Néogène: caractéristiques, subdivisions, flore et faune
Le néogène était la deuxième période de l'ère cénozoïque. Elle a commencé il y a environ 23 millions d'années et s'est achevée il y a environ 2, 6 millions d'années. C'est une période au cours de laquelle la planète a connu une série de changements et de transformations au niveau géologique et de la biodiversité.
L'un des événements les plus transcendantaux de cette période a été l'apparition des premiers hominidés, connus sous le nom d' australopithèques, qui représentent les plus anciens ancêtres d' Homo sapiens .
Caractéristiques
Durée
Cette période a été étendue de 23 millions d’années à 2, 6 millions d’années.
Activité géologique intense
Au cours de la période néogène, la planète a connu une activité géologique intense, à la fois en termes de dérive des continents et au niveau de la mer.
Les continents ont continué leur lent déplacement vers des endroits similaires à ceux d’aujourd’hui, tandis que les courants marins ont été modifiés par l’émergence de barrières physiques, telles que l’isthme de Panama.
C'était un événement très important qui avait beaucoup à voir avec la baisse des températures dans l'océan Atlantique.
Vaste développement de la biodiversité
Durant cette période, une grande biodiversité d'animaux a été observée. Les groupes qui ont connu une plus grande transformation et une plus grande ouverture sont les mammifères marins et terrestres, les oiseaux et les reptiles.
La géologie
Durant cette période, il y a eu une activité intense, tant du point de vue orogénique que du point de vue de la dérive des continents.
Dérive des continents
Au néocène, la fragmentation de la Pangée s'est poursuivie, les différents fragments ayant pris naissance se déplaçant dans différentes directions.
Au cours de cette période, plusieurs masses continentales se sont heurtées au sud de l’Eurasie. Ces masses étaient l’Afrique (le nord), la Cimmérie et celle correspondant à l’Inde. Celui qui correspond à l’Inde actuelle n’a pas empêché sa dérive, mais il a continué à faire pression sur l’Eurasie, provoquant l’élévation continue des sommets de l’Himalaya.
En outre, l’Amérique du Sud, qui s’était séparée de Gondwana et avait migré vers le nord-ouest, se trouvait dans une position très similaire à celle qu’elle a aujourd’hui, au-dessous de l’Amérique du Nord.
Au début, les deux continents étaient séparés par un petit détroit qui reliait les eaux de l'océan Pacifique à celles de l'Atlantique. Cependant, pendant le pliocène, cette communication a été interrompue grâce à l’émergence d’un pont terrestre; l'isthme du Panama.
La formation de cet isthme a eu pour conséquence une variation considérable des conditions climatiques de la planète, entraînant un refroidissement au niveau de l'océan Pacifique et de l'Atlantique.
En particulier, les eaux de l’océan Atlantique qui se trouvaient au niveau des pôles nord et sud ont subi une baisse de température importante, se refroidissant assez rapidement.
De même, au cours de cette période, un événement très important s'est déroulé au niveau de la mer Méditerranée; la crise du sel du messinien.
Crise saline des inondations mésinienne et zancliense
Ce processus avait pour origine l’isolement progressif de la mer Méditerranée, qui limitait la circulation des eaux de l’océan Atlantique. Cela a provoqué la dessiccation de la mer Méditerranée, laissant à sa place une immense saline.
Parmi les causes possibles de cet événement, certains spécialistes mentionnent une descente du niveau de la mer, ce qui a provoqué l'apparition d'un pont dans l'espace du détroit de Gibraltar.
D'autres postulent comme théorie possible l'émergence d'un terrain dans le détroit. Quelles que soient les causes, la vérité est que, pendant un certain temps, le lit de la mer Méditerranée a été complètement vidé de son eau.
Il en est resté ainsi jusqu'à l'ère zanclienne du pliocène (il y a environ 5, 33 millions d'années). Il s’agissait là d’un événement connu sous le nom d’inondation de Zancliense, qui consistait en une entrée d’eau de l’océan Atlantique dans le bassin méditerranéen. En conséquence, le détroit de Gibraltar a été formé et la mer Méditerranée a refait surface.
Climat
Le climat qu'a connu la planète pendant cette période s'est caractérisé par une diminution des températures ambiantes. Dans les territoires situés dans l'hémisphère nord, le climat était un peu plus chaud que celui du pôle sud de la Terre.
De la même manière, avec le changement de climat, les différents écosystèmes existants ont également évolué. C'est ainsi que les grandes étendues de forêts ont disparu pour laisser place à des prairies et des savanes aux plantes herbacées.
De plus, pendant cette période, les pôles de la planète étaient complètement recouverts de glace. En général, les écosystèmes prédominants étaient ceux qui avaient une végétation formée de savanes, qui avaient parmi leurs plantes représentatives les conifères.
La vie
Pendant cette période, les formes de vie existantes se sont développées depuis le Paléogène. Le climat et les températures terrestres ont eu une grande influence sur le développement et l'établissement des différents êtres vivants.
Établissant une comparaison entre la flore et la faune, celle-ci a connu une plus grande diversification, alors que la flore est restée quelque peu stagnante.
Flore
Le climat de cette période, étant un peu froid, a limité le développement des forêts ou des forêts et a même entraîné la disparition de vastes zones de celles-ci. De ce fait, un type de plante pouvant s’adapter à un environnement de basses températures a prospéré: les plantes herbacées.
En fait, certains spécialistes se réfèrent à cette période comme "l'âge des herbes". En outre, certaines espèces d'angiospermes ont également réussi à s'établir et à se développer avec succès.
La faune
Cette période a été caractérisée par une large diversification de plusieurs groupes d'animaux. Parmi ceux-ci, les plus connus étaient les reptiles, les oiseaux et les mammifères. En outre, les écosystèmes marins ont connu un développement important, en particulier du groupe des cétacés.
Oiseaux
Au sein de ce groupe, les plus importants sont les passereaux et les "oiseaux de terreur", principalement situés dans les Amériques.
Les oiseaux passereaux constituent le groupe d'oiseaux le plus divers et le plus vaste, qui ont réussi à maintenir leur survie au fil du temps. Ils se caractérisent par la forme de leurs jambes qui leur permet de se percher sur les branches des arbres.
En outre, comme ils ont la capacité de chanter, ils ont des rituels de reproduction complexes. Ce sont les soi-disant oiseaux chanteurs. Eh bien, durant cette période, ce groupe d'oiseaux a commencé à acquérir de la force et de la masse.
En Amérique, principalement en Amérique du Sud, les archives fossiles témoignent de l’existence de très grands oiseaux, incapables de voler, qui ont été les grands prédateurs de leur époque. A tel point que des spécialistes ont accepté de les appeler "oiseaux de terreur".
Mammifères
Au cours de cette période, le groupe de mammifères a connu une grande diversification. Au sein de celles-ci, les familles Bovidae (chèvres, antilopes, moutons) et Cervidae (cerfs et chevreuils) ont considérablement étendu leur répartition.
En outre, les grands mammifères, tels que les éléphants, les mammouths et les rhinocéros, ont également connu un grand développement, bien que certains n'aient pas survécu à ce jour.
Pendant cette période, il y avait aussi des primates, en particulier des singes, à la fois en Amérique et en Afrique. Chaque groupe dans son habitat respectif a subi certaines transformations dans son processus évolutif.
De même, d’autres mammifères ont commencé à apparaître dans le Néogène, tels que les félins et les canines, les hyènes et divers types d’ours.
De plus, au sein du groupe de mammifères, un événement extrêmement important s'est produit dans le processus évolutif de l'être humain; l'émergence et le développement du premier hominidé. Baptisée par des spécialistes sous le nom d' australopithèque, elle se caractérisait par sa petite taille et son déplacement bipède.
Reptiles
Grenouilles, crapauds et serpents ont élargi leur domaine à partir de ce groupe d'êtres vivants, en raison de la grande disponibilité de nourriture disponible. Ils se nourrissaient principalement d'insectes, qui étaient abondants.
Subdivisions
La période néogène est divisée en deux périodes très différenciées:
- Miocène: c'était la première époque du néogène, juste après l'oligocène. Il s'est répandu il y a environ 24 millions d'années à environ 6 millions d'années.
- Pliocène: deuxième et dernière époque de cette période. Cela a duré près de 3 millions d'années.
