Oligocène: caractéristiques, subdivisions, géologie et faune

L' oligocène était la troisième et dernière des époques qui ont formé la période paléogène de l'ère cénozoïque. Il s'est étendu d'environ 33, 9 millions d'années à environ 23 millions d'années, période au cours de laquelle la planète a connu des changements remarquables.

Ces changements de la planète ont entraîné une redistribution des êtres vivants, des plantes et des animaux. Le climat a joué un rôle fondamental dans ce processus, car il a créé les conditions idéales pour qu'un animal ou une plante se développe ou non dans une région donnée.

L’Oligocène a toujours fasciné les spécialistes de la région, qui ont consacré beaucoup de temps et d’efforts à élucider les aspects encore cachés de cette étape géologique de la planète.

Caractéristiques

Durée

L'oligocène a duré 11 millions d'années, débutant il y a environ 33, 9 millions d'années et s'étendant jusqu'à environ 23 millions d'années.

Réordonner les continents

Pendant ce temps, le mouvement des plaques continentales s'est poursuivi, se redistribuant et atteignant des positions similaires à celles qu'elles occupent aujourd'hui.

"L'ère des mammifères"

Le groupe de mammifères est celui qui a connu la plus grande diversification et variété au cours de cette période. Un grand nombre de subdivisions sont apparues comme des rongeurs ou des canidés.

La géologie

L'oligocène a été une période de grande activité orogénique et géologique. Pendant ce temps, la fragmentation du supercontinent de la Pangea a continué, dont les fragments ont commencé leur déplacement pour se positionner sur les lieux qu’ils occupent aujourd’hui.

Également, au moment de l'oligocène, deux processus orogéniques ont eu lieu: l'orogenèse Laramide (qui a débuté au Crétacé) et l'orogenèse alpine.

Orographie Laramide

C'était un processus orogénique assez violent qui provoquait une grande déformation. Cela a entraîné la formation de plusieurs chaînes de montagnes qui s'étendent sur toute la pointe ouest de l'Amérique du Nord, de l'Alaska au Mexique.

Les chaînes de montagnes les plus connues qui se sont formées au cours de l'orogenèse Laramide sont les montagnes Rocheuses aux États-Unis et la Sierra Madre Oriental au Mexique.

Cela a également entraîné l'apparition de plusieurs volcans, de sorte que, à certains endroits, une grande quantité de matériaux provenant d'activités volcaniques s'est répandue.

Orogenèse alpine

C'était un processus orogénique qui avait son origine dans le mouvement et la collision de certaines plaques tectoniques. Il est important de rappeler que cette époque était très active en ce qui concerne le mouvement des continents. En ce sens, il y a eu la collision de trois fragments de terre (l'Afrique, la Cimmérie et la correspondant à l'Inde), avec le supercontinent Eurasia.

Comme dans tout processus géologique, la collision de ces vastes étendues de terres a entraîné l’élévation de certaines parties des terres, formant différentes chaînes de montagnes, situées au sud des continents européen et asiatique et en Afrique du Nord. .

La seule chaîne de montagnes qui appartient au continent africain et qui a été formée grâce à l'orogenèse alpine est la chaîne de l'Atlas. Alors que le continent européen formait les Apennins, les Alpes, les Balkans et le Caucase, entre autres. Et en Asie, les chaînes de montagnes qui doivent leur origine à ce processus géologique sont l'Himalaya, l'Hindu Kush et le Karakórum.

Mouvement des plaques tectoniques

La fragmentation du supercontinent Pangea est devenue plus évidente avec la séparation du fragment qui correspond à l'Amérique du Sud, qui a commencé son lent déplacement vers l'ouest, pour rencontrer l'Amérique du Nord et former le continent américain tel qu'il est connu à présent.

L'Antarctique a également continué à se séparer du reste des continents et à approfondir la couverture de glace.

De même, selon les conclusions des différents spécialistes, la plaque correspondant au continent africain est entrée en collision avec l'Eurasie, de même que le fragment qui correspond actuellement à l'Inde.

À la fin de cette époque, les masses terrestres étaient disposées de manière très similaire à celle qu’elles ont actuellement. Cela se produit également avec les océans, puisqu'ils ont déjà formé plusieurs des océans qui séparent les continents de nos jours. Parmi ceux-ci, on peut citer l'océan Pacifique, l'océan Atlantique et l'océan Indien.

Climat

Les conditions climatiques pendant l’Oligocène étaient assez extrêmes, caractérisées par des températures très basses.

Pendant ce temps, l'Antarctique et le Groenland sont restés couverts de glace, comme c'est le cas aujourd'hui. De même, lorsque l'Antarctique a été complètement séparé de l'Amérique du Sud, plusieurs courants maritimes ont circulé autour de lui. L'Antarctique circumpolaire est l'un des plus importants, car il est responsable de la couverture de glace de l'Antarctique, ainsi formation de glaciers.

Cette diminution progressive de la température de la Terre a eu pour conséquence une modification de certains écosystèmes. Forêts prédominantes de conifères et de feuillus, capables de survivre aux basses températures.

La vie

Au cours de l'oligocène, la diversification de la vie, tant végétale que animale, s'est poursuivie. Bien que les conditions climatiques aient été un peu difficiles, les organismes ont su s’y adapter et donc survivre.

Flore

À l’Oligocène, les angiospermes (plantes à graines couvertes) ont commencé à se répandre dans un grand nombre d’habitats, atteignant même le domaine qu’ils possèdent aujourd’hui.

A cette époque, il y avait une diminution ou une régression des forêts tropicales, qui ont été remplacées par des plantes herbacées et des pâturages. Ces derniers se sont étendus à tous les continents: Amérique, Asie, Europe et Afrique.

Les plantes herbacées ont eu un grand succès évolutif et se sont adaptées grâce à leurs propres caractéristiques de croissance. Les plantes herbacées ont un taux de croissance continu, qui ne s'arrête jamais.

En outre, ce type de plantes a dû faire face à l'action des animaux au pâturage, qui s'en nourrissaient. Cependant, ils ont pu y survivre et même établir une sorte de relation symbiotique, puisque ce type d'animaux collabore à la dispersion des graines par les excréments.

Dans ce même ordre d'idées, des plantes de type légumineuses, telles que des haricots, ont également été développées au cours de cette période.

La faune

Au cours de la période oligocène, de nombreux groupes d'animaux se sont diversifiés et ont prospéré malgré les conditions climatiques. Les oiseaux, les reptiles et les mammifères font partie des groupes d'animaux développés durant cette période.

Pendant ce temps, il y avait une grande variété d'oiseaux, ainsi que de reptiles. Cependant, le groupe qui a le plus gagné en notoriété était les mammifères. Il est important de noter que le Cénozoïque, auquel appartient cette époque, était connu comme "l'ère des mammifères".

Mammifères

C'était l'un des groupes d'animaux les plus réussis de cette époque. Un grand nombre de nouvelles espèces de mammifères sont apparues: rongeurs, canidés, primates et cétacés.

Rongeurs

L'ordre des rongeurs ( rodentia ) est le plus abondant dans le groupe des mammifères. Ses caractéristiques distinctives sont les incisives très tranchantes aux utilisations multiples, telles que les prédateurs mordants ou le bois qui ronge (d'où son nom).

Les Eomyidae sont l’une des familles de rongeurs oligocènes les plus reconnues. Celles-ci étaient semblables aux écureuils actuels, avec un corps de petite taille et des habitudes arboricoles. En outre, certains ont pu planifier d'un arbre à l'autre.

Primates

Les primates sont un groupe de mammifères caractérisé par cinq doigts sur les extrémités, un pouce opposable, des pieds plantaires (ils reposent sur toute la plante du pied pour bouger) et un schéma dentaire général dans lequel leurs dents Ils sont très peu spécialisés.

Selon les spécialistes de la région, les primates observables à cette époque sont le lémurien et le tarsier.

Le tarsier est un primate de taille réduite, d'environ 10 cm. Ses grands yeux sont un élément anatomique caractéristique, ce qui lui permet d’adapter sa vision dans le noir. Ils ont des habitudes arboricoles, ce qui signifie qu’ils passent une grande partie de leur vie en suspension dans les branches des arbres.

Le lémurien est un primat qui, en fonction de la sous-espèce, peut avoir différentes tailles. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est sa longue queue, souvent plus longue que le corps. Ils ont de grands yeux, ce qui leur permet de voir dans le noir. Ils ne distinguent pas les couleurs, bien qu'ils puissent distinguer les formes. Ce sont des animaux très sociables.

Canidés

Les animaux tels que les loups et les chiens appartiennent à ce groupe. Ils se caractérisent par un corps de taille moyenne et une marche appuyée sur le bout des doigts.

Ils sont carnivores. Les premiers spécimens de ce groupe sont apparus à l’Éocène et se sont diversifiés par la suite, en ayant réussi à se maintenir aujourd’hui.

Cétacés

C'est un groupe de mammifères qui a réussi à s'adapter à la vie marine. Ils se caractérisent par le fait que leurs membres antérieurs ont été modifiés pour devenir des nageoires, alors que ceux de l’avant ont disparu. Ils ont une respiration pulmonaire, ils doivent donc périodiquement remonter à la surface pour prendre de l'air.

Parmi les cétacés qui ont habité les mers au cours de l’Oligocène, on peut citer l’Aétète et le kentriodon, entre autres.

Le plus grand mammifère terrestre

Au cours de l’Oligocène, le plus grand mammifère terrestre de tous les temps, le Paraceratherium . Ils mesuraient environ huit mètres de haut et sept mètres de long.

Ils étaient des animaux herbivores, avec une odeur très bien développée. Selon les études, ce n'était pas un animal sociable, mais un mode de vie solitaire. On pense que les mâles ont tendance à se battre entre eux pour attirer l'attention des femelles lors de l'accouplement.

Apparemment, ils se sont battus entre eux en se cognant la tête, trouvant celle-ci bien gardée par les os du crâne, qui étaient beaucoup plus épais.

Subdivisions

L'oligocène était divisé en deux âges:

  • Rupeliense: il prend ce nom par une rivière belge, la Rupel. Il a été prolongé de 38 millions d’années à 33 millions d’années, pour une durée de 5 millions d’années.
  • Chattian: était l'âge le plus récent de l'oligocène. Son nom dérive du "chatti", une ancienne tribu allemande. C’était une époque calme, au cours de laquelle les événements les plus marquants concernaient l’activité volcanique intense survenue à l’ouest du continent nord-américain. Il a eu une extension de 5 millions d'années, depuis sa création il y a 33 millions d'années et a culminé il y a 28 millions d'années.