Sens du toucher: pièces, son fonctionnement et ses fonctions

Le sens du toucher est l'un des cinq systèmes de base qui nous permettent de nous relier à notre environnement et de percevoir certaines qualités de notre environnement. À travers elle, nous pouvons ressentir des caractéristiques telles que la température, la dureté, la pression, la douceur ou la rugosité. Certains experts incluent également la perception de la douleur dans ce système.

La peau est l'organe sensoriel le plus important du sens du toucher. On y trouve différents types de récepteurs nerveux, qui traduisent l’information reçue de l’extérieur en impulsions compréhensibles et interprétables par le cerveau. D'autre part, il est possible de trouver certains de ces récepteurs dans d'autres organes du corps.

Le sens du toucher est vital pour notre survie. Certains scientifiques pensent que sans leurs fonctions, il serait impossible à l'homme de survivre, contrairement à ce qui se passe avec la vue, l'ouïe, le goût ou l'odorat. Cependant, la recherche à ce sujet est assez compliquée, nous n’avons donc pas autant de données que nous l’attendions.

La principale difficulté lorsqu’on étudie le toucher réside dans le fait que son organe sensoriel principal (la peau) s’étend sur tout le corps, au lieu d’un seul endroit où les récepteurs sont isolés comme avec le reste des sens. Malgré tout, dans cet article, nous vous racontons tout ce que nous savons à ce jour sur le toucher.

Parties (orgues)

Nous avons déjà mentionné que l'élément principal lié au toucher est la peau. Bien que nous ne le considérions pas normalement comme un seul organe, c’est le plus grand du corps et l’un des plus importants. Tous les types de récepteurs tactiles existants sont concentrés dans la peau.

D'autre part, nous savons aujourd'hui qu'il existe des récepteurs du toucher dans d'autres régions du corps. Ceux-ci ne sont pas aussi abondants que ceux de la peau, mais ils remplissent la fonction fondamentale de nous informer sur l'état de nos organes internes.

Peau

La peau est l'organe qui recouvre tout notre corps à l'extérieur. Parmi ses fonctions figurent la protection contre les agents externes tels que les microbes, le maintien de la température de notre corps, ainsi que la perception des stimuli tactiles et leur transformation en impulsions pouvant être interprétées par le cerveau.

La peau est formée de trois couches: l'épiderme, le derme et les sous-cutanés. L'épiderme est le plus externe et il a une épaisseur d'environ deux dixièmes de millimètres. Il est composé d'un grand nombre de couches de tissu épithélial plat; et on y produit de la mélanine, substance qui donne de la couleur à notre peau.

En deuxième lieu, nous avons le derme. C’est une couche plus élastique que la première, en raison des fibres de collagène qu’elle incorpore; et on y trouve un grand nombre de vaisseaux sanguins et de composants du système lymphatique. Dans cette couche, on trouve toutes les glandes cutanées (odorantes, en sueur et sébacées).

En même temps, dans le derme se trouvent les terminaisons nerveuses et les récepteurs qui permettent de percevoir les sensations tactiles. Nous verrons plus tard quels sont les différents types existants et les fonctions que chacun d’entre eux remplit.

Enfin, le sous-cutané est une couche composée de tissu conjonctif. Sa fonction principale est de maintenir la température de notre corps et de servir de réserve d’énergie, de sorte que le tissu adipeux s’accumule également dans cette zone. Selon la région du corps, l'accumulation de graisse sera plus ou moins importante.

Types de récepteurs dans la peau

Comme nous l'avons déjà vu, dans la couche de la peau appelée derme, nous pouvons trouver différents récepteurs qui nous permettent de recevoir des informations tactiles et de les transformer en signaux électriques pouvant être interprétés par notre cerveau. Ensuite, nous étudierons les types les plus importants qui existent.

Terminaisons nerveuses gratuites

Les récepteurs tactiles les plus simples, sans terminaisons nerveuses simples, aboutissent dans le derme et nous aident à percevoir des sensations telles que le toucher, la température, les démangeaisons et la douleur. Ce sont des neurones dont les dendrites se retrouvent dans la couche médiane de la peau, ainsi que dans le tissu conjonctif sous le derme.

Les terminaisons nerveuses libres sont les récepteurs tactiles les plus abondants dans tout le corps et ceux qui nous aident à percevoir la plupart des sensations liées à ce sens.

Corpuscules de Pacini

Ces récepteurs se trouvent également dans le derme et dans le tissu conjonctif situé sous la peau. Cependant, en même temps, on peut les trouver dans certaines structures internes, telles que les viscères ou les os. Il traite de récepteurs de forme ovale et de grande taille.

Les corpuscules de Pacini sont formés par une seule cellule nerveuse, qui est recouverte par une capsule. Sa fonction principale est de nous permettre de percevoir les stimuli liés au toucher et à la pression.

Corpuscles de Meissner

Les corpuscules de Meissner sont des récepteurs très sensibles aux différentes sensations liées au toucher. Ils se trouvent en très fortes concentrations dans les zones les plus perceptives de notre corps, telles que le bout de la langue ou le bout des doigts.

Ces récepteurs sont formés par une capsule à l'intérieur de laquelle se trouvent plusieurs cellules superposées.

Les corpuscules de Ruffini

Les corpuscules de Ruffini sont situés à la fois dans le derme et dans le tissu conjonctif que nous avons sous la peau. Ils sont formés de neurones à nombreuses branches, recouverts d'une capsule. De nos jours, on ne sait pas exactement quelle est sa fonction.

Autrefois, on pensait que les corpuscules de Ruffini servaient simplement à détecter la température. Cependant, des découvertes récentes suggèrent que ces récepteurs pourraient également jouer un rôle dans la détection des stimuli tactiles.

Corpusculos de Krause

Ces récepteurs de la peau, situés dans le derme, ont pour fonction principale de nous permettre de détecter le froid. Ils ont une forme semblable à celle de Ruffini, ils sont formés par un nerf se terminant par de nombreuses branches, lesquelles sont à leur tour recouvertes par une capsule en forme de maillet.

Corpuscules de Golgi

Le dernier type de récepteur sensoriel sert à détecter des informations sur l'état de contraction et de tension des muscles. Ils se trouvent donc dans le tissu qui entoure à la fois les fibres musculaires et les tendons.

Comme les corpuscules de Pacini, ceux de Golgi sont formés d'une seule cellule recouverte d'une capsule.

Récepteurs dans d'autres parties du corps

Certains des récepteurs du toucher ne sont pas seulement situés sur la peau, mais peuvent être trouvés dans d'autres régions du corps. Ainsi, des organes tels que les muscles ou les viscères ont certaines terminaisons nerveuses conçues pour nous fournir des informations sur l'état interne de notre organisme.

Nocicepteurs

Certains chercheurs pensent que la détection de la douleur fait également partie des fonctions du sens du toucher. Pour cette raison, il faudrait ajouter un dernier type aux récepteurs que nous avons déjà vus: les nocicepteurs.

Ces récepteurs tactiles sont situés dans tout le derme, ainsi que dans certains organes internes. Sa fonction principale est de percevoir les stimuli néfastes et de les traduire en impulsions nerveuses transmises au cerveau. Une fois là-bas, il les interprète comme une douleur.

Comment fonctionne le sens du toucher?

Le fonctionnement du sens du toucher est très similaire à celui des quatre autres sens principaux. Les récepteurs tactiles (mécanorécepteurs, thermorécepteurs et nocicepteurs) détectent les stimuli liés à des facteurs tels que la pression, la rugosité, la température ou la douleur. Ces stimuli peuvent provenir de l'extérieur du corps et de l'intérieur de l'organisme.

Une fois qu'un récepteur a détecté un stimulus pour lequel il est sensible, il envoie un signal au cerveau via des neurones afférents. Ceux-ci relient les organes sensoriels au système nerveux central par la moelle épinière.

Les signaux recueillis par les organes des sens sont ensuite interprétés par les zones cérébrales correspondantes. Le traitement des stimuli tactiles occupe une grande partie de la surface du cerveau, car les informations recueillies par ce sens sont fondamentales pour la survie.

Enfin, le cerveau envoie une réponse par l’intermédiaire des neurones efférents aux organes effecteurs correspondants, en fonction du type de stimulus reçu et de ce qu’il implique pour l’organisme.

Fonctions

Le sens du toucher remplit une série de fonctions fondamentales pour notre survie. D'une part, cela nous permet de savoir où sont les limites de notre corps lorsque nous percevons des sensations telles que pression, chaleur ou douleur lorsque nous entrons en contact avec des objets extérieurs à notre organisme.

D'autre part, le sens du toucher nous permet également de savoir s'il existe un problème quelconque à l'intérieur de notre corps, en particulier de nos organes internes, de nos muscles ou de nos os. C'est la raison pour laquelle nous avons certains récepteurs de la douleur dans nos viscères et autres tissus internes.

Le toucher nous aide également à percevoir les dangers externes, tels que les objets pouvant nous endommager d'une manière ou d'une autre. Grâce à cela, nous pouvons réagir aux menaces et éviter de subir des conséquences très négatives.

Enfin, le toucher nous permet de collecter des informations précieuses sur notre environnement et sur les objets et les êtres vivants avec lesquels nous interagissons.