Mer froide du courant péruvien: caractéristiques, causes, importance

La mer froide du courant péruvien est un courant marin qui se produit sur la côte de l'océan Pacifique, au sud du Pérou. Ce courant constitue la partie nord du courant de Humboldt, qui provient de la partie centrale des côtes chiliennes.

Ce courant a été décrit par le naturaliste Alexander von Humboldt, qui porte son nom. Cependant, Humboldt lui-même a déclaré que ce courant était connu depuis l'Antiquité par les premiers habitants de ces régions d'Amérique.

Ce phénomène est dû à un processus appelé upwelling, dans lequel le vent entraîne la couche la plus superficielle de l'océan. Un vide est créé et rempli d'une masse d'eau profonde.

Ces eaux des fonds marins ont une température basse, une salinité élevée et une grande quantité d'éléments nutritifs, ce qui donne la productivité de pêche la plus élevée de la planète.

Caractéristiques générales

La mer froide du courant péruvien est située à l'est de l'océan Pacifique, sur les côtes péruviennes, entre 5º de latitude sud (bordée par la mer tropicale du Pérou) et 18º de latitude sud (à la frontière avec le Chili)., entre la côte et 100 km au large, à l’ouest.

Le courant se déplace sud-nord à 28 km par jour, parallèlement au littoral. À 5 ° de latitude sud, il dévie vers l'ouest, vers les îles Galapagos, jusqu'à atteindre l'équateur terrestre.

À l'équateur, ce courant entre en collision avec les eaux du courant nord équatorial, dont la température est beaucoup plus élevée, soit près de 30 ºC. Nulle part ailleurs dans le monde, le contraste de température entre les courants des deux côtés de l'équateur est aussi important.

La caractéristique la plus notable de la mer froide du courant péruvien est sa température. Ses eaux sont particulièrement froides dans le cas d'une région tropicale. Ils peuvent mesurer entre 13 et 14 ºC dans la période la plus froide et entre 15 et 17 ºC dans la période la plus chaude de l'année.

Les eaux de la mer froide péruvienne ont une salinité comprise entre 33, 8 et 35, 2 grammes de sels par litre d’eau. Les principaux sels sont le chlore, le sodium et le magnésium.

Ses eaux sont verdâtres. Cela est dû aux fortes concentrations de chlorophylle a, dues à l'abondance d'éléments nutritifs, qui favorisent la croissance du phytoplancton.

Les causes

La mer froide du courant péruvien est le résultat d'un phénomène océanographique appelé upwelling. Ce phénomène se produit parce que les alizés, qui soufflent vers la côte, mobilisent la couche de surface de la mer vers la gauche, perpendiculairement à la direction du vent (due à l'effet Coriolis).

Le déplacement de la couche de surface génère un gradient de pression qui aspire des eaux plus profondes, donc plus froides, plus denses et riches en nutriments.

Signification

Les caractéristiques particulières de la mer froide du courant péruvien, en termes de salinité, de température et de charge en éléments nutritifs, revêtent une grande importance économique, climatique et écologique.

Importance économique

La mer froide du courant péruvien ne représente que 0, 1% de la surface des océans du monde. Cependant, il capture plus de 10% des poissons dans le monde.

C'est l'une des régions les plus productives de la planète. Il produit plus de poisson par mètre carré que tout autre territoire maritime ouvert.

Cette productivité élevée est due à la forte charge en nutriments des eaux du ruisseau. Les eaux profondes contiennent des nutriments abondants tels que les nitrates, les phosphates et l’acide silicique.

Lorsque ces eaux remontent à la surface, grâce à la remontée d'eau, ces éléments nutritifs sont utilisés par le phytoplancton, ainsi que le dioxyde de carbone et le rayonnement solaire, pour produire des composés organiques, par photosynthèse.

Cette productivité primaire élevée se propage le long de la chaîne alimentaire, produisant de grandes quantités de zooplancton, de filtreurs, de poissons, d'oiseaux et de mammifères marins.

L’industrie péruvienne de la pêche à l’anchois est la plus grande industrie monospécifique au monde.

Importance climatique

Les eaux particulièrement froides du courant péruvien refroidissent l'atmosphère de la surface de la terre. Cela se traduit par une faible évaporation et donc une faible pluviométrie.

Ainsi, le climat des côtes péruviennes est particulièrement sec, caractérisé par des bancs de sable et des déserts côtiers. Ces côtes ont une température inférieure à celle qui correspond à une latitude équatoriale. De la même façon, les îles Galapagos ont un climat beaucoup moins pluvieux grâce aux effets du courant.

Importance écologique

Les eaux de la mer froide du courant péruvien abritent une grande biodiversité. En tant qu'écosystème unique au monde, avec une productivité très élevée, il a été désigné comme l'une des 200 écorégions de conservation prioritaires dans le monde.

La plupart des programmes de conservation visent à protéger les espèces clés, celles qui ont un effet positif sur d’autres espèces, telles que les loutres de mer, les anchois, les baleines à bosse et le krill.

La loutre marine du Pacifique Sud ( Lontra felina ) qui vit sur les côtes péruvienne et chilienne, garantit l’équilibre écologique de la mer froide du Pérou; il se nourrit d'oursin en contrôlant la taille de sa population.

Si le nombre de loutres diminue et que la densité de population des hérissons augmente, cela pourrait endommager les forêts de macroalgues marines, qui constituent à leur tour nourriture et habitat pour de nombreuses autres espèces.

L'anchois ( Engraulis ringens ) et le Krill (crustacés eufausiáceos) sont la nourriture principale d'autres espèces telles que la baleine à bosse ( Megaptera novaeangliae ).

Ces espèces sont très importantes dans le maintien du réseau trophique marin. La diminution de la taille de leurs populations pourrait avoir des conséquences catastrophiques sur le plan écologique.

Altérations

La côte ouest de l'Amérique du Sud est confrontée aux altérations climatiques venant du Pacifique. Ceci est affecté par des événements tels que El Niño (chaud) et La Niña (froid), qui modifient pendant plusieurs mois le régime pluviométrique, les vents, la température et la concentration en oxygène des courants marins. Cette région est périodiquement soumise à un "stress" climatique énorme.