Stress chronique: symptômes, causes, facteurs de risque, traitements

Le stress chronique est un type de trouble de l'adaptation caractérisé par une réaction émotionnelle et comportementale malsaine à une situation de stress identifiable et prolongée. Il diffère de l'anxiété en ce que le stimulus stressant n'est pas identifiable.

Le stress est une réponse adaptative de notre corps à une demande excessive de l'environnement ou à une situation de charge émotionnelle élevée. Les situations stressantes peuvent être à la fois négatives et positives. Par exemple, le même stress peut nous amener à nous soumettre à un examen important et à nous marier.

Cette capacité nous permet de nous préparer à répondre à des stimuli stressants. Pour cela, vous devez d’abord être au courant de la situation. Si nous identifions le stimulus comme stressant, le système neuroendocrinien sera activé et une réponse neurophysiologique sera émise, caractérisée par une augmentation des niveaux d'activation.

Lorsque les niveaux de stress intermédiaires sont atteints, notre performance dans la situation stressante sera optimale, mais si la situation stressante continue à se prolonger, notre système neuroendocrinien est épuisé, le stress cesse d'être adaptatif et un stress chronique apparaît (voir la Figure). 1)

Les niveaux de stress nécessaires pour atteindre le niveau optimal et le stress chronique dépendent de nombreuses variables (contexte, personnalité, type de stimulus); donc cela varie d'une personne à l'autre.

Caractéristiques du stress chronique

La réaction émotionnelle et comportementale du stress chronique doit se produire dans une période de moins de 3 mois après la survenue de la situation stressante et doit être très intense.

Ce trouble comprend les symptômes suivants (selon le DSM-V):

  • Un inconfort plus grand que prévu en réponse au stimulus stressant.
  • Une détérioration significative de l'activité sociale et du travail (ou académique).

Pour parler de stress chronique, les symptômes ci-dessus doivent persister plus de 6 mois. Il est important de préciser que ces symptômes ne doivent pas réagir à une réaction de deuil, car dans ce cas, il s'agirait d'une réponse normale et non mésadaptée.

Symptomatologie du stress chronique

Les personnes souffrant de stress chronique peuvent souffrir des symptômes suivants:

  • Humeur dépressive, tristesse.
  • Difficultés respiratoires
  • Douleur à la poitrine
  • Anxiété ou inquiétude
  • Sentiment d'incapacité à gérer les problèmes.
  • Difficulté à effectuer vos routines quotidiennes.
  • Sentiment d'incapacité de planifier à l'avance.

Cours et prévisions

La plupart des symptômes diminuent et disparaissent souvent avec le temps et les facteurs de stress sont éliminés, sans qu'il soit nécessaire de recourir à aucun type de traitement.

Toutefois, lorsque le stress est chronique, il est plus difficile de l’éviter car il peut faciliter l’apparition d’autres troubles tels que la dépression ou l’anxiété, voire même favoriser la consommation de substances psychoactives.

Qui peut souffrir de stress chronique?

On estime que 5 à 20% de la population qui souffre de problèmes psychologiques souffre d'un trouble de l'adaptation (dans lequel le stress chronique est inclus). Chez les enfants et les adolescents, ce pourcentage augmente pour se situer entre 25 et 60%.

Le stress chronique peut survenir à tout âge, même s'il est particulièrement fréquent chez les enfants et les adolescents et touche indifféremment les femmes et les hommes.

Il existe des cas de stress chronique dans le monde entier, mais la manière dont ils se manifestent et la manière de les étudier varient considérablement en fonction de la culture.

De plus, les cas de stress chronique sont plus nombreux dans les cultures défavorisées ou dans les pays en développement. Ils ont également tendance à être plus fréquents dans les populations à faible niveau socio-économique.

Facteurs de risque ou de protection

De nombreux facteurs ou variables peuvent augmenter ou diminuer le risque de souffrir d'un trouble de l'adaptation, bien qu'aucune variable connue ne détermine en elle-même l'apparition de ce trouble.

Les variables peuvent être:

Les particuliers

Les variables individuelles pouvant influer sur l'apparition d'un trouble de l'adaptation sont celles qui influencent la façon dont la personne perçoit et gère ses situations stressantes. Entre ces variables ils soulignent:

  • Déterminants génétiques . Certains génotypes peuvent rendre l'individu plus prédisposé ou vulnérable aux situations stressantes.
  • Compétences sociales Les personnes ayant de meilleures compétences sociales peuvent rechercher le soutien nécessaire dans leur environnement.
  • L'intelligence Les personnes plus intelligentes développeront des stratégies plus efficaces pour faire face à la situation stressante.
  • Flexibilité cognitive Les personnes flexibles s’adapteront mieux aux situations et ne les percevront pas comme stressantes.

Social

L’environnement social est très important en tant que facteur de risque et de protection, dans la mesure où il peut être un outil pour faire face au stress mais peut également conduire à l’émergence de certains facteurs de stress (divorce, abus, intimidation). Les principales variables sociales sont:

  • La famille: cela peut constituer une barrière de protection importante contre le stress, s’il existe une bonne relation familiale, mais aussi une source de stress s’il s’agit d’une famille non structurée ou de styles d’enseignement particulièrement autoritaires. Nous devons garder à l’esprit qu’il n’est pas pratique de partager tout le stress avec la famille car cela peut déstructurer le noyau de la famille.
  • Le groupe d'égal à égal : les amis (ou partenaires) à l'adolescence et le couple à l'âge adulte sont des facteurs très influents de notre vie. Comme avec la famille, ils peuvent être à la fois des facteurs de risque et des protecteurs. Mais, contrairement à ce qui s'est passé avec la famille, nous pouvons choisir des personnes de notre environnement. Il est donc important de reconnaître quand elles constituent des facteurs de risque et de les éliminer de notre vie si nécessaire.

Traitement

La conception du traitement dépendra de nombreux facteurs, parmi lesquels:

  • L'âge de la personne
  • Votre état général et vos antécédents médicaux
  • Les symptômes spécifiques dont il souffre.
  • Si vous avez un sous-type du trouble.
  • La tolérance ou la susceptibilité de la personne à certains médicaments ou thérapies.

Il est recommandé d'utiliser des traitements holistiques multimodaux incluant les domaines importants de la vie du patient, par exemple la psychothérapie, la thérapie familiale, la modification du comportement, la restructuration cognitive et la thérapie de groupe.

Tous les traitements poursuivent les mêmes objectifs:

  1. Soulage les symptômes déjà présents, pour lesquels les techniques de relaxation peuvent être très utiles.
  2. Enseigner à la personne et fournir un soutien pour gérer au mieux la situation stressante actuelle et les situations futures possibles.
  3. Renforcer et, si nécessaire, restructurer l'environnement social. Pour ce faire, de nouveaux liens doivent être créés et les liens existants renforcés, à commencer par la formation d’une relation saine psychologue-patient.
  4. Identifiez les facteurs individuels qui peuvent favoriser ou entraver le développement du trouble et l’observance du traitement.
  5. Suivez un entretien pour évaluer la progression du patient.

En ce qui concerne la nature du traitement, psychologique ou psychopharmacologique, il est recommandé de commencer par la psychothérapie et de ne commencer avec les médicaments psychotropes que si nécessaire, mais en continuant toujours avec la psychothérapie.

Traitement psychothérapeutique

Il existe des traitements très variés mais nous allons nous concentrer sur la thérapie cognitivo-comportementale et systémique car ils sont les plus utilisés.

Thérapie cognitivo-comportementale

Cette approche vise à apprendre au patient à développer ses propres outils pour résoudre des problèmes, améliorer la communication et gérer les impulsions, la colère et le stress.

L'intervention vise à modifier les pensées et les comportements afin d'améliorer les stratégies d'adaptation. Cette approche comprend diverses techniques, telles que le biofeedback, la résolution de problèmes, la restructuration cognitive, les techniques de relaxation, entre autres.

Thérapie systémique

Parmi les thérapies systémiques, les plus courantes sont:

  • Thérapie familiale Cette thérapie vise à modifier les aspects nécessaires de la famille pour en faire un facteur de protection. Pour cela, la connaissance du problème du patient, la communication et l'interaction entre les membres de la famille et le soutien mutuel sont encouragés.
  • Thérapie de groupe Ce type de traitement est généralement effectué lorsque le patient s’améliore. Cela peut être très utile, mais il faut faire attention, car le patient peut ne pas identifier sa responsabilité dans le problème et ne pas travailler pour récupérer, car il estime que cela ne dépend pas de lui-même.

Traitement psychopharmacologique

Les médicaments psychotropes ne sont indiqués que dans les cas particulièrement résistants à la psychothérapie et dans les cas graves (tels que les sous-types de trouble de l'adaptation avec anxiété ou dépression), mais ils doivent toujours être accompagnés d'une psychothérapie.

Il est important de ne prendre le médicament que lorsque le médecin vous l'a prescrit et aux doses indiquées, car le choix du médicament psychotrope à prendre dépend de nombreux facteurs. Par exemple, tous les antidépresseurs n'ont pas les mêmes effets et il peut être très dangereux de prendre le mauvais médicament psychiatrique (ou à la mauvaise dose) et même de causer d'autres troubles.

En cas de stress chronique, des anxiolytiques ou des antidépresseurs sont généralement prescrits en fonction des symptômes du patient. L'utilisation d'antipsychotiques à faible dose ne peut être indiquée que si l'anxiété est très intense. Dans des cas spécifiques où il existe une inhibition ou un isolement important, les psychostimulants (par exemple les amphétamines) peuvent également être préenregistrés.