Gertrude Bell: biographie et expéditions

Gertrude Bell (1868-1926) était une archéologue, une voyageuse et une écrivaine britannique. Elle était reconnue pour être chargée de dessiner la carte de l'Irak après la chute de l'Empire ottoman en 1919. Elle avait également contribué à la création du Musée national d'Irak. que les pièces archéologiques soient dans leurs lieux d'origine et ne soient pas déplacées en Europe.

Amoureuse des voyages, elle a visité des lieux tels que la Syrie, Jérusalem, Petra, Palmira, recherchant constamment des lieux où creuser et apprendre d'enseignants et de chercheurs comme David Hogarth, du musée Brithis.

La famille

Gertrude Bell n'a pas souffert de problèmes financiers dans sa vie car son père, Hugh Bell, était l'héritier de Sir Isaac Lowlluan Bell, le grand-père de Gertrude, l'un des plus célèbres magnats du secteur de l'acier.

Lowlluan a influencé sa petite-fille parce qu'il l'intéressait très tôt aux affaires internationales et à la politique, il l'a également encouragée à connaître le monde et à voyager, une de ses passions tout au long de sa vie.

Bell est née en 1868 dans le comté anglais de Durham, mais sa mère, Mary Shield, perdrait la vie après avoir donné naissance à son frère Maurice, trois ans plus tard. La perte de sa mère à un âge aussi précoce a forcé la fille Bell à rester fermement attachée à son père.

L'affection pour cet homme qui la soutiendrait très jeune dans toutes ses aventures dura pratiquement toute sa vie. Certains disent que la perte de la mère a provoqué chez elle une enfance avec certaines périodes de dépression et d'angoisse.

L'influence de Florence Olliffe

Hugh Bell se maria plus tard, en 1876, avec Florence Olliffe, une écrivaine qui se passionna pour les contes orientaux chez Gertrude. Olliffe était l'auteur d'histoires pour enfants et elle a beaucoup influencé Bell, notamment en matière de décorum et de bons devoirs.

De même, Gertrude a vu le travail de sa belle-mère avec les épouses des forgerons à Eston, Middlesbroug, et a été la graine pour elle à l'avenir pour contribuer à l'éducation des femmes en Irak.

Fruit de l'amour entre son père et sa belle-mère sont nés trois enfants: Molly, Elsa et Hugo. Ces premières années, Gertrude Bell recevait un enseignement à la maison et partageait plusieurs jours avec ses oncles et ses cousins.

Études

Très jeune, Gertrude était une fille très inquiète. Son talent était évident pour son père. Il avait donc décidé, à l'adolescence, que sa fille devait s'inscrire au prestigieux Queen's College, établissement fondé en 1448 par Margarita de Anjou. Telle fut la grande expérience de l'adolescente Bell qu'un de ses professeurs d'histoire lui demanda de s'inscrire à Oxford.

Elle avait été une étudiante modèle, appliquée et ayant obtenu les meilleures notes, de sorte que son entrée à Oxford serait assurée. Cependant, les temps qui couraient n'étaient pas les meilleurs pour les femmes.

Malgré cela, elle se spécialisa en histoire moderne, à une époque où il était très étrange pour une femme d'étudier précisément cette branche des sciences sociales. Ce que peu de gens savent peut-être, c’est qu’il a obtenu son diplôme avec les honneurs de première classe et qu’il l’a fait en deux ans seulement. Les élèves de cette classe étaient 11 personnes, neuf hommes et deux filles, Gertrude Bell et Alice Greenwood.

Voyage et livres

Lorsqu'il quitta Oxford en 1892, il décida de se rendre en Perse, car il avait un oncle à l'ambassade de Grande-Bretagne à Téhéran, Sir Frank Lascelles. Bell y rencontra Henry Cadogan, qui était secrétaire à l'ambassade.

Bien qu'il fût un homme instruit et intelligent, il avait, selon son père, Hugh Bell, un défaut; Il était pauvre et n'a donc pas consenti au mariage. Fruit de ce premier voyage publié en 1894, Persian Pictures .

Il a ensuite décidé de rentrer en Angleterre et de faire plusieurs voyages pour se lancer dans l’alpinisme et apprendre les langues. On sait que Gertrude parle jusqu'à sept langues, dont le français, l'italien, l'arabe, le persan, l'allemand et le turc. Nombre d'entre eux ont appris au cours de leurs multiples voyages et grâce au contact direct avec toutes sortes de personnes dans différents endroits.

En 1899, il revint à l'est et se rendit à Jérusalem et à Damas. Ils ont également passé plusieurs années à se préparer pour une aventure unique dans le désert, une expédition organisée par Bell et qui l’a amenée à s’immerger dans un monde étrange pour elle et pour la nouvelle, connaissant les tribus nomades. En 1906, ce voyage se reflétait dans un livre intitulé Syria: Le désert et les semés.

Syrie: le désert et la plantation

La découverte des déserts arabes est en partie due à Gertrude Bell, qui en 1907 s’est rendue dans des villes telles que Jérusalem, Damas, Beyrouth, Antioche et Alexandrie.

L’intérêt de Bell était de laisser un témoignage écrit et graphique, c’est pourquoi le livre Syria: le désert et les semailles compte comme un document précieux, grâce à ses riches descriptions et aux images qui les accompagnent.

Plus tard, en compagnie de l'archéologue Sir William M. Ramsay, ils ont découvert un champ de ruines dans le nord de la Syrie, vers la rive supérieure de l'Euphrate.

Alpinisme

Outre sa passion pour les fouilles archéologiques, Gertrude Bell était une amoureuse de l'alpinisme. Elle a apprécié l'ascension de plusieurs sommets européens, dont l'un porte son nom, le Gertrudspitze, d'une hauteur de 2 632, qu'elle a elle-même franchi avec deux de ses guides.

En l'espace de cinq ans, il a conquis des sommets tels que La Meije et le Mont Blanc. Dans l'un d'entre eux, cependant, elle a fait un voyage, en raison des conditions météorologiques, de fortes pluies et de neige, ce qui l'a obligée à être avec ses compagnons littéralement suspendus à un rocher pendant deux jours environ, des circonstances défavorables qui leur ont presque coûté la vie .

Expéditions en Mésopotamie

La Mésopotamie était un territoire à conquérir. Ses villes ont attiré des archéologues du monde entier. Gertrude a donc décidé de s'immerger dans ce monde de villes construites en briques crues et sur des tertres en forme de cône.

La force retrouvée par Bell, sa principale découverte, était le palais fort d'Ujaidi, qui avait des tours rondes et des murs en mortier. Il a également tracé à l'échelle les plans d'un grand château de pierre alors que celui-ci était gardé par plusieurs hommes armés de fusils, car l'atmosphère régnante à cette époque était empreinte d'inquiétude.

Carte de l'Irak

Avant le début de la Première Guerre mondiale, le monde était un foyer de conspirations, et plus à l'Est. C'est à Karkemish que Bell a eu l'occasion de rencontrer TE Lawrence, qui commençait tout juste à creuser.

C'est à cette époque que le gouvernement britannique a engagé Gertrude en tant qu'agent chargé de recueillir des informations sur le monde arabe, car elle l'avait parcouru et connaissait leurs coutumes et leur mode de vie dans le désert.

En tant que seule femme dans les services de renseignements britanniques, les Arabes l'ont surnommée Jatun, pour avoir les yeux et les oreilles constamment en alerte. Après la chute de l'empire ottoman, le territoire de l'Irak actuel a été divisé entre la France et l'Angleterre.

La tâche qui lui avait été confiée par le gouvernement consistait à tracer la nouvelle carte afin d’éviter le plus possible des affrontements entre tribus. Lors de la réunion du Caire de 1921, convoquée par Winston Churchill pour définir les futures orientations du nouvel État, Gertrude Bell était la seule femme parmi plus de quarante hommes.

Musée national d'Irak

La grande passion de Bell a toujours été l'archéologie, ce qui l'a obligée à se rendre à différents endroits, dans le but de toujours faire de nouvelles fouilles et d'accumuler des objets qui parlent de la culture mésopotamienne.

Elle était parmi les plus enthousiastes à l'idée de créer ce qu'on appelle le musée archéologique de Bagdad, qui devint plus tard connu sous le nom de musée national d'Irak. L'établissement a été ouvert peu de temps avant la mort de Gertrude. Après sa mort et en son honneur, l'émir a donné son nom à l'une des ailes du musée.

La mort

Selon certaines hypothèses, Gertrude se suiciderait en prenant plusieurs somnifères. Cependant, on savait aussi qu'avant de prendre le médicament, elle avait demandé à sa femme de ménage de la réveiller. Sa mort est survenue le 12 juillet 1926.

Autour de la vie de Bell, des films comme Queen of the Desert ont été tournés en 2015 par le célèbre réalisateur allemand Werner Herzog. En 2016, un documentaire intitulé Letters from Bagdad a également été produit, basé sur plusieurs écrits du voyageur et de certains de ses contemporains.

Sa silhouette est une pionnière dans un monde où, au début du XXe siècle, les hommes se distinguent dans les métiers qu'elle exerce. De l’étude de l’histoire à la tentation de grimper sur de grands sommets et de faire partie d’un service de renseignement, Gertrude Bell est devenue une source d’inspiration pour de nombreuses femmes venues plus tard.

Cependant, il a été dit qu'elle-même n'était pas en faveur du vote féminin, parce que, n'ayant pas d'éducation, les femmes ne pourraient pas décider correctement de leur parcours.

De même, certaines décisions politiques ont affecté au fil du temps le territoire créé par leurs mains, où sunnites, chiites et kurdes vivaient ensemble.