Désensibilisation systématique: technique, troubles et exemple d'application

La désensibilisation systématique est l’une des techniques les plus utilisées dans certaines thérapies psychologiques et l’un des composants fondamentaux de la thérapie cognitivo-comportementale. Cette approche s’est révélée extrêmement efficace dans le traitement de tous les types de troubles, en particulier des troubles anxieux.

La désensibilisation systématique consiste à obliger une personne à se confronter petit à petit à des situations qui lui font peur ou sont liées à son trouble. Ainsi, au lieu d'avoir à surmonter tous vos problèmes en même temps, vous pouvez facilement réduire vos sentiments d'anxiété.

Cette technique repose principalement sur des théories sur le conditionnement classique et opérant. L'idée à la base de la désensibilisation systématique est qu'une réponse apprise (telle que la peur des araignées) peut être désapprise par le conditionnement classique, remplacée par une réponse plus utile.

La désensibilisation systématique est utilisée par des millions de psychologues et a permis d'atténuer les souffrances d'un grand nombre de personnes. Dans cet article, vous apprendrez les bases du fonctionnement de ce logiciel, ainsi que les cas dans lesquels il est pratique de l'appliquer. D'autre part, vous verrez également un exemple concret de son utilisation.

Technique (étapes)

L'idée de la désensibilisation systématique est très simple. Pour aider une personne à éliminer une peur ou une situation anxieuse, il suffit de la surmonter petit à petit et dans un environnement sûr, tout en apprenant à se détendre. Cependant, pour être effectué correctement, il est nécessaire de suivre une série d'étapes.

Diagnostic du problème

Avant de pouvoir appliquer une désensibilisation systématique (ou toute autre technique thérapeutique), le psychologue doit procéder à une évaluation approfondie du patient.

Ainsi, il est habituel d’avoir un entretien structuré dans lequel vous vous interrogez sur la nature du problème, afin de vous assurer que cette technique est la plus appropriée.

Dans cet entretien structuré, le psychologue posera des questions sur le moment et la manière dont le problème est apparu, le passé du patient à cet égard, les antécédents familiaux et médicaux et les traitements reçus à ce jour, le cas échéant.

De cette manière, vous pouvez vérifier si une désensibilisation systématique est utilisée avec la personne.

Apprendre des techniques de relaxation

Une fois que la désensibilisation systématique peut réellement aider le patient à résoudre son problème, il est possible de commencer par le processus lui-même. La première étape consiste à enseigner à la personne une technique de relaxation et à la pratiquer avec elle jusqu'à ce qu'elle la maîtrise parfaitement.

Les techniques de relaxation les plus couramment utilisées en thérapie sont la relaxation musculaire progressive, la respiration profonde, la méditation ou la pleine conscience . En principe, il suffit au patient d’en maîtriser un avant de passer à la phase suivante; mais si nécessaire, vous pouvez en essayer plusieurs pour en trouver un qui convienne.

L'enseignement de la relaxation a une raison principale: lorsqu'une de ces techniques est pratiquée, en raison d'un effet appelé "inhibition réciproque", il est physiquement impossible d'être dans un état d'anxiété, de peur ou d'inquiétude. Cependant, la relaxation ne fonctionne que lorsque l'inconfort n'est pas trop élevé.

Création d'une hiérarchie de situations anxiogènes

Dans la deuxième étape de la désensibilisation systématique, le patient doit penser à une liste de situations possibles dans lesquelles il ressent sa peur spécifique.

Par exemple, si la personne va en thérapie en raison d'une phobie du serpent, certaines des situations incluses peuvent être l'imagination de l'un de ces animaux ou en avoir une à proximité.

Une fois que cinq à dix situations angoissées ont été trouvées, il est demandé à la personne de les classer en fonction de la peur que chacune d'entre elles suscite.

En outre, il lui est également demandé de classer chacun d’entre eux avec un nombre compris entre 1 et 10, 1 correspondant à "aucun malaise" et 10 à la peur maximale possible.

Exposition progressive

La dernière étape de la désensibilisation systématique est la plus longue et la plus importante de toutes. Une fois que la classification du point précédent a été établie, le thérapeute aidera le patient à faire face à chacune des situations de la liste, en commençant par la plus simple, pour aboutir à la plus difficile.

Dans chacune de ces situations, la personne doit appliquer la technique de relaxation qui a fonctionné sur le premier point jusqu'à ce qu'elle soit capable de la vivre sans crainte. Une fois que vous avez maîtrisé l'une des listes, vous passez à la suivante, en répétant le processus jusqu'à ce que l'anxiété soit complètement éliminée.

Cette exposition peut être réalisée de deux manières. La première, appelée "méthode in vitro", consiste pour le patient à imaginer chaque situation de la manière la plus réaliste possible. Dans le second cas, au contraire, la personne doit réellement faire face aux situations qui lui font peur. Cette méthode est appelée «In Vivo».

Le choix d'une méthode ou d'une autre dépendra de plusieurs facteurs. Par exemple, s'il est réaliste ou pas de créer des situations réelles, ou le niveau de peur que la personne a quand elle commence un traitement. Dans tous les cas, il est possible de combiner les deux ou de passer de l'un à l'autre à tout moment.

Pour quels troubles une désensibilisation systématique est-elle indiquée?

Malgré son efficacité prouvée, la désensibilisation systématique ne permet pas de traiter tous les problèmes psychologiques existants. Dans certains cas, cela ne semble pas très utile, alors que dans le cas de certains troubles, cela pourrait même être contre-productif.

En général, la désensibilisation systématique fonctionne parfaitement avec la plupart des types de phobies spécifiques. Lorsque l'un de ces troubles survient, il ne faut généralement que quelques séances pour l'éliminer complètement et qu'il ne redevienne plus un problème pour le patient.

En plus de phobies spécifiques, une désensibilisation systématique peut également aider à traiter des problèmes plus complexes tels que la phobie ou l'anxiété sociale, ainsi que certains autres troubles anxieux tels que le trouble de stress post-traumatique ou le trouble obsessionnel-compulsif. Cependant, dans ces cas, il sera généralement nécessaire de l'accompagner avec d'autres techniques.

Enfin, d'autres maladies psychologiques, telles que celles liées aux troubles de l'humeur ou à la schizophrénie, ne peuvent pas être traitées avec cette approche. En fait, certaines études semblent suggérer qu'une désensibilisation systématique pourrait même aggraver le problème dans ces cas.

Critique et controverse

La désensibilisation systématique, basée sur la théorie du comportement, repose sur l'idée que les peurs sont apprises tout au long de la vie d'une personne et peuvent donc être complètement éliminées par un nouveau processus d'apprentissage. Cependant, les preuves ne sont pas tout à fait claires à cet égard.

Par exemple, le fait que cette phobie sociale ne puisse généralement pas être complètement guérie en utilisant cette approche met en évidence l’existence possible d’autres facteurs pouvant être à l’origine de l’apparition de la peur.

De plus, on sait aujourd'hui que l'émotion de la peur est innée, grâce aux études transculturelles et aux efforts de la psychologie de l'évolution. Par conséquent, l'idée selon laquelle une phobie est acquise complètement en raison des expériences de la personne est, au moins, incomplète.

Cependant, le fait est que la désensibilisation systématique est très utile pour traiter les troubles pour lesquels elle est la plus indiquée. Par conséquent, bien que la théorie de l’arrière-plan pose certains problèmes, cette technique est encore fréquemment utilisée dans le monde entier.

Exemple d'application

Nous verrons ensuite un cas fictif dans lequel la désensibilisation systématique est appliquée pour traiter un cas de phobie des guêpes, un de ceux qui apparaissent plus fréquemment et qui peut causer davantage de problèmes en raison de la présence de ces insectes dans notre environnement.

Lors de l'entretien initial, le patient informe le psychologue qu'il souffre beaucoup de malaise chaque fois qu'il passe une guêpe à proximité.

Imaginez simplement cette situation, commence à devenir visiblement nerveuse et dit que le problème cause des interférences dans leur vie quotidienne.

Après lui avoir appris un exercice de respiration profonde, le psychologue et le patient le pratiquent ensemble jusqu'à ce que ce dernier soit capable de se calmer à partir d'un état d'esprit quelque peu agité. On vous demande de faire l'exercice à la maison pendant une semaine et à la prochaine séance, vous passez à la phase suivante.

À l'étape suivante, la personne crée une liste de situations qui causent de l'anxiété et ajoute un nombre compris entre 1 et 10, ce qui symbolise le niveau de gêne qu'elle ressent pour chacune d'elles. La liste est la suivante:

- Pensez à une guêpe: 2.

- Voir l'image d'une guêpe: 4.

- Voir une guêpe à trois mètres: 6.

- Voir une guêpe à un mètre: 8.

- Laisse une guêpe poser sur son bras: 10.

Une fois la liste terminée, la personne doit parcourir chacune des situations tout en appliquant la technique de relaxation qu’elle a apprise.

Ainsi, lors d'une séance, vous devez imaginer une guêpe en respirant profondément, jusqu'à ce que vous vous calmiez. Dans la prochaine, une image de cet insecte vous sera présentée.

En ce qui concerne les trois situations relatives aux vraies guêpes, le psychologue peut décider de les imaginer ou de les exposer dans le monde réel, en fonction du niveau de peur de la personne. Dans tous les cas, après quelques séances, la personne est capable de se sentir à l'aise dans l'un ou l'autre de ces cas.