Gastéropodes: caractéristiques, taxonomie, reproduction et alimentation

Les gastéropodes, gastéropodes ou univalvos, sont des animaux au corps mou, à la tête définie, protégés principalement par une coquille de calcaire en spirale. Ce groupe est inclus dans le phylum des mollusques.

Ils distinguent les escargots qui présentent la coquille et les limaces qui en manquent. Ils ont un pied musclé, semblable à une semelle glissante, qui leur permet de se déplacer, même très lentement.

Ce sont des animaux terrestres et aquatiques, marins et d'eau douce. Les espèces terrestres préfèrent les environnements humides. Quand le temps est sec, ils se réfugient dans des endroits ombragés et humides et quittent leurs abris à l’entrée des pluies.

Certaines espèces ont un intérêt pour l'homme en tant que nourriture. D'autres représentent un problème, car ils font partie du cycle de vie des parasites qui causent des maladies graves telles que la schistosomiase ou la bilharziose. Dans certains cas, ils sont nuisibles aux cultures, comme l'escargot africain ( Achatina fulica ).

Dans le passé, certaines espèces d'escargots étaient utilisées comme pièces de monnaie, tel est le cas du caurí ( Moneta moneta ).

Caractéristiques

Les gastéropodes ou escargots, sans tenir compte de la coquille, sont des animaux à symétrie bilatérale. Votre corps reste constamment humide en raison du mucus ou de la bave d'escargot qui sécrète votre peau et empêche le dessèchement. Cette bave laisse une traînée lumineuse lorsque l'escargot se déplace.

Les escargots sont une source de nourriture pour l'homme depuis la préhistoire. En France, ils sont considérés comme un mets gastronomique. Leurs coquilles sont utilisées pour l'élaboration d'instruments de musique et de divers ornements.

Parmi les prédateurs les plus courants des gastéropodes, on compte les oiseaux, les poissons, les larves de Coléoptères, les nymphes d’Hémiptères et les Odonates.

Certains gastéropodes sont des intermédiaires dans le cycle des agents pathogènes responsables de maladies humaines, telles que la schistosomiase, ou du bétail, tel que le fasciolasis hépatique.

Dans la bilharziose ou la schistosomiase, les agents responsables de la maladie sont les vers plats du genre Schistosoma . Ces vers plats accomplissent une partie de leur cycle de vie chez les escargots des genres Biomphalaria et Oncomelania .

Espèces exotiques

Dans le cas d'espèces introduites par l'homme dans d'autres environnements, les dommages peuvent être multiples. Achatina fulica, par exemple, est originaire d’Afrique de l’Est et a été introduite dans d’autres régions, soit comme nourriture, soit pour la production de bave d’escargot.

Aujourd'hui, il constitue un ravageur dans de nombreuses régions d'Afrique, d'Asie, d'Australie et d'Amérique. Par ailleurs, cet escargot est l'hôte des nématodes Angiostrongylus costaricensis et Angiostrongylus cantonensis, responsables de la maladie appelée angiostrongylose abdominale.

De plus, Achatina fulica, espèce exotique vorace à développement rapide, rivalise favorablement avec les espèces locales. Dans le cas de l'Amérique tropicale et subtropicale, l'existence d'espèces du genre Megalobulinos (endémique américain) menace.

Taxonomie et sous-classes

Les gastéropodes constituent une classe de phylum des mollusques et comprennent environ 40 000 espèces. Traditionnellement, ils sont subdivisés en trois sous-classes: Prosobranchia, Opisthobranchia et Pulmonata. Prosobranchia est quant à elle divisée en trois ordres: Archaeogastropoda, Mesogastropoda et Neogastropoda.

Pour certains auteurs, les sous-classes Opisthobranchia et Pulmonata appartiennent au même groupe et sont appelées Euthyneura ou Heterobranchia. De même, dans le cas des ordres Mesogastropoda et Neogastropoda de la sous-classe Prosobranchia, ils sont maintenant regroupés dans Caenogastropoda.

Dans les autres classifications, les gastéropodes ne sont divisés qu'en deux sous-classes: Orthogastropoda ou "vrais escargots" et Patellogastropoda ou "authentiques patelles".

La structure

-La coquille

Dans les gastéropodes ou les escargots, la coquille est constituée d'une seule structure, contrairement aux bivalves. Il a une ouverture, qui peut être fermée ou non par une sorte de couvercle appelé opercule.

La coquille a une structure en spirale autour d'une colonne centrale ou de la columelle. Le plan d'enroulement de ladite spirale génère deux formes de base possibles: discoïdale ou planispirale et hélicoïdale ou trochoïde.

La forme discoïdale est le produit de la construction de la spirale autour de l’axe, mais dans le même plan. Dans la forme hélicoïdale, la spirale atteint différents plans à chaque tour.

La taille, le diamètre de la relation par rapport à la longueur, le nombre de spirales et la conception de la surface de la coque sont très variables selon les familles et les genres.

Le sommet de la spirale est formé par ce qui était la coquille larvaire, appelée protoconcha. Le reste de la série de tours de la spirale s'appelle teleoconcha.

Dans les escargots de la sous-classe des Opistobranchios, la coquille peut être réduite ou même être absente. Ce sont les soi-disant limaces.

-Le corps mou

Tête

Les gastéropodes ont une tête différenciée. Dans cette structure sont les tentacules oculaires ou communément appelés antennes ou cornes de l'escargot. De plus, il montre deux tentacules plus situés au dessus de la bouche.

Dans les escargots de poumon aquatiques, les yeux sont à la base ou près de la base des tentacules oculaires. Dans les escargots pulmonaires terrestres, les yeux sont situés aux extrémités distales.

Les gastéropodes ont une bouche munie de palpes labiaux. Ils ont une mâchoire en forme de fer à cheval et une structure appelée radula.

La radula est un organe racleur formé d'une dent centrale et d'une grande série de petites dents qui l'entourent. Ces dents sont renouvelées à mesure qu'elles s'usent.

Pied

Ils présentent un pied ou un organe locomoteur, formé par une masse musculaire ventrale. La tête et le pied forment la région céphalopédique située dans la partie antéro-inférieure de l'animal. Cette région peut être à l'extérieur ou à l'intérieur de la coque à volonté.

Le pied peut avoir ou non un opercule. Le même est une couverture de protéines qui, lorsque l'animal se rétracte à l'intérieur de la coquille, couvre l'ouverture. Chez certaines espèces, l'opercule est calcifié, ce qui lui donne plus de dureté.

Cette masse musculaire plate et rugueuse dans sa partie inférieure, permet de passer à l'escargot en glissant lentement.

Masse viscérale

À l'intérieur de la coquille et partiellement enroulée dans la columelle se trouve la masse viscérale. Les viscères sont recouverts d'un épithélium appelé manteau, collé à l'intérieur de la coquille.

Ce manteau est fixé à la région céphalopédique à la hauteur de l'ouverture de la coquille, par une structure musculaire appelée collier de manteau.

Les organes

Le cœur, le système digestif, les organes reproducteurs et les branchies ou pseudobranchias sont situés dans la cavité du manteau ou de la cavité palliale.

Dans les escargots pulmonaires, au lieu des branchies, il y a un poumon. Il y a une ouverture de l'organe respiratoire à l'extérieur appelée pneumostome.

Système nerveux

Ils ont un système nerveux élémentaire, formé par une série de ganglions interconnectés. Deux de ces ganglions, appelés cérébraux, sont connectés à deux vésicules appelées statocytes.

Dans les estatocistos se trouvent de petits granites calcaires (statolithes). Cet organe permet à l'escargot de percevoir sa position et de maintenir son équilibre.

Muscle columellaire

La région céphalopédale et la masse viscérale sont reliées à la coquille par le muscle columelar. Comme son nom l'indique, ce muscle est inséré le long de la columelle.

Reproduction

La sexualité

Les gastéropodes peuvent être hermaphrodites ou unisexués. La fertilisation peut être externe ou interne. De l'embryon, une larve de veliger est formée, munie d'une couverture et de nageoires ciliées pour la natation.

Chez certaines espèces, une larve de trocófera, une larve ciliée de symétrie bilatérale peuvent être générées.

Les escargots hermaphrodites ont un organe appelé ovotestis, qui comprend le testicule et l'ovaire. Bien qu'ils soient hermaphrodites, ils nécessitent souvent la participation d'un autre individu et procèdent à une fertilisation croisée. Chaque individu agit simultanément en tant que femme et homme.

Chez les espèces ayant des individus unisexués, une fertilisation croisée ou des cas de parthénogenèse peuvent survenir. Dans la parthénogenèse, la génération d'œufs se produit sans la participation d'un mâle.

Latéralement et derrière la tête se trouve un orifice génital ou sexuel. À travers cet orifice, les organes sexuels communiquent avec l'extérieur.

La ponte

La plupart des gastéropodes sont ovipares, bien qu'il existe une viviparité et un ovoviviparisme. Peu de temps après la fécondation, ils déposent une grande quantité de petits œufs ronds et tendres.

La ponte peut être dans des ouvertures creusées dans le sol à cette fin, telles que les escargots pulmonés terrestres. Dans la plupart des escargots aquatiques, les œufs ont des enveloppes ou des capsules gélatineuses qui adhèrent aux racines des plantes ou des roches submergées.

Les œufs peuvent être blancs ou de couleurs vives (rougeâtres) comme chez l’espèce de la famille des Ampullariidae. Il y a des espèces qui retiennent les juvéniles dans un sac d'incubateur situé à l'arrière de la tête, comme dans la famille des Thiaridae.

Nourriture

Les gastéropodes jouent un rôle important dans les écosystèmes car ce sont des détritivores et des décomposeurs. Ils se nourrissent généralement de légumes, de détritus ou de débris organiques et de périphyton ou de couvert végétal collés à des substrats durs dans les rivières, les lacs et les lagunes.

La nourriture est grattée et écrasée par le frottement du radula contre la mâchoire. Deux glandes salivaires contribuent à la prédigestion de la nourriture.

Le bol alimentaire est transféré dans l'estomac, puis dans l'intestin, où se produit la sécrétion d'une glande digestive appelée hépatopancréas, qui génère un processus de fermentation.

Enfin, les déchets sont excrétés par les reins par le canal excréteur qui se termine près de l'anus.

Habitat

Les gastéropodes sont des animaux aquatiques, terrestres ou amphibies. Aquatique peut être marin ou d'eau douce.

Sa présence dans différents habitats est conditionnée par la disponibilité d'eau ou d'humidité. D'autres facteurs sont les niveaux élevés d'oxygène dissous dans l'eau (chez les espèces aquatiques) et le calcium en tant que matière première pour sa coquille. Ils tolèrent des températures de 0 ° C à 46 ° C.

Certaines espèces sont capables de survivre dans des endroits caractérisés par une saisonnalité marquée par des périodes sèches durant lesquelles elles hibernent. Pour cela, ils rétractent leurs corps à l'intérieur de la coquille et recouvrent l'entrée avec l'opercule ou sécrétant un épiphragme sur l'ouverture.