Quel est le système de Norfolk?

Le système de Norfolk est l’un des changements qui a marqué le siècle de la révolution industrielle dans le domaine lié aux nouvelles techniques de l’agriculture.

En 1794, la région de Norfolk en Angleterre produisait 90% de la production céréalière du Royaume-Uni. Bientôt, la curiosité concernant les méthodes utilisées a commencé à émerger.

Ce système a été inventé par Charles Townshend après avoir quitté sa carrière politique en 1730 et s’être retiré dans ses propriétés de Norfolk au Royaume-Uni.

Cet article décrit en quoi consiste réellement le système de Norfolk, les conditions qui l’ont créé et quel était le lien entre ce système et les progrès de l’agriculture de l’époque.

L'agriculture avant le système de Norfolk

Pour bien comprendre en quoi consiste le système, il faut connaître en détail à quoi ressemblait l’agriculture britannique avant son apparition. Depuis le Moyen Âge, les agriculteurs ont utilisé un système de rotation des cultures pour des périodes de trois ans.

Les paysans travaillaient la terre qu'un propriétaire leur avait donnée, qui appartenait souvent à la noblesse. En retour, les paysans juraient fidélité au propriétaire de la terre et étaient prêts à se battre pour la gagner lors des conflits.

Tous les mois de décembre, en assemblée, les paysans s’assignaient des bandes de terre étroites. Au début, chaque bande avait une surface d'environ 0, 4 hectare. Au final, chaque agriculteur aurait attribué environ 12 hectares.

Celles-ci étaient également divisées en trois champs ouverts. Au fil du temps, chacune de ces bandes est devenue plus étroite, à mesure que les familles d'agriculteurs devenaient plus nombreuses et que la terre était divisée entre ses membres.

Entre le XVe et le XVIIIe siècle, le nombre de terres clôturées a commencé à augmenter. Celles-ci n'étaient pas divisées en lanières mais traitées comme une unité.

Cela s'est produit pour plusieurs raisons: peu de temps après la guerre des roses (1455-1485), des nobles ont vendu leurs terres parce qu'ils avaient besoin d'argent rapide. Plus tard, sous le règne d'Henri VIII (1509-1547), les terres des monastères devinrent la propriété de la Couronne puis vendues.

Traditionnellement, la laine et ses produits dérivés constituaient la principale exportation du Royaume-Uni. À mesure que le profit de ces exportations augmentait au XVe siècle, de plus en plus de terres clôturées étaient consacrées à l'élevage ovin.

Au dix-septième siècle, les nouvelles techniques d’élevage étaient, en partie, celles qui obligeaient à plus de clôtures. Lorsque les cultures fourragères utilisées pour nourrir le bétail étaient produites sur des terres ouvertes, l'agriculture commune profitait aux agriculteurs plutôt qu'aux agriculteurs.

En raison de tout cela, entre les années 1700 et 1845, plus de 2, 4 millions d’hectares ont été clôturés en Angleterre. Les nouveaux propriétaires se sont progressivement appropriés les terres des agriculteurs.

Cela a laissé beaucoup de gens dans la misère. Beaucoup ont été forcés de mendier. Cependant, les propriétaires de la terre ont développé leurs activités d'élevage sur des terres clôturées. Un de ces propriétaires était Charles Townshend.

Après avoir pris sa retraite de la politique en 1730, il s’est concentré sur la gestion de ses propriétés dans l’état de Norfolk. À la suite de cela, et afin de maximiser ses avantages, il a introduit un nouveau type de rotation des cultures qui était déjà pratiqué aux Pays-Bas. Le système de Norfolk était né.

Quel est le système de Norfolk?

C'est un système de rotation des cultures. En agriculture, quand quelque chose est cultivé, il faut un certain temps pour se développer, mûrir et être prêt pour la récolte. La terre est pleine de nutriments et d'eau. De là, les cultures obtiennent leur nourriture pour compléter leur cycle de vie.

Afin de ne pas épuiser les terres, les agriculteurs modifient généralement le type de culture dans leurs champs d'une année à l'autre. Parfois, ils laissent même la terre inculte pendant une année entière pour absorber à nouveau les nutriments. Ceci s'appelle laisser en jachère.

Si le sol était épuisé, ce serait une terre impropre à la culture. C'est la friche. Avant le système de rotation des cultures de Norfolk, trois types de cultures différents étaient utilisés pour chaque cycle. Avec le système Norfolk, ils ont commencé à en utiliser quatre.

De plus, la terre est en jachère. Au lieu de le laisser inculte, on plante des navets et des trèfles. Ce sont d'excellents aliments pour le bétail pendant l'hiver et enrichissent également le sol avec de l'azote situé au bout de leurs racines.

Lorsque la plante est arrachée du sol, ses racines ainsi que l'azote qu'elles contiennent restent dans le sol et l'enrichissent.

Le système de quatre champs

Townshend a introduit avec succès la nouvelle méthode. Il a divisé chacune de ses terres en quatre secteurs consacrés à différents types de cultures.

Dans le premier secteur, il cultivait du blé. Dans le deuxième trèfle ou des herbes comestibles par le bétail. Dans le troisième, l'avoine ou l'orge. Enfin, dans la quatrième, j'ai cultivé des navets ou des nabicolles.

Les tulipes servaient de fourrage pour nourrir le bétail en hiver. Les trèfles et l'herbe étaient de bons pâturages pour le bétail. En utilisant ce système, Townshend s'est rendu compte qu'il pourrait obtenir un retour économique plus élevé de la terre.

En outre, le système de culture rotatif à quatre secteurs a augmenté la quantité de nourriture produite. Si les cultures ne faisaient pas l'objet d'une rotation dans chacun des secteurs, la teneur en éléments nutritifs de la terre diminuait avec le temps.

Le rendement de la récolte dans cette terre est descendu. En utilisant le système de quatre cultures en rotation par secteur, les terres ont non seulement récupéré, mais elles ont également augmenté leur niveau d'éléments nutritifs en alternant le type de culture auquel elles étaient consacrées.

Les trèfles et l'herbe ont été cultivés dans un secteur après avoir cultivé du blé, de l'orge ou de l'avoine. Cela a naturellement renvoyé les nutriments dans le sol. Aucune terre n'était en jachère. En outre, lorsque le bétail a pâti sur eux, ils ont payé la terre avec leurs dépositions.