Qu'est-ce que l'empathie? Bases neurobiologiques

L'empathie est une compétence complexe qui nous permet d'identifier et de partager les émotions ressenties par d'autres personnes simplement en les observant. Cette capacité est fondamentale pour les animaux sociaux, car, pour qu'une société fonctionne correctement, il est nécessaire de comprendre les pensées, les actions et les intentions des autres et de pouvoir transmettre les siennes.

Pour pouvoir ressentir de l'empathie, le fonctionnement correct de deux régions du cerveau est essentiel. l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur. Ces régions sont liées à la motivation et à la perception de nos propres sensations.

L'insula est liée à la perception viscérale, par exemple la sensation de nœud dans l'estomac quand on voit une autre personne pleurer. D'autre part, le cortex cingulaire serait davantage lié à la motivation, car il joue un rôle fondamental dans l'identification des erreurs et le comportement nécessaire pour l'éviter.

Études sur l'empathie

Au cours de l'histoire, de nombreuses études ont mis en évidence l'empathie dans ces domaines. On pourrait dire que la "mère" de ces études est Tania Singer, qui a démontré dans une étude sur des macaques que, lorsqu'elles ressentaient de la douleur, les mêmes structures étaient activées que lorsqu'une autre personne en faisait l'expérience.

Plus tard, le même auteur a constaté que cet effet était également observé chez l'homme. Par exemple, une étude auprès de couples a enregistré l'activité cérébrale de la partenaire quand elle a reçu une stimulation douloureuse et quand elle a vu que son partenaire avait subi la même stimulation.

En conséquence, il a été constaté que dans les deux cas, les mêmes zones étaient activées; l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur. Dans des études ultérieures, il a été constaté que ces zones sont activées lorsque nous voyons un inconnu souffrir et même lorsque nous regardons des vidéos ou des photos dans lesquelles apparaissent des personnes souffrant d’expression de la douleur.

Simulation sensorielle

Un phénomène très intéressant lié également à l'empathie est la simulation sensorielle, qui est responsable de la perception des sensations sensorielles lorsque nous voyons une autre personne recevoir un stimulus sensoriel.

Dans une étude, il a été constaté que le cortex somatosensoriel secondaire était activé chez les individus lorsqu'ils caressaient la jambe, ainsi que lorsqu'ils visionnaient des vidéos d'autres personnes également caressées.

Test réel

Faisons un test, regardez l'image suivante:

Base physiologique de l'empathie: le miroir de l'euro

Lors d’investigations ultérieures, il a été constaté qu’il n’était pas nécessaire de voir une autre personne effectuer une action pour que ces neurones soient activés; il suffit de les écouter ou d’en déduire que cette action est en cours.

Compte tenu de la description précédente, il semblerait que les neurones miroirs ne soient responsables que de la simulation motrice, mais grâce à eux, nous pouvons savoir ce que fait une personne et pourquoi il la fait, c’est-à-dire quel est son objectif.

Où sont situés les neurones miroirs?

Chez l'homme, des neurones miroirs ont été découverts dans la région motrice F5, dans la région 44 de Brodmann (partie du cortex prémoteur) et dans le cortex pariétal postérieur.

Ces régions ne sont pas directement connectées, elles le font via le sillon temporel supérieur, une structure avec laquelle elles communiquent de manière bidirectionnelle, c’est-à-dire qu’elles envoient et reçoivent des informations.

La zone Broadman 44, qui fait partie de la zone de Broca impliquée dans la production motrice de la parole, nous aiderait à connaître l'objectif de l'action, tandis que le cortex pariétal inférieur serait responsable de la codification des mouvements nécessaires à la réalisation de ladite action. . Dans ce circuit, le sillon temporal supérieur agirait comme un lien entre les deux structures et n'aurait pas de propriétés "miroir".

Quand les neurones miroirs se développent-ils?

Apparemment, nos neurones miroirs sont actifs dès la naissance, car les comportements d'imitation sont innés et peuvent être observés dès le plus jeune âge.

Les neurones miroirs se développent au fur et à mesure que l'individu grandit, de sorte que les comportements d'imitation se perfectionnent peu à peu grâce à l'expérience. C'est-à-dire que plus l'expérience avec un comportement concret est grande, plus l'activation des neurones miroirs est grande et plus la simulation est perfectionnée.

La valeur évolutive des neurones miroirs est évidente, car ils facilitent l'apprentissage par l'observation, ainsi que la transmission d'informations.

C'est comme si ces neurones adoptaient la perspective de l'autre, comme s'ils simulaient en réalité virtuelle l'action d'une autre personne.

Par exemple, dans une étude menée par Buccino en 2004, il a été observé que l'imitation virtuelle de la guitare activait davantage les neurones miroirs des musiciens qui avaient déjà joué de la guitare que ceux de ceux qui n'en avaient jamais joués.