14 Avantages et inconvénients de l’énergie nucléaire

Les avantages et les inconvénients de l’énergie nucléaire constituent un débat assez répandu dans la société actuelle, qui est clairement divisée en deux camps. Certains soutiennent qu'il s'agit d'une énergie fiable et bon marché, tandis que d'autres mettent en garde contre les catastrophes qui pourraient en entraîner une mauvaise utilisation.

L'énergie nucléaire ou énergie atomique est obtenue par le processus de fission nucléaire, qui consiste à bombarder un atome d'uranium avec des neutrons afin de le diviser en deux, en libérant de grandes quantités de chaleur qui sont ensuite utilisées pour produire de l'électricité.

La première centrale nucléaire a été inaugurée en 1956 au Royaume-Uni. Selon Castells (2012), en 2000, 487 réacteurs nucléaires produisaient un quart de l'électricité mondiale. Actuellement, six pays (États-Unis, France, Japon, Allemagne, Russie et Corée du Sud) représentent près de 75% de la production d'énergie nucléaire (Fernández et González, 2015).

Beaucoup de gens pensent que l’énergie atomique est très dangereuse grâce à des accidents célèbres tels que Chernobyl ou Fukushima. Cependant, il y a ceux qui considèrent ce type d'énergie comme "propre" parce qu'il émet très peu de gaz à effet de serre.

avantage

Il ne peut pas remplacer les combustibles fossiles

Le nucléaire ne représente pas à lui seul une alternative au fioul, au gaz et au charbon, car 10 000 centrales nucléaires seront nécessaires pour remplacer les 10 terawatios générés dans le monde à partir de combustibles fossiles. En fait, il n'y en a que 486 dans le monde.

La construction d’une centrale nucléaire nécessite beaucoup d’investissements en argent et en temps, elle prend généralement plus de 5 à 10 ans entre le début de la construction et son démarrage, et il est très courant que des retards se produisent dans toutes les nouvelles centrales (Zimmerman 1982).

De plus, la période d'exploitation est relativement courte, environ 30 ou 40 ans, et un investissement supplémentaire est nécessaire pour le démantèlement de l'usine.

Dépend des combustibles fossiles

Les perspectives liées à l'énergie nucléaire dépendent des combustibles fossiles. Le cycle du combustible nucléaire implique non seulement le processus de production d'électricité dans la centrale, mais également une série d'activités allant de l'exploration et de l'exploitation de mines d'uranium au déclassement et à la désaffectation de la centrale nucléaire.

L'exploitation de l'uranium est nocive pour l'environnement

L'extraction de l'uranium est une activité très préjudiciable pour l'environnement, car pour obtenir 1 kg d'uranium, il est nécessaire d'enlever plus de 190 000 kg de terres (Fernández et González, 2015).

Aux États-Unis, les ressources d'uranium des gisements classiques, où l'uranium est le principal produit, sont estimées à 1 600 000 tonnes de substrat sur lequel elles peuvent récupérer, récupérant 250 000 tonnes d'uranium (Theobald, et al., 1972).

L'uranium est extrait à la surface ou dans le sous-sol, broyé puis lessivé en acide sulfurique (Fthenakis et Kim, 2007). Les déchets générés contaminent le sol et l’eau du lieu avec des éléments radioactifs et contribuent à la dégradation de l’environnement.

L'uranium présente des risques importants pour la santé des travailleurs qui l'extraient. Samet et ses collègues ont conclu en 1984 que l’exploitation de l’uranium était un facteur de risque de cancer du poumon plus élevé que le tabagisme.

Déchets très persistants

Quand une usine termine ses opérations, il est nécessaire de commencer le processus de démantèlement pour s'assurer que les futures utilisations du sol ne posent aucun risque radiologique pour la population ou pour l'environnement.

Le processus de démantèlement comprend trois niveaux et une période d’environ 110 ans est nécessaire pour que le terrain soit exempt de contamination. (Dorado, 2008).

Au Royaume-Uni, en Belgique, aux Pays-Bas, en France, en France, en Suisse, en Suède, en Allemagne et en Italie (Reinero, Italie), environ 140 000 tonnes de déchets radioactifs sans aucune forme de surveillance ont été déversées entre 1949 et 1982 dans la fosse de l'Atlantique. 2013, Fernández et González, 2015). Étant donné que la durée de vie utile de l'uranium est de plusieurs milliers d'années, cela représente un risque pour les générations futures.

Les catastrophes nucléaires

Les centrales nucléaires sont construites selon des normes de sécurité strictes et leurs murs sont en béton de plusieurs mètres d'épaisseur afin d'isoler les matières radioactives de l'extérieur.

Cependant, il n'est pas possible de dire qu'ils sont 100% sûrs. Au fil des ans, il y a eu plusieurs accidents qui impliquent que l'énergie atomique représente un risque pour la santé et la sécurité de la population.

Le 11 mars 2011, un séisme survenu à 9 degrés à l'échelle de Richter sur la côte est du Japon a provoqué un tsunami dévastateur. Cela a considérablement endommagé la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi, dont les réacteurs ont été gravement touchés.

Les explosions ultérieures à l'intérieur des réacteurs ont libéré des produits de fission (radionucléides) dans l'atmosphère. Les radionucléides se sont rapidement liés aux aérosols atmosphériques (Gaffney et al., 2004), puis ont parcouru de grandes distances dans le monde avec des masses d’air en raison de la grande circulation de l’atmosphère. (Lozano et al., 2011).

De plus, une grande quantité de matières radioactives a été déversée dans l'océan et, à ce jour, l'usine de Fukushima continue de libérer de l'eau contaminée (300 t / j) (Fernández et González, 2015).

L'accident de Tchernobyl s'est produit le 26 avril 1986 lors d'une évaluation du système de contrôle électrique de l'usine. La catastrophe a exposé 30 000 personnes vivant à proximité du réacteur à environ 45 rem de rayonnement chacune, soit à peu près le même niveau de rayonnement que les survivants de la bombe d'Hiroshima (Zehner, 2012).

Au cours de la période initiale qui a suivi l'accident, les isotopes les plus significatifs libérés du point de vue biologique étaient les iodes radioactifs, principalement l'iode 131 et les autres iodures à vie courte (132, 133).

L'absorption d'iode radioactif par ingestion d'aliments et d'eau contaminés et par inhalation a entraîné une grave exposition interne à la glande thyroïde chez l'homme.

Au cours des quatre années qui ont suivi l'accident, les examens médicaux ont mis en évidence des modifications substantielles de l'état fonctionnel de la thyroïde chez les enfants exposés, en particulier les enfants de moins de 7 ans (Nikiforov et Gnepp, 1994).

Utilisations guerrières

Selon Fernández et González (2015), il est très difficile de séparer le nucléaire civil du secteur militaire, car les déchets de centrales nucléaires, tels que le plutonium et l'uranium appauvri, sont des matières premières entrant dans la fabrication d'armes nucléaires. Le plutonium est la base des bombes atomiques, tandis que l'uranium est utilisé dans les projectiles.

La croissance de l’énergie nucléaire a accru la capacité des pays d’obtenir de l’uranium comme arme nucléaire. Il est bien connu que l’un des facteurs qui poussent plusieurs pays dépourvus de programmes d’énergie nucléaire à manifester de l’intérêt pour cette énergie réside dans le fait que de tels programmes pourraient les aider à développer des armes nucléaires. (Jacobson et Delucchi, 2011).

Une augmentation mondiale à grande échelle des installations nucléaires pourrait mettre le monde en danger face à une éventuelle guerre nucléaire ou à un attentat terroriste. À ce jour, le développement ou la tentative de développement d'armes nucléaires de pays tels que l'Inde, l'Irak et la Corée du Nord a été mené en secret dans des installations nucléaires (Jacobson et Delucchi, 2011).