Tolérance aux drogues et à l'alcool: qu'est-ce que c'est et quels types

La tolérance aux drogues se produit lorsqu'une drogue a été consommée de manière continue, entraînant une réduction de ses effets sur le corps. De cette manière, il est nécessaire d'augmenter la dose de la substance pour en ressentir à nouveau les effets.

Si la personne a consommé des opiacés suffisamment régulièrement pour faire l'expérience de la tolérance, elle souffrira de symptômes de sevrage si elle cesse de prendre la substance (Carlson, 2006).

Le niveau de réponse de l'organisme à un médicament particulier dépend de deux éléments:

- Concentration du médicament à l'endroit où il agit.

- Sensibilité de la destination du médicament. Il s'agit de la sensibilité des cellules cibles (et des neurones). Cela dépend de facteurs génétiques et des changements adaptatifs du corps. Ces changements sont la réponse du corps à l'exposition répétée d'une substance spécifique.

Les médicaments psychoactifs contiennent généralement des composés chimiques liposolubles qui leur permettent de franchir la barrière hémato-encéphalique. Cette barrière est une paroi de cellules endothéliales qui régule les substances qui entrent et sortent du cerveau. À l'intérieur de cette paroi, il existe un système de capillaires qui offre au cerveau de l'oxygène et des nutriments, tout en éliminant les déchets.

On peut dire que cette barrière protège le système chimique délicat du cerveau des substances étrangères ou potentiellement dangereuses provenant du sang. Cependant, les drogues psychoactives peuvent franchir cette barrière et exercer des effets chimiques sur le cerveau.

Toutes les substances ne produisent pas de tolérance. La tolérance dépend de la composition chimique des médicaments et de la capacité du cerveau à les différencier de leurs propres neurotransmetteurs. Par exemple, l'alcool, les drogues illicites, telles que les benzodiazépines ou des substances telles que la caféine peuvent entraîner une tolérance.

Les drogues psychoactives possèdent la capacité de se mélanger aux substances chimiques naturelles du cerveau. Plus précisément, ils interagissent avec les récepteurs neuronaux qui capturent et libèrent les neurotransmetteurs.

La tolérance aux effets d'un médicament fait partie d'un mécanisme compensatoire développé par le cerveau. Lorsque le médicament commence à exercer ses effets sur le corps, le cerveau détecte l’existence d’une altération de son équilibre ou de son homéostasie.

La principale réaction du cerveau face à cette menace pour son fonctionnement normal consiste à résister. Pour ce faire, il adapte les récepteurs cellulaires et les mécanismes au médicament afin que celui-ci ne prenne pas effet.

En bref, les récepteurs du cerveau deviennent insensibles à la substance provoquant une dépendance. Ainsi, la personne doit en consommer une dose supérieure pour ressentir à nouveau ses effets.

Différences entre tolérance et dépendance

Lorsqu'une personne abuse à répétition de drogues telles que l'alcool, le haschisch, la cocaïne, l'héroïne, etc., elle peut développer à la fois une dépendance et une tolérance.

La tolérance et la dépendance sont des signes que l'utilisation sporadique d'un médicament commence à poser problème. Cependant, il existe des différences importantes entre la dépendance et la tolérance.

La tolérance se développe lorsqu'une personne ne ressent pas les mêmes effets en utilisant la même quantité d'un médicament ou d'une substance donnée. En particulier, le cerveau s’est adapté à la présence du médicament. Par conséquent, lorsqu'une personne a une tolérance élevée, elle doit prendre des doses plus fréquentes et en plus grande quantité que ses amis.

Un autre signe est qu’ils peuvent commencer à mélanger différentes substances pour obtenir l’intoxication souhaitée. Par exemple, une personne qui a développé une tolérance à l'alcool ne se sentira pas aussi ivre qu'avant de boire la quantité qu'il avait l'habitude de boire. Ainsi, vous commencerez à boire plus rapidement ou à consommer plus de boissons alcoolisées. Ou, choisissez des liqueurs fortes avec un diplôme élevé.

Cependant, ce qu’il ressent, c’est que le cerveau continue de s’adapter à ces quantités d’alcool et finit par s’y habituer. A besoin de plus en plus d'alcool pour se sentir bourré.

Par ailleurs, la toxicomanie apparaît lorsque la personne estime qu’elle ne peut pas mener une vie normale sans consommer certaines substances. De cette façon, vous devez prendre ce médicament pour bien fonctionner au quotidien.

Si vous ne le prenez pas, vous ressentirez des symptômes de sevrage désagréables et gênants. Les symptômes de l’abstinence sont généralement le contraire de ceux produits par le médicament.

Un autre signe de dépendance à la drogue est que la personne peut passer beaucoup de temps à la consommer, à la rechercher ou à y penser. Il est possible que la dépendance s'accompagne d'une tolérance lorsque la consommation s'étend dans le temps.

Au fur et à mesure que la substance est consommée, les cellules du cerveau deviennent plus dépendantes des effets de la drogue. Petit à petit, ils ont besoin de cette substance pour maintenir un équilibre dans le fonctionnement du cerveau. Cela finit par produire des dommages structurels qui empêchent les cellules de fonctionner correctement sans médicament.

Enfin, il y a un cercle vicieux. À mesure que la tolérance augmente, la dose augmente et les dommages causés aux cellules du cerveau deviennent plus graves.

D'autre part, si nous parlons d'autres substances telles que certains médicaments, il se peut que la tolérance soit donnée, mais pas la dépendance. Par exemple, la tolérance à certains effets des médicaments prescrits peut être développée pour supprimer la douleur, sans qu'il y ait de dépendance.

Types de tolérance

Comme décrit précédemment, la tolérance affecte les récepteurs et les cellules cérébrales, bien qu'il existe d'autres formes de tolérance. Selon la California State University-Fullerton, trois mécanismes contribuent à l'augmentation de la tolérance (en plus de la tolérance du cerveau):

- Tolérance métabolique: il s'agit de substances ou de médicaments consommés par voie orale. Cela est lié à la rapidité avec laquelle le foie décompose ces substances. Lorsque l'utilisation est très continue, cette vitesse augmente, restant de moins en moins de temps dans le sang.

- Tolérance comportementale: il s'agit de la réponse émotionnelle de l'individu en fonction des attentes qu'il a quant aux effets de la drogue. En d’autres termes, la personne augmente volontairement la dose pour obtenir des effets plus intenses.

- Tolérance conditionnée: ce mécanisme augmente la tolérance par le biais de signaux environnementaux. Apparemment, certains facteurs environnementaux sont associés au désir de prendre le médicament, tels que des activités, des humeurs, certains lieux, situations ou personnes.

Ces mécanismes, associés à l'adaptation du cerveau, se nourrissent mutuellement, ce qui entraîne une augmentation de la tolérance au médicament.

En revanche, l’ abus de drogues différencie trois types de tolérance en fonction de la période:

- Aiguë ou à court terme: cette tolérance découle de l'exposition continue à une substance pendant une période relativement courte.

Un exemple est ce qui se passe avec la cocaïne. Avec la première dose, les personnes ressentent de l'euphorie, une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. Cependant, avec une seconde dose 40 minutes plus tard, les effets positifs du médicament n'augmentent pas comme prévu.

- Chronique: cela se produit lorsque le corps s'adapte à une exposition constante au médicament pendant des semaines ou des mois. Le résultat est que les effets du médicament diminuent, nécessitant de prendre une dose plus grande que la précédente pour revenir à ressentir les effets avec une intensité égale.

- Appréhendu: exposé à des substances telles que l’alcool pendant plusieurs années, la personne peut avoir l’impression de n’avoir ingéré aucune substance. C'est-à-dire que le médicament ne fonctionne plus pour vous. Vous pouvez même développer correctement les activités de votre vie quotidienne après l'avoir consommée.

On parle aussi couramment d'un autre type de tolérance, appelé tolérance croisée . Dans celui-ci développe une tolérance à une drogue qui s'étend en même temps à d'autres substances similaires. Cela a tendance à se produire avec les substances qui exercent des effets similaires sur le cerveau.

Inversement, la tolérance inverse est un état dans lequel des effets plus importants ou égaux se produisent avec une dose plus faible de la substance. C'est très typique chez les alcooliques chroniques. Dans certains cas, ils peuvent se saouler avec juste quelques verres.

La tolérance peut-elle être inversée?

Le cerveau est en plastique. Si vous restez longtemps sans consommer de drogue, vous adapterez vos récepteurs et vos neurones à la nouvelle situation.

N'oubliez pas non plus que la plupart des médicaments ou des substances ont plus d'un effet. Ainsi, la tolérance a tendance à se développer différemment pour chacun d’eux.

Par exemple, l'héroïne produit une tolérance très rapide aux effets de l'euphorie et du bien-être. Malgré cela, l'effet de la dépression respiratoire (réduction du rythme de la respiration) reste inchangé. Par conséquent, il est possible que vous ayez une overdose ou la mort.

La diminution de la tolérance dépend des antécédents d'abus de substance. En d’autres termes, si le médicament a été pris pendant de longues périodes avant l’abstinence, il faudra plus de temps pour que les structures cérébrales retrouvent leur état initial.

Cependant, dans les cas de toxicomanie chronique, le niveau de dommage subi par l'organisme peut être permanent, même si les substances sont abandonnées.