Escolopendra: caractéristiques, reproduction et utilisations en médecine

L' escolopendra est une espèce de myriapode chilopode de la famille des Scolopendridae, plus communément appelée escolopendros.

Les scolopendros sont une famille de centipèdes géants. Vous pouvez trouver des escolopendres de différentes tailles, en fonction du temps. Alors que dans les climats chauds, ils sont généralement de petite taille, dans les climats tropicaux, nous pouvons arriver à nous trouver des escolopendres pouvant atteindre 30 cm.

La plupart de ces centipèdes géants sont toxiques, avec une morsure assez douloureuse. Bien qu'il soit improbable qu'ils tuent un être humain, ils peuvent provoquer un œdème douloureux et nécrosant dans la zone touchée.

Carlos Linneo était le créateur du nom de Scolopendra, dans sa dixième édition du livre Systema Naturae de 1758. Dans ses premières études, Carlos Linneo a inclus dans la famille des escolopéndridos de nombreuses espèces qui sont aujourd'hui considérées dans une autre famille d'insectes. .

À l'heure actuelle, seuls le Scolopendra géant et le Scolopendra Morsitans restent dans la classification que Linné avait initialement. Même aujourd'hui, nous trouvons encore de nouvelles espèces de scolopendres dans différentes parties de la planète.

Ces arthropodes sont généralement des animaux nocturnes qui passent la journée cachés sous des feuilles et des rochers. Il est donc difficile de les trouver. Ceci explique pourquoi tous les sous-genres de la famille des escolopéndridos ne sont pas connus.

Couleur et taille des scolopendres

Les motifs de couleur des escolopendres varient en fonction de la région dans laquelle ils se trouvent. Normalement, ils varient dans les tons de brun verdâtre à brun jaunâtre, en fonction du temps.

Par exemple, en Europe, le genre le plus répandu d’ escolopendra est le S colopendra Cingulata, qui a une couleur brun jaunâtre caractéristique. Les plus jeunes spécimens de l'escolopendra ont un ton plus orange.

Comme pour la couleur, la taille des escolopendres varie en fonction de la région dans laquelle ils se trouvent. Ils peuvent présenter des tailles allant jusqu’à 15 cm comme Scolopendra Cingulata ou dépasser 30 cm comme Scolopendra Gigantea dans les régions tropicales d’Amérique du Sud.

Il convient de noter que le Scolopendra Gigantea est la plus grande des espèces du scolopendras et peut se nourrir de petits rongeurs et de chauves-souris. Il a une couleur plus orange.

Les escolopendres ont 21 paires de pattes, dont les deux dernières sont très robustes et fonctionnent comme des épines capables de clouer leur proie, imitant les scorpions. Il a également des antennes avant et une paire de pincettes qu'ils utilisent pour attraper leurs proies.

Les escolopendres sont des animaux solitaires, au point de commettre un cannibalisme parmi leur propre espèce s’ils rencontrent un individu de celle-ci. Cet insecte a une longévité incroyable, il peut vivre environ 7 ans.

Reproduction

Les escolopendres hibernent généralement en hiver, dans les climats chauds. Une fois leur période d'hibernation terminée, en mars ou avril, le temps de reproduction commence.

Le mâle tisse un filet dans lequel il dépose une capsule contenant son sperme. La femelle prend la capsule et l'utilise elle-même pour se féconder, sans autre aide de la part du mâle. Ce processus dure généralement une heure.

Un mois après la fécondation, les escolopendres ont généralement entre 20 et 30 œufs, la femelle étant la seule responsable des soins. La femelle est assise sur les œufs pendant la période d'incubation, qui dure généralement un mois et demi. Il ne leur laisse que de rares occasions.

Si la femelle se sent menacée pendant la période d'incubation, il est normal de manger les œufs de ses petits pour les protéger. Les escolopendres peuvent se reproduire dès la première année de vie.

Poison

Les escolopendras sont principalement toxiques. Ils ont un système d'inoculateur de poison derrière leurs mâchoires appelé forcípulas. Ils injectent du venin dans leurs proies, généralement des insectes. Les scolopendres plus grands peuvent se nourrir de chauves-souris et de petits rongeurs.

Les étriers sont une grande défense située derrière la mâchoire des scolopendres. Deux glandes dans lesquelles le venin s'accumule dans la partie antérieure de votre corps sont reliées aux étriers.

Le poison des scolopendras n'est pas mortel pour les humains, mais sa morsure peut être très douloureuse, avec œdème et inflammation locale.

Par exemple, la morsure de la cataracte Scolopendra peut provoquer une douleur qui s'étend sur toute la jambe ou le bras d’un être humain. Bien que la douleur puisse durer des jours, elle n’a généralement aucun effet durable à long terme.

Utilisations en médecine

Le venin des escolopendres a été utilisé par la médecine traditionnelle chinoise pour traiter les spasmes, les convulsions et même la diphtérie. Bien que nous ne connaissions pas encore tous les composants du venin des scolopendras, certains sont la sérotonine, l'histamine et les polypeptides.

Des études récentes ont étudié le venin des scolopendres en tant qu’agent anticancéreux possible. Ces études montrent que le mélange de venin de l'escolopendra et d'éthanol ralentit la croissance des cellules cancéreuses et réduit la taille de la tumeur.

Cependant, il faut encore des années de recherche pour appliquer le poison en tant que méthode de traitement du cancer.

Exemple d'escolopendra : Scolopendra Cingulata

Scolopendra Cingulata est le genre de scolopendras le plus répandu en Europe, avec une incidence particulière dans la région méditerranéenne, dans les régions montagneuses. Il peut atteindre 17 cm de long et 21 paires de pattes. Les deux quartiers arrière très robustes et considérés comme des épines méritent une mention spéciale.

Le nom de Scolopendra Cingulata est recueilli pour la première fois dans les études de Pierre André Latreille, un prêtre français qui a consacré son temps libre à l'étude des insectes. Les taxons que Latreille a utilisés dans ses études d'entomologie sont encore utilisés aujourd'hui.

Le Scingopendula Cingulata vit sous des rochers ou dans des terriers creusés dans le sol, où l’on passe la journée cachée. Cette espèce de scolopendra chasse la nuit et se nourrit principalement d'invertébrés nocturnes, tels que les araignées et les blattes.