Période dévonienne: caractéristiques, géologie, climat, faune, flore

La période du Dévonien était l’une des cinq subdivisions de l’époque paléozoïque. Cela a duré environ 56 millions d’années, au cours desquelles la planète a connu de nombreux changements au niveau géologique, mais surtout en matière de biodiversité.

Au cours de cette période, certains groupes d’animaux, en particulier ceux vivant en milieu marin, se sont développés. Il y avait aussi des changements majeurs dans les habitats terrestres, avec l'apparition de grandes plantes et des premiers animaux terrestres.

Bien que la vie ait été si diversifiée, le Dévonien a également la réputation douteuse d’être la période au cours de laquelle un grand nombre d’espèces animales ont été éteintes (80%). Au cours de cette période, un événement d'extinction de masse s'est produit qui a disparu de la surface de la Terre de manière définitive pour de nombreuses espèces.

Caractéristiques générales

Durée

La période dévonienne a duré environ 56 millions d’années. Cela a commencé il y a environ 416 millions d'années et s'est terminé il y a environ 359 millions d'années.

Evolution de grands groupes d'animaux

Au cours de la période dévonienne, les groupes d'animaux déjà existants ont connu une incroyable évolution et diversification. La vie sur les mers a prospéré dans une grande mesure.

Les récifs coralliens sont devenus de véritables écosystèmes dans lesquels de nouvelles espèces d’éponges et de coraux sont apparues. Les plus gros animaux sont apparus et sont devenus des prédateurs.

Le groupe de vertébrés qui a connu le développement le plus important est celui des poissons, à partir duquel sont apparus un grand nombre d'espèces, dont certaines ont réussi à survivre jusqu'à aujourd'hui.

Le début de la conquête de l'habitat terrestre a été une étape importante de cette période. Au cours de cette période, les premiers amphibiens sont apparus et les spécialistes pensent que certains poissons ont commencé à s’approcher de la terre pour s’y installer.

Divisions

La période dévonienne est divisée en trois grandes subdivisions:

Dévonien inférieur ou précoce: conformé à son tour par trois étages ou âges (Lochkoviense, Pragiense et Emsiense).
Dévonien moyen: cela comprenait deux âges (Eifeliense et Givetiense).
Dévonien supérieur ou tardif: constitué de deux âges (Frasniense et Fameniense).

Il y avait un processus d'extinction de masse

À la fin de la période du Dévonien, il y a eu un événement d'extinction massive au cours duquel un grand nombre d'espèces ont été perdues, principalement celles qui habitaient les mers de la partie tropicale de la planète.

Parmi les espèces les plus touchées par cet événement figurent les coraux, les poissons (surtout les agnates), les mollusques (gastéropodes, ammonoïdes), les crustacés (notamment les ostracodes), entre autres.

Heureusement, les espèces qui ont évolué dans les écosystèmes terrestres n'ont pas été touchées par ce phénomène, ce qui a permis à la conquête de l'habitat terrestre de poursuivre son cours.

La géologie

La période dévonienne a été marquée par une activité intense des plaques tectoniques. Ils se sont affrontés, formant de nouveaux supercontinents. Tel est le cas de la formation de Laurasia, un phénomène survenu au début de cette période lorsque la Laurentia et la Baltica se sont rencontrées.

Pendant cette période, le supercontinent Gondwana, très étendu, qui occupait un grand espace dans le pôle sud de la planète est également resté. Le supercontinent Laurasia était également au pôle sud.

La partie nord de la planète était occupée par le supercontinent Sibérie et l'immense et profond océan Panthalassa. Cet océan recouvrait presque tout l'hémisphère nord.

Outre l'océan Panthalassa, il existait encore d'autres océans plus petits, tels que:

Ural: situé entre la Sibérie et la Baltique. Au cours de cette période, sa taille a été réduite jusqu'à devenir un simple chenal maritime, car la Baltique et la Sibérie étaient en constante approche jusqu'à la collision finale dans la période carbonifère.
Proto - Téthys: entre Laurasia et Gondwana. Pendant la période dévonienne, cet océan s'est progressivement fermé. Dans la période suivante, il a complètement disparu.
Paléo - Téthys: situé entre Laurasia et Gondwana.
Rheico: également entre Gondwana et Laurasia. Au cours de cette période, l’océan s’est rétréci en raison du déplacement du Gondwana vers Laurasia.

Du point de vue de l’orogénie, le processus de formation de certaines chaînes de montagnes a commencé au cours de cette période, à l’instar des montagnes des Appalaches des États-Unis.

De même, au cours de cette période, se sont produits les derniers événements de l'orogenèse calédonienne, qui ont entraîné la formation de chaînes de montagnes dans la région où s'installent aujourd'hui la Grande-Bretagne et les pays scandinaves (plus précisément la Norvège).

Climat

Les conditions climatiques pendant la période dévonienne étaient relativement stables. En général, les spécialistes affirment qu’au Dévonien, le climat était chaud et humide, avec des précipitations abondantes. Cependant, à l'intérieur des grandes masses continentales qui existaient sur la planète, le climat était aride et sec.

Au début de cette période, la température moyenne de l’environnement était d’environ 30 ° C. Au fil du temps, il y a eu une diminution jusqu'à environ 25 ° C.

Plus tard, à la fin de la période, les températures ont tellement baissé qu'il y a eu une période glaciaire ou des glaciations (les spécialistes ne sont pas d'accord sur ce point).

En résumé, les spécialistes ont déclaré qu’au cours de la période du Dévonien, il existait une zone extrêmement froide au pôle Sud, tandis que le climat était humide autour de la zone équatoriale.

La vie

Au cours de la période dévonienne, des changements importants ont été observés par rapport aux êtres vivants qui peuplaient la planète. Le plus important de ces changements a été la conquête définitive des habitats terrestres.

-Flora

Au cours de la période précédente, le silurien avait déjà commencé à développer de petites plantes vasculaires telles que les fougères. Au cours de la période dévonienne, ces petites fougères ont acquis un développement plus important sous divers aspects, étant les plus représentatives de leur taille.

De la même manière, d'autres formes végétales sont apparues à la surface des continents existants. Parmi ces types de plantes, on peut citer les lycopodiophytes et d'autres qui n'ont pas survécu et se sont éteints, tels que les trimétophytes et les pro-gymnospermes.

C'est à cette période que les premières forêts ont commencé à apparaître, grâce au fait que les plantes ont pu développer des structures résistantes leur permettant de maintenir de hautes feuilles et des branches. Même à travers les archives de fossiles, il a été établi qu'il y avait des arbres atteignant 30 mètres de hauteur.

La prolifération des plantes dans les environnements terrestres a eu pour conséquence directe une augmentation de l'oxygène de l'air, ces plantes effectuant le processus de la photosynthèse. Grâce à cela, il a été possible de diversifier les animaux dans les habitats terrestres.

-Fauna

Durant la période dévonienne, la vie a continué de se diversifier inimaginablement dans les mers.

Les poissons

Le poisson est l’un des groupes qui a connu une plus grande évolution. A tel point que cette période s'appelle "l'âge des poissons". Parmi les groupes de poissons originaires de cette période, on peut citer:

Sarcopterigios: comme tous les poissons, ils appartiennent au groupe des vertébrés. Ils ont également la particularité de la présence d'une mâchoire. Ceux de cette époque avaient des nageoires et des paires lobées. De même, les écailles étaient principalement des feuilles d'os recouvertes de kératine. Bien que la plupart des espèces de ce groupe soient éteintes, les dipnoia et celacanthus persistent encore de nos jours.
Actinoptères: ce sont les poissons qu'on appelle os. Ils consistent principalement en os et très peu de cartilage. Grâce aux fossiles découverts, il est connu que leurs écailles ne se chevauchent pas et présentent une queue asymétrique. Ils ont réussi à survivre aux conditions adverses des différentes époques géologiques de la planète et couvrent aujourd'hui la plupart des poissons existants.
Ostracodermos: malgré leur extinction, ils ont eu l'honneur d'être considérés comme les premiers vertébrés connus. Ils ont été caractérisés parce que leur corps était couvert d'écailles et d'une sorte de coquille d'os. Ils n'avaient pas non plus de mâchoires. Certains spécimens peuvent atteindre 60 cm de long.
Selacios: est le groupe auquel appartiennent les requins. Il y avait quelques espèces de petite taille. Peu de fossiles de ces poissons ont été trouvés, mais les experts suggèrent qu’ils étaient une partie importante de la chaîne alimentaire en mer.

Récifs

Au fond des mers, les récifs prospéraient, composés d'éponges, de coraux et de certains types d'algues. Des éponges siliceuses sont apparues. Il y avait de grands récifs coralliens, dont certains ont disparu avec le temps.

Arthropodes

Les premiers représentants du règne animal qui ont commencé à coloniser l'habitat terrestre étaient les arthropodes. Parmi les arthropodes que l’on pourrait trouver dans les environnements terrestres, on peut citer les centipèdes, les acariens, les araignées et les scorpions.

De même, dans les mers, il y avait aussi des représentants d'arthropodes phylum, qui ont également connu une grande diversification et massification. Ils ont même développé un système respiratoire

Les mollusques

Au cours de la période dévonienne, le groupe des mollusques a également connu une grande diversification. Un changement au cours de cette période a été que certains spécimens ont commencé à envahir les habitats d'eau douce. Les Lamelibranches, semblables aux moules actuelles, en sont un exemple.

Vertébrés terrestres

Les premiers vertébrés apparus dans l'environnement terrestre auraient été des amphibiens qui, même s'ils avaient besoin de vivre près de plans d'eau, pourraient subsister sur la terre ferme. Ils l'ont fait à la fin du Dévonien.

De même, certaines hypothèses suggèrent que certains poissons quittaient le milieu marin pour pénétrer dans le milieu terrestre et le coloniser. Bien sûr, pour cela, ils ont dû évoluer et développer certaines structures pour s’adapter.

Extension dévonienne massive

À la fin de la période dévonienne, un processus d'extinction de masse s'est produit. Les scientifiques ne sont pas encore totalement d'accord sur le fait qu'il s'agisse d'un grand événement ou de plusieurs petits événements.

En tout cas, il a affecté dans une large mesure les êtres vivants du moment, car il a causé la disparition de plus de 80% des espèces vivantes.

Il a touché principalement les formes vivantes des mers. Il semble que les êtres vivants qui se trouvaient sur le continent n’ont pas subi d’impact négatif considérable.

Au cours de ce processus, les trilobites, les agnates, une grande quantité de coraux, entre autres, ont été presque complètement perdus.

Cette extinction a duré environ 3 millions d'années.

Les causes

De nombreuses causes tentent d'expliquer le processus d'extinction massive du dévonien. Parmi ceux-ci, on peut citer:

Météores

Depuis quelques années, les spécialistes qui se consacrent à l’étude des ères géologiques soutiennent que l’extinction massive du Dévonien s’est produite grâce à la collision de météores dans la croûte terrestre.

Diminution critique des niveaux d'oxygène dans les mers

On sait que pendant cette période, la concentration en oxygène dans les mers a considérablement diminué, allant même jusqu'à parler d’anoxie océanique, bien que les causes en soient inconnues.

Certains spécialistes s'accordent pour indiquer comme responsables les grandes plantes vasculaires terrestres. Selon eux, ces plantes avaient de grandes racines puissantes qui, lorsqu'elles étaient enfouies profondément dans la terre, pourraient éliminer certains nutriments qui se sont retrouvés dans l'océan.

Cela a entraîné une prolifération inhabituelle d'algues, qui pourraient absorber une grande partie de l'oxygène de l'eau, privant ainsi les animaux marins de celle-ci.

Bien que nous ne sachions pas la cause exacte, s’il est connu de manière fiable que le niveau d’oxygène dans les mers a diminué, condamnant ainsi l’extinction à un grand nombre d’espèces.

Réchauffement global

Les spécialistes estiment qu’à cette époque, l’atmosphère contenait beaucoup de dioxyde de carbone. Cela a généré un effet de serre, ce qui a entraîné une augmentation de la température de la Terre.

Cette augmentation de la température a eu des répercussions sur d'autres aspects, tels que la diminution de l'oxygène dans l'eau.

Croissance des plantes

Comme mentionné ci-dessus, au cours de cette période, de très hautes plantes vasculaires (30 m) se sont développées à la surface des continents.

Cela a entraîné un déséquilibre des conditions environnementales, car ces plantes ont commencé à absorber une grande quantité d'eau et d'éléments nutritifs du sol, ce qui aurait pu être utilisé par d'autres êtres vivants.

Activité volcanique intense

De nombreux spécialistes ont suggéré que durant la période du Dévonien, il y avait une activité volcanique intense qui jetait beaucoup de roches et de gaz dans l'atmosphère.

Ceci a eu pour conséquence que la température atmosphérique a augmenté, affectant ainsi les êtres vivants qui n'étaient pas habitués aux températures élevées.

Divisions

La période dévonienne a été divisée ou divisée en trois périodes: inférieure (débutante), moyenne et supérieure (tardive).

Dévonien inférieur (ancien)

C'est la première fois du Dévonien. Elle a duré environ 26 millions d’années, passant de 419 millions à 393 millions d’années environ.

Il a été formé à son tour par trois âges:

Lochkoviense: d'une durée approximative de 9 millions d'années.
Pragiense: a duré en moyenne environ 3 millions d'années
Emsiense: c'était le plus long, il a duré environ 14 millions d'années.

Milieu dévonien

C'était la période moyenne, entre le Dévonien inférieur et le Supérieur. Il est passé d'environ 393 millions d'années à environ 382 millions d'années, donc il a duré environ 11 millions d'années.

Il était composé de deux âges: