Permien: caractéristiques, subdivisions, géologie, flore et faune

Le Permien était la sixième période de l'ère paléozoïque, entre le carbonifère et le trias (période mésozoïque). Cela a duré environ 48 millions d'années et on peut dire que c'était une période de transition de la planète, tant géologique que climatique.

Au cours de la période permienne, de nombreux changements transcendantaux se sont produits au niveau biologique, tels que les premiers contours de mammifères, dans la figure des soi-disant reptiles de mammifères, ainsi que la diversification et l'extension du reste des êtres vivants.

Cette période a été bien étudiée par les spécialistes, en particulier sa fin, car il s’agissait de l’extinction la plus catastrophique et la plus dévastatrice de la planète (plus que celle qui a provoqué l’extinction des dinosaures).

En cela, communément appelée "la grande mortalité", plus de 90% des espèces d'êtres vivants ont disparu. Au cours de cet événement, les conditions de la planète ont changé de manière à rendre pratiquement impossible la vie sur la planète.

Seules quelques espèces ont survécu, ce qui a ensuite cédé la place aux animaux les plus célèbres de la préhistoire: les dinosaures.

Caractéristiques générales

Durée

La période du Permien a duré environ 48 millions d'années. Cela a commencé il y a 299 millions d'années et s'est achevé il y a 251 millions d'années.

Climat variable

Au cours de cette période, la Terre a connu un climat relativement variable, puisque des glaciations ont été observées à la fois au début et à la fin, et durant sa phase intermédiaire, le climat était assez chaud et humide, en particulier dans la zone équatoriale.

Evolution de certaines espèces d'animaux

Au Permien, certaines espèces d'animaux ont connu une grande diversification. Tel est le cas des reptiles, considérés comme mamiféroïdes, car, selon les archives de fossiles, ils auraient pu être les ancêtres des mammifères actuels.

La grande mortalité

Il s’agissait d’un événement d’extinction massive survenu à la fin de la période du Permien et au début de la période suivante, le Trias. Il s’agissait du processus d’extinction le plus dévastateur qui ait traversé la planète, puisqu'il a mis fin à environ 90% des espèces d’êtres vivants qui peuplaient la planète.

De nombreuses causes ont été postulées pour expliquer cet événement. Parmi les plus acceptées, il y a une activité volcanique intense qui a provoqué l'expulsion d'une grande quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui a contribué à augmenter la température ambiante.

De même, la libération de glucides au fond des océans et l’impact d’un météorite ont été proposés comme causes.

Quelles qu'en soient les causes, ce fut un événement catastrophique qui affecta grandement les conditions environnementales de la planète Terre.

La géologie

La période permienne a commencé immédiatement après la période carbonifère. Il est important de noter que, à la fin du carbonifère, la Terre a connu une période glaciaire, de sorte qu'il en restait des traces au Permien.

De même, pendant cette période, le supercontinent Pangaea était presque entièrement uni, il ne restait que de petites parcelles de terrain à l'extérieur, comme le sud-est du continent asiatique.

Au cours de cette période, une partie de la Pangée, notamment le Gondwana, s'est séparée et a commencé à se déplacer vers le nord. Ce fragment s'appelait Cimméria.

Ce continent comprenait les territoires de l'actuelle Turquie, du Tibet, de l'Afghanistan et de certaines régions asiatiques telles que la Malaisie et l'Indochine. La séparation et le déplacement ultérieur de Cimméria ont provoqué la fermeture de l’océan Paleo Tethys, jusqu’à ce qu’il disparaisse.

Enfin, déjà dans une autre période (jurassique), ce continent se heurterait à Laurasia, donnant naissance à ce que l’on appelle l’orogenèse cimmérienne.

De même, le niveau de la mer était bas, ce qui correspond à ce qui s’est passé lors de la période précédente, le Carbonifère. De même, durant cette période, l'orogenèse hercynienne connut sa phase finale.

Orocinia Herciniana

Comme on le sait, il s’agissait d’un processus de formation de montagnes, provoqué par le mouvement et la collision de plaques tectoniques. Cela a duré environ 100 millions d'années.

Cette orogénie concernait principalement la collision entre deux supercontinents: Gondwana et Laurasia. Comme dans tout processus de collision de supercontinents, l'orogenèse hercynienne a généré la formation de grandes chaînes de montagnes dont les sommets ont, semble-t-il, une hauteur comparable à celles de l'Himalaya.

Cependant, ce ne sont que des spéculations de spécialistes basées sur des archives et des projections de fossiles, ces montagnes ayant disparu à cause de l'érosion naturelle.

Il est important de noter que l'orogenèse hercynienne a joué un rôle clé dans la formation de la Pangée.

Océans existants

À l'époque permienne, les masses continentales n'étaient pas les seules à subir des transformations. Certains plans d'eau ont également été transformés et modifiés.

Panthalassa Océan: a continué d’être l’océan de plus grande taille et plus profonde de la planète, précurseur de l’océan Pacifique actuel. Il entourait toutes les masses continentales.
Paléo Océan - Téthys: ce continent occupait le "O" de la Pangée, entre les territoires du Gondwana et de Laurasia. Cependant, lorsque la Cimmérie s’est séparée de Gondwana et a commencé son lent déplacement vers le nord, cet océan s’est lentement fermé pour devenir un chenal maritime.
Océan Téthys: a commencé à se former pendant cette période, produit du déplacement de Cimméria vers le nord. À la fermeture de l’océan Paléo-Tétis, derrière la Cimmérie a commencé à se former cet océan. Il occupait la même place que le Paléo Téthys. Il a été nommé d'après la déesse grecque de la mer, Thetis.

Climat

Pendant le permien, le climat a subi certaines modifications. La première chose à noter est que cette période a commencé et s'est terminée par des glaciations. Au début de la période, une partie du Gondwana était recouverte de glace, notamment vers le pôle sud.

Vers la zone équatoriale, le climat était beaucoup plus chaud, ce qui facilitait le développement et la pérennité de divers êtres vivants, comme en témoignent les archives fossiles.

Au fil du temps, le climat de la planète s'est stabilisé. Les basses températures se limitaient aux pôles, tandis que dans la région équatoriale, le climat était encore chaud et humide.

C'était vrai dans les zones proches de l'océan. À des kilomètres de Pangea, l’histoire était différente: le climat était aride et sec. Selon l'opinion des spécialistes, il était possible que ce territoire connaisse une alternance de saisons, avec des pluies intenses et des sécheresses prolongées.

Vers la fin de la période, la température ambiante a diminué, ce qui a été provoqué par plusieurs causes, selon diverses hypothèses: activité volcanique et rejet dans l'atmosphère de divers gaz tels que les hydrates de carbone.

Flore

Au cours de cette période, les niveaux d’oxygène atmosphérique étaient un peu plus élevés que ceux qui existent aujourd’hui, ce qui a permis à une série de formes de vie de s’épanouir, tant au niveau botanique que zoologique.

Durant la période du Permien, la vie des plantes était très diversifiée. Certaines des plantes qui avaient dominé pendant le Carbonifère continuaient d'exister.

En particulier, le groupe de fougères a nettement diminué au cours de cette période. De même, dans la région équatoriale, il y avait des forêts qui pouvaient être développées grâce au climat favorable de cette région.

De même, les gymnospermes constituaient le type de plante dominant pendant la période du Permien. Il est important de se rappeler que ces plantes appartiennent au groupe des plantes avec graine, leur caractéristique essentielle étant que leur graine est "nue". Cela signifie que la graine ne se développe pas dans un ovaire (comme dans les angiospermes).

Parmi les gymnospermes qui ont fait leur apparition sur Terre, on peut citer les ginkgos, les conifères et les cycas.

Ginkgos

On pense que les premiers spécimens de ce groupe sont apparus au Permien. C'étaient des plantes dioïques, ce qui signifie qu'il y avait des individus avec des organes reproducteurs mâles et des plantes avec des organes reproducteurs femelles.

Ce type de plantes étaient arborescentes. Ses feuilles étaient larges, en forme d'éventail et on estime même qu'elles pourraient atteindre 20 cm.

Presque toutes les espèces ont disparu, on ne trouve actuellement qu'une seule espèce, le Ginkgo biloba .

Conifère

Ce sont des plantes qui doivent leur nom à la structure dans laquelle sont stockées leurs graines, les cônes. Les premiers représentants de ce groupe ont émergé à cette époque. C'étaient des plantes monoïques, dotées de structures de reproduction, femelles et mâles chez le même individu.

Ces plantes peuvent s'adapter à des environnements extrêmes, tels que les très froids. Ses feuilles sont simples, en forme d'aiguille et vivaces. Ses tiges sont ligneuses.

Cicadáceas

Ces types de plantes ont survécu jusqu'à nos jours. Parmi ses caractéristiques, on peut citer sa tige ligneuse, sans branches, et ses feuilles pennées situées à l'extrémité terminale de la plante. Ils étaient aussi dioicas; Ils ont présenté des gamètes mâles et femelles.

La faune

Au cours de la période permienne, certaines espèces d'animaux ayant eu leur origine au cours de périodes précédentes, telles que le Dévonien ou le Carbonifère, ont été conservées.

Cependant, au cours de cette période, un groupe d'animaux important est apparu, les reptiles mamiferoid, qui sont considérés par les spécialistes comme les ancêtres des mammifères d'aujourd'hui. De même, dans les mers, la vie était aussi diverse.

Invertébrés

Parmi le groupe d'invertébrés, certains groupes marins tels que les échinodermes et les mollusques se sont démarqués. Plusieurs fossiles de bivalves et de gastéropodes ont été découverts, ainsi que des brachiopodes.

De même, au sein de ce groupe et dans les écosystèmes marins, se distinguent les membres du porphyre (éponges) qui font partie des récifs-barrières.

Il y avait une sorte de protozoaires qui avait atteint une grande diversification et un développement au cours de cette période, les fusulinides. Bien qu'ils se soient éteints, de nombreux fossiles ont été découverts, à tel point que plus de 4 000 espèces ont été identifiées dans les fossiles. Leur particularité était qu'ils étaient protégés par un revêtement de calcaire.

En revanche, les arthropodes, en particulier les insectes, se sont maintenus, du moins au début, comme dans le Carbonifère. Il convient de noter que la taille des insectes était assez importante.

Meganeura, la "libellule géante", ainsi que d'autres membres du groupe des arachnides en sont un exemple. Cependant, avec le temps, la taille de ces insectes a diminué progressivement. Les experts ont indiqué que cela était peut-être dû à une réduction des niveaux d'oxygène atmosphérique.

Enfin, au sein du groupe des arthropodes, plusieurs nouveaux ordres sont apparus, tels que les diptères et les coléoptères.

Vertébrés

Les vertébrés ont également connu une forte expansion et diversification, tant dans les écosystèmes aquatiques que terrestres.

Les poissons

Parmi les poissons les plus représentatifs de cette période figurent les chondrichthyes (poissons cartilagineux), tels que les requins et les poissons osseux.

Hybodus

Cela appartenait au groupe chondrichthyen. C’était un type de requin qui avait disparu à l’époque du Crétacé. Selon les données recueillies, il aurait pu avoir un régime alimentaire mixte, car il avait des dents de formes différentes, adaptées à différents types d'aliments.

Ils ressemblaient beaucoup aux requins actuels, même s’ils n’étaient pas très grands, car ils ne pouvaient atteindre que deux mètres de long.

Orthacanthus

C'était un type de poisson éteint. Bien qu'il appartienne au groupe de requins, son apparence était très différente. Son corps était long et mince, semblable à celui d'une anguille. Il avait également plusieurs types de dents, ce qui suggère qu'il pourrait avoir un régime alimentaire varié.

Les amphibiens

Durant cette période, il y avait plusieurs tétrapodes (à quatre pattes). Parmi ceux-ci, l'un des plus représentatifs était le Temnospondyli. Il a connu son apogée pendant les périodes carbonifère, permienne et triasique.

Il s’agissait d’un groupe assez diversifié, dont la taille pouvait aller de quelques centimètres à environ 10 mètres. Ses membres étaient petits et son crâne avait une forme allongée. En ce qui concerne son alimentation, il était carnivore, étant essentiellement un prédateur de petits insectes.

Reptiles

Ce groupe a connu une grande diversification. A cette époque, les soi-disant thérapsides se distinguent, de même que les pélicosaures.

Thérapides

C'est un groupe d'animaux qui, croit-on, sont les ancêtres des mammifères actuels. Pour cette raison, ils sont connus sous le nom de reptiles mamiferoid.

Parmi ses caractéristiques distinctives, on peut citer le fait qu’ils présentaient plusieurs types de dents (comme les mammifères aujourd’hui), chacune adaptée à diverses fonctions. Ils avaient également quatre membres ou jambes et leur régime alimentaire était varié. Il y avait des espèces carnivores et d'autres herbivores.

Dicynodontes

Ce type de thérapside avait un corps assez compact, avec des os forts et courts. De même, ses dents étaient assez petites et son museau était transformé en pic. Quand il s'agissait de nourriture, il était clairement herbivore.

Cinodontos

Ils étaient un groupe de petits animaux, le plus grand faisant 1 mètre de long. En plus des mammifères actuels, ils avaient différents types de dents, spécialisées dans différentes fonctions telles que déchirer, couper ou déchiqueter.

Les spécialistes estiment que le corps de ce type d’animaux pourrait être recouvert de poils, ce qui est l’une des caractéristiques distinctives du groupe de mammifères.

Péliosaures

C'était un groupe d'animaux qui avaient un corps un peu compact, avec quatre membres courts et une longue queue. De même, sur leur surface dorsale, ils présentaient une nageoire large qui, selon les experts, leur permettait de réguler la température corporelle pour la maintenir constante.

Mesosaurus

Une mention spéciale mérite ce propre reptile des écosystèmes d'eau douce, où il était un prédateur reconnu. Son corps était plus long que grand et avait également un museau allongé, avec de longues dents. Extérieurement, ils ressemblaient aux crocodiles actuels.