversifié pendant la période cambrienne. Au cours de cette période, de nouvelles espèces d'échinodermes sont apparues, capables de s'adapter aux différentes conditions environnementales existantes.

Cependant, une seule classe a survécu dans le temps et est restée à ce jour la classe des crinoïdes.

Cordados

C’est peut-être le groupe d’animaux le plus important qui ait pris naissance au Cambrien, car ils ont diversifié un grand nombre d’animaux tels que les vertébrés (amphibiens, poissons, reptiles, oiseaux, mammifères), urocordados et les cefalocordados.

La particularité des accords est qu'ils ont une structure appelée notochord. Ce n'est rien d'autre qu'un cordon tubulaire qui s'étend dans toute la partie dorsale de l'individu et a une fonction structurelle.

De même, parmi les autres caractéristiques des chordés, on peut citer la présence d'un système nerveux central, d'une queue post-anale et du pharynx perforé.

De même, dans les mers, certains prédateurs se sont nourris du reste des organismes plus petits. Parmi ceux-ci, nous pouvons citer l'Anomalocaris, qui était le plus grand prédateur connu du Cambrien.

C'était un animal lié au phylum des arthropodes. Il avait de longs bras couverts d'extensions comme des épines, qui servaient à nourrir sa bouche, plusieurs rangées de dents qui servaient à écraser et à transformer des aliments, en plus d'avoir des yeux composés, ce qui lui permettait de percevoir le moindre mouvement. près de lui.

En termes de taille, il peut atteindre 1 mètre de long. Il était le plus grand prédateur de l'époque. À tel point qu'il était au sommet de la chaîne alimentaire.

Subdivisions

La période cambrienne est divisée en plusieurs époques: Terreneuviense, Época 2, Miaolingianiense et Furongiense.

Terreneuviense

C'était la période la plus ancienne de la période cambrienne. Il a eu ses débuts il y a 541 millions d'années. Son principe était marqué par l'apparition de spécimens fossiles d'un organisme appelé Trichophycus pedum et sa fin était déterminée par l'apparition de trilobites.

Pendant ce temps, la diversité des êtres vivants était encore rare, car elle se trouvait dans les subdivisions suivantes.

Époque 2

Cela a commencé il y a environ 521 millions d'années. Son principe était déterminé par l'apparition des premiers fossiles de trilobites.

Les spécialistes ont établi que la fin de cette période avait été déterminée par l’extinction d’un grand nombre de spécimens d’animaux. Cela était dû à une variation des conditions environnementales, qui empêchait certaines espèces de survivre.

Miaolingien

On vient de lui attribuer son nom en 2018. C'est la troisième et avant-dernière époque du Cambrien. Cela a commencé il y a environ 509 millions d'années. Pendant ce temps, les trilobites ont commencé à augmenter en quantité et à se diversifier.

Furongiense

Cela a commencé il y a 497 millions d'années. Son début a été marqué par l'apparition d'une nouvelle espèce de trilobites, le Glyptagnostus reticulatus, et par sa fin par l'apparition d'un type d'animal marin à cordes connu sous le nom de conodonto.