Marie Curie: biographie, découvertes, autres contributions et récompenses

Marie Curie (1867 - 1934) était une scientifique française d'origine polonaise, réputée pour ses travaux dans le domaine de la radioactivité. Elle a été jusqu'à présent l'une des femmes les plus importantes en science. Elle a été la première femme à remporter un prix Nobel, un honneur qu'elle a reçu avec son mari, Pierre Curie. La reconnaissance a été accordée au couple de la catégorie Physique pour ses recherches sur le phénomène de rayonnement découvert par Henri Becquerel.

Des années plus tard, sa découverte des éléments radioactifs, radio et polonium, lui valut un deuxième prix Nobel, mais à cette occasion en chimie. Il est ainsi devenu la seule personne à avoir été récompensée dans deux catégories scientifiques par l'Académie royale des sciences de Suède.

Ses recherches dans le domaine des rayonnements ont conduit à l’utilisation médicale des rayonnements, qui ont commencé à être utilisés pour aider les chirurgiens pendant la Première Guerre mondiale. Entre autres choses, l’utilisation de radiographies était très utile pour les blessés.

Marie Curie est née à Varsovie et a appris à aimer la science grâce à son père, professeur de physique et de mathématiques. Pour pouvoir s'entraîner, outre l'éducation qu'il avait reçue à la maison et à l'école primaire, il devait s'inscrire dans une université clandestine dans sa ville natale.

La situation étant tendue en Pologne, Marie a suivi sa sœur à Paris, où elle a pu étudier librement et y a obtenu son diplôme de licenciée en physique et mathématiques de l’Université de la Sorbonne.

A cette époque, elle rencontra un professeur de physique qui devint son mari, Pierre Curie, avec qui elle eut deux filles. Elle fut la première femme à occuper le poste de professeur de physique à la Faculté des sciences de l'Université de Paris, quelques années plus tard.

Pendant la guerre, Curie a activement soutenu la cause française. Il a donné de l'argent et a même offert ses médailles d'or au prix Nobel, ce qui n'a pas été accepté par le gouvernement français.

Malgré cela, Curie a utilisé le prix en espèces pour soutenir l’État, bien qu’elle ne s’attende pas à grand-chose et ait même signé que "cet argent serait probablement perdu".

Elle est la fondatrice de l'un des plus importants centres de recherche en médecine, biologie et biophysique: l'Institut Curie, en collaboration avec Claudius Regaud, en 1920. L'intérêt principal était l'avancement du traitement du cancer par radiothérapie.

Bien que Curie ait obtenu la nationalité française, elle n'a jamais cessé de s'identifier à son pays d'origine et à tout lieu dans lequel elle était toujours intéressée et déterminée à collaborer avec la Pologne, en particulier pour la cause de l'indépendance.

La scientifique a également voyagé aux États-Unis d'Amérique dans le but de collecter des fonds pour ses recherches sur la radioactivité et cet objectif a été rapidement atteint.

En Amérique, Marie Curie a été reçue comme une héroïne, son nom a été reconnu et a été présenté aux cercles les plus exclusifs du pays. En outre, il s'est rendu dans d'autres pays où il a présenté des conférences afin de mieux faire connaître sa spécialité.

Curie faisait partie de la Société des Nations, qui promouvait la paix entre pays, aux côtés de scientifiques de la stature de Lorentz et d'Einstein. Entre autres, ils ont intégré le Comité de coopération intellectuelle qui avait été une tentative antérieure d'organisations modernes telles que l'Unesco.

Il mourut des suites d'une anémie aplasique en 1934. Curie fut l'un des premiers à expérimenter les radiations, de sorte qu'il ignorait les dangers que cela représentait. Au cours de sa vie, il n'a pas pris les précautions habituelles pour travailler avec des éléments radioactifs.

Biographie

Premières années

Maria Skłodowska est née le 7 novembre 1867 à Varsovie, alors membre du Congrès de la Pologne de l'Empire russe. Elle était la fille d'un professeur de physique et de mathématiques nommé Władysław Skłodowski, accompagné de son épouse Bronisława Boguska, éducatrice et musicienne.

L'aînée de ses soeurs s'appelait Zofia (1862), suivie du seul mâle nommé Józef (1863), puis de Bronisława (1865), d'Helena (1866) et enfin de Maria, la plus jeune.

La famille n'avait pas une bonne position économique pendant l'enfance de Marie. Les deux branches étaient favorables aux idées nationalistes polonaises et avaient perdu leur patrimoine en finançant la cause de l'indépendance de leur pays.

La famille Skłodowski est engagée dans l’éducation depuis plusieurs générations. Le grand-père de Marie avait également été enseignant et son père avait été directeur d'institutions d'éducation pour hommes à plusieurs reprises.

Mais pour le passé de la famille et Władysław avec le nationalisme, il a finalement été démis de ses fonctions d'éducateur. La mère de Marie mourut de la tuberculose en 1878 et la plus âgée de ses filles, Zofia, était également morte du typhus.

Ces premières pertes ont eu raison de la foi de Marie, qui depuis lors s'est considérée agnostique.

Éducation

Les cinq enfants de la famille Skłodowski ont été initiés à la culture polonaise, alors interdite par le gouvernement, dirigé à l'époque par les représentants de l'empire russe.

Le père de Marie était chargé de donner aux enfants des notions scientifiques, en particulier après l'interdiction des laboratoires dans les écoles en Pologne. Comme Władysław avait accès au matériel, il a déménagé ce qu'il a pu chez lui et a demandé à ses enfants de le faire.

À dix ans, Marie entra dans un pensionnat pour filles nommé J. Sikorska. Plus tard, il se rendit dans un "gymnase", nom donné aux écoles secondaires, et obtint une médaille d'or en juin 1883, à l'âge de 15 ans.

Après avoir obtenu son diplôme, il a passé du temps sur le terrain. Certains disent que la retraite a été motivée par un épisode dépressif. Plus tard, elle a déménagé à Varsovie avec son père et a travaillé comme gouvernante.

Elle et sa sœur Bronisława ne pouvaient pas entrer officiellement dans l'enseignement supérieur. Elles sont donc entrées dans une institution clandestine connue sous le nom de Flying University, intimement liée au nationalisme polonais.

Marie a décidé d'aider Bronisława à couvrir ses dépenses pour étudier la médecine à Paris, à condition que sa sœur fasse de même pour elle par la suite. Ensuite, Marie a accepté un poste de gouvernante résidente avec une famille appelée orawskis.

Paris

À la fin de 1891, à l'âge de 24 ans, Marie s'installe dans la capitale française. Il est d'abord arrivé chez sa sœur Bronisława, qui avait épousé Kazimierz Dłuski, physicien polonais. Plus tard, il a loué un grenier près de l'Université de Paris, où il s'est inscrit pour terminer ses études.

Pendant ce temps, il vivait dans de très mauvaises conditions, se protégeait du froid en portant tous ses vêtements à la fois et mangeait peu. Cependant, Marie n'a jamais négligé le centre de son séjour dans la capitale française, son éducation.

Elle travaillait comme tutrice l'après-midi, mais son salaire ne lui suffisait pas. Cela lui permettait simplement de payer les dépenses les plus élémentaires. En 1893, il obtient son diplôme de physique et obtient ainsi son premier travail scientifique dans le laboratoire du professeur Gabriel Lippmann.

Malgré cela, il a poursuivi ses études et un an plus tard, il a obtenu un deuxième diplôme dans la même université, cette fois-ci en mathématiques. J'ai donc réussi à obtenir une subvention de la Fondation Alexandrowitch.

Parmi les plaisirs de la société parisienne, Marie Skłodowska était particulièrement intéressée par le théâtre amateur, auquel elle assistait régulièrement et au travers de laquelle elle développait des amitiés, telles que le musicien Ignacy Jan Paderewski.

Course

Débuts

En 1894, Marie Skłodowska entreprit des recherches sur les propriétés magnétiques de divers aciers. Il avait été commandé par la Société pour la promotion de l'industrie nationale.

Cette année-là, Marie rencontra Pierre Curie, qui enseignait à l’école supérieure de physique et de chimie industrielle à Paris. À cette époque, elle avait besoin d'un laboratoire plus spacieux pour son travail et Józef Kowalski-Wierusz les introduisit parce qu'elle pensait que Curie pourrait le faciliter.

Pierre trouva à Marie un endroit confortable dans l'institut où elle travaillait et à partir de ce moment-là, ils devinrent très proches, notamment parce qu'ils partageaient des intérêts scientifiques. Finalement, Pierre proposa le mariage et Marie le rejeta.

Elle avait prévu de rentrer en Pologne et pensait que ce serait une malédiction pour les intentions de Curie, qui lui avait dit qu'il était prêt à l'accompagner, même si cela impliquait qu'il devait sacrifier sa carrière scientifique.

Marie Skłodowska rentre à Varsovie à l'été 1894 et y apprend que ses illusions de pratiquer le métier en Pologne sont irréalisables après s'être vu refuser un poste à l'université de Cracovie parce qu'elle était une femme.

Vers le rayonnement

Pierre a insisté pour qu'il retourne à Paris pour faire un doctorat. Il y a quelque temps, Marie avait elle-même demandé à Curie d'écrire l'ouvrage sur le magnétisme avec lequel Pierre avait obtenu son doctorat en 1895.

Le couple s'est marié le 26 juillet 1895. Depuis lors, ils ont été connus sous le nom de couple Curie et sont par la suite devenus l'un des couples les plus importants en sciences.

Lorsque Marie a commencé à chercher un sujet pour sa thèse de doctorat, elle a parlé avec Pierre de la découverte par Henri Becquerel des sels d'uranium et de la lumière qui en émanait, phénomène jusque-là inconnu.

En même temps, Wilhelm Roentgen avait découvert les rayons X, dont la nature était également inconnue, mais ils avaient une apparence similaire à celle de la lumière des sels d’uranium. Ce phénomène différait de la phosphorescence en ce sens qu'il ne semblait pas utiliser d'énergie externe.

En utilisant un appareil modifié par Jacques et Pierre Curie, appelé électromètre, Marie a découvert que, autour de l'uranium, l'air devient un conducteur d'électricité. C'est à ce moment-là qu'il a pensé que le rayonnement provenait de l'atome lui-même et non d'une interaction entre molécules.

En 1897, naquit Irene, première fille des Curies. À ce moment-là, Marie a occupé un poste d'enseignante à l'Escuela Normal Superior.

Enquêtes

Dans ses expériences, Curie a découvert qu'il y avait d'autres éléments radioactifs que l'uranium, parmi lesquels le thorium. Mais cette découverte avait déjà été publiée par Gerhard Carl Schmidt à la Société allemande de physique.

Cependant, ce n’était pas la seule chose qu’il découvrit: il avait découvert que la pechblende et la torbénite avaient également des niveaux de rayonnement supérieurs à ceux de l’uranium. Ensuite, il s’est consacré à la recherche de l’élément qui a rendu ces minéraux si radioactifs.

En 1898, les Curies publièrent un article dans lequel ils montraient l'existence d'un nouvel élément qu'ils baptisaient "polonium", en l'honneur du pays d'origine de Marie. Des mois plus tard, ils ont indiqué avoir découvert un autre élément: la radio. Là, le mot radioactivité a été utilisé pour la première fois.

Dans l'expérience, ils ont été capables d'isoler relativement facilement des traces de polonium, alors que le radium prenait plus de temps et ce n'est qu'en 1902 qu'ils ont pu séparer une petite partie du radiochlorure sans contamination par le baryum.

La route vers le prix Nobel

Ils ont étudié les propriétés des deux éléments, qui ont occupé la majeure partie de leur temps entre 1898 et 1902, et ont parallèlement publié plus de 32 ouvrages.

En 1900, Marie Curie devint la première femme professeure à l'Ecole normale supérieure et Pierre obtint une chaire à l'Université de Paris.

À partir de 1900, l’Académie des sciences s’intéresse à la recherche sur les épouses Curie et leur fournit des ressources pour financer le travail des deux scientifiques. En juin 1903, Marie Curie soutint sa thèse de doctorat et obtint une mention cum laude .

En décembre de la même année, après avoir acquis une certaine réputation auprès des intellectuels européens, l'Académie royale des sciences de Suède a décerné le prix Nobel de physique à Marie Curie, Pierre Curie et Henri Becquerel.

Il était prévu de n'accorder la reconnaissance qu'à Becquerel et à Pierre Curie, mais après avoir appris que ce dernier avait déposé une plainte demandant que le nom de Marie soit inclus parmi les gagnants. Elle est ainsi devenue la première femme à recevoir ce prix.

En décembre 1904, les Curies eurent leur deuxième fille, Eve. Ils se sont arrangés pour que les deux filles parlent le polonais et soient alphabétisées dans leur culture. Elles ont donc fréquenté la Pologne.

Après la gloire

En 1905, Pierre Curie rejeta une proposition de l'Université de Genève. Ensuite, l'Université de Paris lui octroya un poste de professeur et, à la demande de Pierre, accepta de créer un laboratoire.

L'année suivante, le 19 avril, Pierre Curie est décédé des suites d'un accident de la route. Il est tombé entre ses roues, qui lui ont fracturé le crâne.

En mai, l'Université de Paris a annoncé à Marie Curie qu'elle souhaitait que le poste confié à son mari soit pourvu par elle. C'est ainsi qu'elle est devenue la première femme à obtenir le poste de professeur dans cette institution.

Ce n'est qu'en 1910 que Marie Curie a réussi à isoler la radio dans sa forme la plus pure. Ensuite, la mesure standard des émissions radioactives a été définie et elle a été appelée le "curie", en l'honneur de Pierre.

Malgré son prestige, Marie Curie n'a jamais été acceptée à l'Académie des sciences de France. Au contraire, il était régulièrement méprisé par les médias qui lui adressaient des commentaires xénophobes et misogynes.

Deuxième prix Nobel

En 1911, Marie Curie a reçu un deuxième prix Nobel. A cette occasion, dans la catégorie Chimie, pour la découverte des éléments radio et polonium, l’isolement du rayon et l’étude de la nature de cet élément.

Il est ainsi devenu la première personne à remporter deux prix Nobel et le seul à avoir remporté le prix dans deux domaines scientifiques différents. L’autre lauréat multiple à ce jour est Linus Pauling avec les catégories chimie et prix Nobel de la paix.

En 1912, il prit de longues vacances. Curie a passé un peu plus d'un an loin de la vie publique. On dit qu'elle a souffert d'un autre épisode dépressif associé à des problèmes rénaux pour lesquels elle a dû subir une intervention chirurgicale.

En 1913, elle se sentit rétablie et se tourna de nouveau vers les travaux scientifiques, en particulier l'étude des propriétés de la radio à basses températures, ce qu'elle fit avec Heike Kamerlingh Onnes.

Cependant, les progrès accomplis par Curie ont cessé avec le début de la Grande Guerre en 1914.

Première Guerre mondiale

Marie Curie s'est consacrée à soutenir la cause française avec tous les moyens à sa disposition. Il avait prévu de rester à la Radio Institute pour le protéger, mais le gouvernement avait décidé de le transférer à Bordeaux.

Pratiquement au début du conflit, Curie tenta de donner ses médailles en or massif au prix Nobel, car il ne voyait aucun avantage pour elles. Cependant, son offre a été rejetée. Ensuite, il a utilisé l'argent du prix pour acheter des obligations de guerre.

Marie Curie a estimé qu'il serait très utile que les hôpitaux qui traitent des gardiens blessés aient à leur disposition des appareils à rayons X. Elle a également encouragé la mise en œuvre de l'utilisation de la radiographie mobile, adaptée aux ambulances radiologiques.

Il a dirigé le service de radiologie de la Croix-Rouge française et a créé un centre de radiologie militaire dans le pays. Il a formé de nombreuses infirmières à l’utilisation des appareils de radiographie afin que le projet puisse aboutir.

Il a mis en œuvre le traitement de stérilisation des tissus infectés par "émanations radio" (radon).

Dernières années

Après la guerre, Marie Curie a planifié un voyage pour recueillir des fonds au profit de ses recherches en radiologie. Pendant le conflit, la plupart des stocks de l’institut de la radio avaient été donnés à des fins médicales et, depuis lors, le prix de la radio avait considérablement augmenté.

Le président Warren G. Harding reçut personnellement Marie Curie en 1921 et lui donna un gramme de radio extrait aux États-Unis. Lors de sa tournée, il a visité l'Espagne, le Brésil, la Belgique et la Tchécoslovaquie.

En 1922, Curie fit partie de l'Académie française de médecine et du Comité international de coopération intellectuelle de la Société des Nations, entité chargée de la promotion de la paix dans le monde, prédécesseurs respectivement de l'Unesco et de l'ONU.

Marie Curie se rendit en Pologne en 1925 pour la fondation de l'Institut de la radio de Varsovie. Quatre ans plus tard, il est rentré aux États-Unis d'Amérique où il a obtenu ce dont il avait besoin pour équiper le nouvel Institut.

En 1930, elle a été sélectionnée pour faire partie du Comité international des poids atomiques, désormais connue sous le nom de Commission sur l'abondance des isotopes et des poids atomiques.

Les activités publiques la distrayaient de ses études et cela ne lui plaisait pas du tout, mais elle savait qu'il était nécessaire de pouvoir collecter des fonds et de construire des instituts où d'autres pourraient étendre leur travail en radioactivité.

La mort

Marie Curie est décédée le 4 juillet 1934 au sanatorium de Sancellemoz de Passy, ​​une communauté de la Haute-Savoie, en France. Il a été victime d'une anémie aplasique présumée s'être contractée en raison de son exposition aux radiations pendant une grande partie de sa vie.

Alors que Marie et Pierre enquêtaient, les dommages que le rayonnement humain pouvait provoquer dans le corps humain n'étaient pas connus. Les précautions et les mesures de sécurité lors de leur manipulation étaient donc pratiquement nulles.

À cette époque, Marie transportait fréquemment des isotopes radioactifs. Curie a effectué les expériences sans aucune protection, de la même manière qu'il a utilisé l'appareil à rayons X pendant sa service pendant la Première Guerre mondiale.

Ses dépouilles mortelles ont été déposées avec celles de Pierre Curie à Sceaux, au sud de Paris. En 1995, les corps des deux scientifiques ont été transférés au Panthéon à Paris. Elle était également la première femme dont les restes sont entrés sur le site par elle-même.

Les affaires de Curie ne peuvent plus être manipulées de nos jours car elles ont toujours une radioactivité élevée. Ils sont conservés dans des conteneurs doublés de plomb et un costume spécial doit être porté pour pouvoir les toucher.

Son bureau et son laboratoire au Radio Institute ont été convertis en musée Curie.

Découvertes

La radioactivité

Conrad Roentgen a découvert les rayons X en décembre 1895 et cette nouvelle était révolutionnaire parmi les scientifiques. Au début de l'année suivante, Poincaré a montré que ce phénomène produisait une sorte de phosphorescence qui adhérait aux parois du tube à essai.

Henri Becquerel a quant à lui déclaré que la lumière présente dans les sels d'uranium n'était semblable à aucun autre matériau phosphorescent avec lequel il avait travaillé jusqu'à cette date.

À ce moment-là, Marie Curie cherchait un sujet pour sa thèse de doctorat et a décidé de choisir les "rayons d'uranium". Son thème initial était la capacité d'ionisation des rayons expulsés par les sels d'uranium.

Pierre et son frère, Jacques, avaient inventé un électromètre modifié bien avant le projet de Marie, mais elle s'en est servi pour mener à bien les expériences nécessaires avec l'uranium.

Ainsi, il réalisa que les rayons émis par les sels renvoyaient le conducteur de l'électricité dans l'air à proximité.

Expérimentation

Selon l'hypothèse Marie Curie, la radioactivité n'était pas le résultat d'une interaction entre molécules, mais émanait directement de l'atome d'uranium. Ensuite, il a continué à étudier d'autres minéraux possédant une radioactivité.

Curie avait supposé que la quantité d'uranium devait être liée à la radioactivité. Pour cette raison, dans les autres matériaux, beaucoup plus radioactifs que l'uranium, d'autres éléments émettant également des radiations, mais dans une plus grande mesure, doivent être présents.

Il découvrit que le thorium était aussi radioactif, mais il ne pouvait en prendre le crédit car cette découverte avait été publiée quelque temps auparavant par le physicien allemand Gerhard Carl Schmidt.

Éléments

Le mariage Curie n'abandonna pas ses recherches et, en juillet 1898, le couple présenta une œuvre dans laquelle ils racontaient avoir trouvé un nouvel élément qu'ils appelaient "polonium", en l'honneur des origines de Marie.

En décembre de la même année, les Curies eurent à nouveau une annonce, la découverte de l'élément "radio", qui signifie en latin un éclair. C'est alors que Marie Curie a inventé le terme "radioactivité" pour la première fois.

En utilisant du bismuth, ils ont pu trouver un élément ayant des caractéristiques similaires à celui-ci, mais qui avait également des propriétés radioactives, cet élément était le polonium.

Cinq mois plus tard, ils obtenaient des traces radio, mais ils ne trouvaient pas l'élément totalement isolé, car leur relation avec le baryum était forte.

En 1902, ils ont réussi à séparer un décigramme de radio-chlorure d'une tonne de pechblende. Cela suffisait à Marie Curie pour déterminer la masse atomique du nouvel élément et d’autres propriétés physiques.

Le Polonium n’a jamais été isolé par les Curies dans sa forme la plus pure, mais la radio l’a été en 1910.

Autres contributions

Médecine

En plus de sa découverte d'éléments chimiques, Marie Curie s'est efforcée de trouver des utilisations des rayonnements pouvant servir à des fins nobles, telles que le traitement de différentes maladies.

Il a découvert qu'avant la radiation, les cellules malignes ou malades étaient les premières affectées, alors que les cellules saines résistaient plus longtemps. Ce fut la fenêtre sur les traitements radiologiques utilisés aujourd'hui.

Au cours de la Première Guerre mondiale, Marie Curie a estimé que, dans les hôpitaux militaires, elle disposait d'appareils à rayons X pour pouvoir inspecter les blessures ou les fractures des combattants et elle a apporté son soutien total à la cause.

Il a également estimé que si les équipements à rayons X pouvaient être adaptés aux unités mobiles, il serait encore plus simple et plus efficace de les utiliser pour des chirurgies d'urgence. Plus tard, il a été chargé de former le personnel à la gestion de cette technologie.

De même, il a utilisé du radon, qu'il a qualifié d'émanations radio, pour désinfecter les plaies.

Enquête

Marie Curie était chargée de promouvoir la recherche en radiologie pour approfondir les connaissances sur le sujet et l’application de la radioactivité. En particulier par le biais de l'Institut de la radio dont le siège est à Paris et à Varsovie, qui est devenu plus tard l’Institut Curie.

Il a collecté des fonds pour équiper les laboratoires et acheter le matériel nécessaire à la réalisation de l'expérimentation, devenue extrêmement onéreuse après la Première Guerre mondiale et atteignant alors un gramme de rayon à 100 000 dollars US.

Même si, à certaines occasions, elle a dû se séparer de ce qu'elle aimait vraiment, la recherche, elle a su assumer son rôle de personnage public afin de permettre aux générations futures de travailler avec les fondements qu'elle a posés.

De même, Curie était heureux de faire partie de différents comités et organisations qui promouvaient l'intégration des nations. Elle n'a jamais rejeté son rôle dans la société, mais était plutôt une femme engagée envers l'humanité.

Prix ​​et honneurs

Elle était l'une des femmes les plus représentatives de la science, à tel point que Marie Curie est devenue une icône de la culture populaire.

Curie a été la première femme à obtenir un prix Nobel. Plus tard, elle a été la première à l'obtenir dans deux catégories différentes. Jusqu'à présent, elle était la seule à avoir été récompensée dans deux branches scientifiques différentes.

Après sa mort, Marie Curie est devenue la première femme à être enterrée au Panthéon à Paris pour son propre mérite (1995). Aussi l'élément de curiosité, qui a été découvert en 1944, a été baptisé en l'honneur de Marie et Pierre.

De nombreuses institutions ont été désignées pour rendre hommage à Marie Curie, notamment les instituts qu'elle a fondés, puis Radio Institute, qui deviendra plus tard l'Institut Curie (Paris) et l'Institut Oncologie Maria Skłodowska-Curie (Varsovie). ).

Son laboratoire parisien a été transformé en musée et est ouvert au public depuis 1992. Également dans la rue Freta à Varsovie, où est née Marie, un musée a été créé en son honneur et porte son nom.

- Prix Nobel de physique, 1903 (avec Pierre Curie et Henri Becquerel).

- Médaille Davy, 1903 (avec Pierre Curie).

- Prix Actonien, 1907.

- Médaille Elliott Cresson, 1909.

- Prix Nobel de chimie, 1911.

- Médaille Franklin de la Société philosophique américaine, 1921.