Attention soutenue: caractéristiques, théories, tests et activités
Une attention soutenue est la capacité qui nous permet de nous concentrer sur une seule activité ou un seul stimulus pendant une période donnée. Il est étroitement lié à la concentration, car il nous permet d’empêcher les distractions externes de se concentrer sur une chose.
En fait, parler d’attention soutenue mentionne généralement deux éléments d’importance égale: la surveillance, qui permet de détecter l’apparition d’un stimulus pertinent, et la concentration, qui permet d’éliminer les distractions pour se concentrer sur la stimulus ou activité qui nous intéresse.
Une attention soutenue est une compétence fondamentale dans la plupart des domaines de notre vie. Sans cela, nous ne serions pas en mesure de faire pratiquement tout type de tâche, d’atteindre nos objectifs ou d’éviter les distractions qui nous sont présentées. Par conséquent, son étude est très importante dans le domaine de la psychologie.
Dans cet article, nous aborderons toutes les caractéristiques de ce type d’attention, ainsi que les principales théories qui tentent d’expliquer son fonctionnement. En outre, nous examinerons quelques moyens de renforcer cette capacité et d’évaluer votre niveau de compétence avec elle.
Caractéristiques
Une attention soutenue est la capacité d'un organisme à maintenir son centre d'attention plus ou moins longtemps, tout en restant attentif à la présence possible de certains types de stimuli.
En général, on pourrait dire qu'une attention soutenue équivaut à la persistance de l'attention au fil du temps.
Ce processus cognitif présente une série de caractéristiques qu’il est nécessaire de connaître pour en tirer le meilleur parti et en développer les capacités. Nous verrons ensuite quelques-uns des plus importants.
Il est difficile de maintenir dans le temps
L'attention est un processus qui, en raison de son fonctionnement, est très compliqué à maintenir dans le temps. Cela signifie que normalement, nous ne pouvons nous concentrer que sur une tâche pendant une certaine période, puis nous devons nous reposer avant de pouvoir réessayer.
Des études sur la perte de concentration ont montré qu'il existe principalement deux façons dont notre attention soutenue diminue après l'avoir maintenue pendant un certain temps. Ces deux moyens sont la distraction et les défaillances de l'attention.
La distraction est un processus par lequel la personne commence à avoir de plus en plus de problèmes pour filtrer les stimuli qui ne l’intéressent pas et se concentrer sur la tâche à accomplir. Plus la distraction augmente, plus il est difficile d'éviter d'être emporté par les éléments de l'environnement.
Les pertes d'attention, par contre, ont plus à voir avec l'intensité de l'attention de l'individu. La personne peut toujours être consciente de sa tâche, mais son niveau d'activation est inférieur.
Par conséquent, il devient moins efficace et rencontre de plus gros problèmes pour faire face à l’activité que vous souhaitez effectuer.
C'est un processus très exigeant
Au niveau cognitif, une attention soutenue consomme de nombreuses ressources mentales. De ce fait, de nombreux facteurs influent sur la durée pendant laquelle nous pouvons rester concentrés sur une seule tâche.
Il existe un phénomène psychologique, appelé «épuisement du moi», qui consiste en ce qui suit: lorsque nous effectuons une tâche complexe qui nécessite une grande concentration ou un effort considérable, notre capacité à maintenir notre attention soutenue diminue.
Par exemple, un élève qui reste très attentif aux explications de son professeur tôt le matin aura plus de difficulté à rester concentré le reste de la journée qu'un élève qui n'a pas utilisé son attention soutenue de manière aussi intensive.
Il peut être entraîné ou atrophié
La quantité d'attention soutenue que nous pouvons exercer au cours d'une journée n'est pas fixée. Au contraire, cela dépend d'une multitude de facteurs, tels que l'utilisation que nous faisons habituellement de cette compétence, le mode de vie que nous menons ou les tâches que nous effectuons souvent et qui nécessitent l'utilisation de cette capacité.
Ainsi, par exemple, il a été prouvé qu’une bonne nuit de sommeil, une alimentation équilibrée et des exercices physiques sont des routines susceptibles d’augmenter considérablement l’attention soutenue que nous pouvons utiliser au cours d’une même journée.
Au contraire, si nous mangeons mal, ne nous reposons pas et sommes sédentaires, notre capacité de concentration diminuera.
De plus, en fonction de la manière dont nous utilisons notre attention soutenue, la quantité que nous pouvons utiliser dans une journée augmentera ou diminuera avec le temps.
En ce sens, cette capacité ressemble à un muscle: si nous nous concentrons sur une tâche exigeante, il sera plus facile pour nous de le faire à nouveau.
Au contraire, si nous nous laissons distraire par toutes sortes de stimuli et ne réalisons que des tâches simples qui ne nécessitent pas notre concentration, cette capacité s'atrophiera avec le temps et il sera plus difficile pour nous de nous concentrer sur une seule chose.
Les théories
Il existe principalement quatre théories qui tentent d'expliquer ce qu'est l'attention soutenue et son fonctionnement: la théorie de l'activation, la théorie de la détection de signal, la théorie de l'accoutumance et la théorie de l'attente. Ensuite, nous verrons en quoi consiste chacun d’eux.
Il est important de souligner qu'il est très possible que les quatre théories soient partiellement correctes. Le processus par lequel nous sommes en mesure de retenir notre attention est très complexe, il n’existe donc pas d’explication simple et unique nous permettant de le comprendre parfaitement.
Théorie de l'activation
La théorie de l'activation, également connue sous le nom de théorie de l' éveil, stipule qu'il faut un niveau spécifique de stimulation pour pouvoir se concentrer sur une tâche.
Si notre activation est trop faible, nous allons nous ennuyer et ne pas être en mesure de se concentrer; mais s'il est trop élevé, nous allons stresser ou être distraits.
Ainsi, pour chaque tâche, il existe un point d' éveil optimal qui nous permet de maintenir notre attention le plus longtemps possible.
Le problème est que beaucoup de tâches qui nécessitent de la concentration sont ennuyeuses, elles ne peuvent donc pas nous activer et il est difficile d’éviter les distractions et de se laisser emporter par des stimuli extérieurs.
Par exemple, un étudiant qui essaie de mémoriser un texte sur un sujet qu'il n'aime pas s'ennuierait et perdrait ainsi sa concentration.
Au lieu de cela, ce même jeune homme essayant d'apprendre les paroles de sa chanson préférée n'aurait aucun problème à garder son attention sur elle.
Théorie de la détection de signal
Cette seconde théorie sur l'attention soutenue suggère que notre capacité à détecter des signaux ou des stimuli spécifiques diminue à mesure que notre fatigue augmente.
Ainsi, au début du démarrage d'une tâche, il serait facile de garder notre concentration fixe, mais avec le temps, cela deviendrait de plus en plus compliqué.
Ce processus a été vérifié à plusieurs reprises dans un environnement de laboratoire. Par exemple, dans une expérience, il a été demandé aux participants d’appuyer sur un bouton lorsqu'un type de stimulus spécifique apparaît à l’écran.
Comme il y avait aussi beaucoup de distractions, cela demandait une grande concentration de leur part.
Au début de l’exécution de la tâche, les participants ont réussi la plupart du temps sans problème. Cependant, après un certain temps, les faux positifs (presse lorsque le stimulus n'était pas présent) et les faux négatifs (absence de pression quand il était présent) augmentaient.
La théorie de l'habituation
L’idée de la théorie de l’habituation est très simple: lorsqu’une tâche répétitive est répétée, elle cesse de nous stimuler.
Par conséquent, il est de plus en plus difficile pour nous de nous concentrer là-dessus et d’autres stimuli plus nouveaux sont en mesure d’attirer notre attention plus facilement.
Théorie de l'attente
La théorie des attentes suggère que lorsque nous nous attendons à quelque chose d'important, il est plus facile pour nous de maintenir notre attention sur nous. Par exemple, un gardien qui croit que quelque chose se passera pendant son quart de travail aura plus de facilité à prendre conscience de son environnement.
D'un autre côté, si nos attentes concernant un événement important sont faibles, il est beaucoup plus difficile de maintenir notre concentration. Le problème est que, lors de l'exécution de nombreuses tâches nécessitant une attention soutenue, rien ne nous attend à ce que quelque chose d'intéressant se produise.
Des tests
Comme nous pouvons le constater, notre capacité d’attention soutenue n’est pas conçue pour être utilisée dans le type de tâches pour lesquelles nous en avons normalement besoin.
Cependant, chaque personne a une capacité de concentration différente: certaines personnes n’ont pratiquement aucun problème dans ce domaine, alors que d’autres ont du mal à se concentrer.
Par conséquent, avant de commencer toute activité visant à améliorer la capacité de concentration de manière durable, il est nécessaire de déterminer à partir de quelle base nous partons. Pour ce faire, au fil des ans, nous avons mis au point de nombreux tests qui nous permettent d’évaluer cette capacité.
Les plus connus sont le test d'exécution continue (CPT) et le SMDT. Nous verrons ensuite en quoi consiste chacun d’entre eux.
Test de soins continus
Une grande partie de la preuve d'une attention soutenue peut également être utilisée pour évaluer l'attention sélective. La principale différence dans la manière de mesurer les deux réside dans la difficulté de la tâche: l'attention sélective serait davantage liée aux tâches simples et à la concentration avec celles nécessitant une plus grande utilisation des ressources mentales.
Le test de soins continus est l’un des tests qui, modifiés, peuvent être utilisés pour évaluer une attention soutenue. Il existe de nombreuses versions différentes, mais toutes sont du type "go / no go"; c'est-à-dire que la personne doit exécuter une action lorsqu'une situation spécifique est rencontrée.
Par exemple, dans une variante du test d'attention soutenue appelée "SART", le participant doit consulter une liste de nombres.
Quand celui qui regarde sur l’écran a 3 ans, il doit rester silencieux; mais quand il s'agit d'un autre nombre entre 1 et 9, vous devez dire s'il est pair ou impair. Cette tâche est répétée un certain nombre de fois.
Une autre variante bien connue est le "A-Test". Le participant écoute une liste aléatoire de lettres et doit faire la grève lorsqu'il entend la lettre A.
Les lettres sont lues à une vitesse assez élevée (une par seconde); et souvent, toutes sortes d'échecs se produisent qui aident à évaluer la capacité d'attention soutenue de la personne.
SDMT
Le SDMT est un test qui évalue à la fois l'attention soutenue et la vitesse de traitement de la personne. Pendant 90 secondes, le participant voit une image dans laquelle des symboles abstraits sont associés à des nombres. et pendant ce temps, vous devez traduire des séries de nombres en utilisant cette touche.
A la fin du test, la clé est supprimée et la personne doit essayer de reproduire la série par mémoire afin d'évaluer ce qu'elle a appris au cours du processus.
Activités pour améliorer l'attention soutenue
Selon une multitude d’études, la majorité des habitants du monde occidental ont une capacité de concentration plus faible. Les experts estiment que cela est dû à l'excès d'informations dont nous disposons, à l'essor des smartphones et des technologies de communication instantanée, ainsi qu'au style de vie que nous menons.
Par conséquent, ces dernières années, des efforts ont été déployés pour développer des activités et des programmes permettant d’améliorer la capacité d’attention soutenue. Ensuite, nous verrons un bref résumé des plus utiles.
La lecture
De nombreuses études associent la lecture traditionnelle à une augmentation de la capacité de concentration à long terme. Au contraire, lire des articles à partir de pages Web ou de messages texte semble aggraver cette compétence.
En conséquence, de plus en plus d'experts recommandent de changer la technologie numérique pour un bon livre. Le consensus est que, en lisant une heure par jour sans interruption, nous verrons une amélioration importante de notre attention soutenue.
Méditation
La méditation est une discipline traditionnelle qui compte de plus en plus d'adeptes en Occident. Ceux qui le pratiquent affirment que leur capacité à se concentrer connaît une grande amélioration et qu’ils ont moins de problèmes pour éviter les distractions de toutes sortes. Ces dernières années, des centaines d'expériences semblent confirmer cet effet.
Traditionnellement, on dit que, en méditant environ quinze minutes par jour, on peut commencer à ressentir des améliorations liées à une attention soutenue.
Cependant, les avantages peuvent prendre un certain temps à apparaître, il est donc nécessaire de persévérer dans la pratique de cette discipline.
Déconnecter de la technologie
Comme nous l'avons mentionné précédemment, de plus en plus d'experts font référence à l'utilisation d'appareils mobiles, de messagerie instantanée et de réseaux sociaux posant des problèmes de concentration.
Apparemment, recevoir constamment des notifications qui nous éloignent de nos tâches nuit considérablement à notre attention soutenue.
Par conséquent, beaucoup de gens qui souhaitent améliorer ce domaine effectuent ce qu’on appelle «la désintoxication numérique». Cette pratique consiste à éviter d'utiliser tout type d'appareils électroniques pendant une certaine période (normalement 24 heures).
Cela peut être compliqué à réaliser, mais cela attire notre attention de manière importante.
