Le signe de Hoffman: Comment obtenez-vous et que signifie-t-il?

Le signe de Hoffman est une réponse réflexe anormale qui consiste en la flexion des doigts de la main lors de l'appui sur l'ongle du majeur.

Bien qu’il soit généralement associé à des pathologies telles que le syndrome pyramidal, il peut survenir chez des personnes en bonne santé ayant des réflexes exaltés (ce qu’on appelle l’hyperréflexie). Apparemment, ce signe indique généralement des dommages dans la moelle épinière ou dans le cerveau.

L'examen clinique neurologique avait une grande importance dans le passé, à une époque où les développements technologiques de la médecine actuelle n'existaient pas. Les réflexes étaient contrôlés pour observer l'état de santé de la personne.

Cependant, aujourd'hui, avec les techniques de neuroimagerie, ces tests pèsent moins lourd dans la prise de décision clinique.

La description du réflexe de Babinski ou réflexe plantaire en 1896 a incité les neurologues à rechercher d'autres types de réflexes. La région anatomique dans laquelle les réflexes ont été le plus étudiés était les membres inférieurs.

Les réflexes anormaux dans les membres supérieurs étaient moins constants, plus difficiles à obtenir et de moindre importance diagnostique. Bien que le signe de Hoffman soit utilisé depuis plus de cent ans pour détecter des pathologies.

Son nom vient du neurologue allemand Johann Hoffman (1857-1919), qui l'a découvert à la fin du 19ème siècle. Cependant, son assistant Curschmann en 1911 a écrit pour la première fois à propos de ce signe.

Les signes de Hoffman et de Tromner sont les signes les plus utilisés cliniquement en ce qui concerne les membres supérieurs pour indiquer des problèmes du tractus cortico-spinal.

Le réflexe de Hoffman est parfois appelé à tort "réflexe de Babinski du membre supérieur". Cependant, ils sont des réflexes différents et ne doivent pas être confondus.

Le signe de Hoffman est également connu sous le nom de réflexe numérique et a été utilisé comme test de dépistage de la maladie du tractus cortico-spinal du tractus pyramidal.

La présence de ce réflexe peut indiquer une implication des motoneurones supérieurs qui composent la voie pyramidale. Ces neurones sont responsables des mouvements volontaires des membres supérieurs.

Lorsqu'elles sont atteintes, en plus du signe de Hoffman, elles produisent d'autres symptômes, tels qu'une hypertonie (augmentation du tonus musculaire), une faiblesse, une hyperréflexie, des contractions rythmiques et involontaires des muscles ou des difficultés à effectuer des mouvements précis avec les mains.

Comment obtenez-vous le signe Hoffman?

Pour obtenir le signe de Hoffman, la main relâchée du patient est prise avec le poignet fléchi vers le bas et le majeur légèrement fléchi. L'examinateur tiendra le majeur du patient en le plaçant entre son index et son majeur.

Il fera un mouvement puissant avec son pouce frappant ou en pinçant l'ongle du majeur du patient. Cependant, on peut aussi l'observer en frappant l'ongle de l'index ou l'annulaire.

On dit que le signe de Hoffman est présent s'il y a adduction du pouce et flexion de l'index. Parfois, la flexion des doigts restants se produit également.

En outre, il a été observé que la flexion ou l'extension du cou peuvent aggraver ce signe dans certaines circonstances.

Qu'est-ce que le signe de Hoffman indique?

Le signe de Hoffman indique une atteinte du tractus cortico-spinal du tractus pyramidal. C'est un ensemble de fibres nerveuses qui vont du cortex cérébral à la moelle épinière. Sa fonction est de transmettre les impulsions nerveuses pour effectuer des mouvements volontaires.

Ces dommages peuvent être bilatéraux ou unilatéraux. Lorsque des dommages unilatéraux se produisent, le côté du corps opposé à l'endroit où se trouve la blessure est affecté. Ainsi, ce signe peut être présenté dans une main ou dans les deux, selon qu’il est unilatéral ou bilatéral.

Le signe de Hoffman indique la présence d'une hyperréflexie. Il accompagne une variété de conditions, telles que l'hyperthyroïdie, certains types d'anxiété et d'autres conditions liées aux réflexes tendineux profonds.

L'hyperréflexie due à l'hyperthyroïdie entraîne généralement des lésions bilatérales. Bien que des dommages structurels au cerveau, tels qu'une tumeur, entraînent un réflexe unilatéral.

Ce signe est également utilisé pour évaluer les maladies de la colonne cervicale. Comparé au signe Babinski, le signe Hoffman est plus répandu chez les patients qui ont été traités chirurgicalement pour des myélopathies.

Les myélopathies sont des troubles chroniques de la moelle épinière. Ils se réfèrent généralement à ceux qui ne sont pas dus à un traumatisme ou à une inflammation. Certains auteurs indiquent que le signe de Hoffman est plus probable chez les patients présentant des problèmes neurologiques moins graves.

Apparemment, le signe de Hoffman peut également être un indicateur de la sclérose en plaques. On l'observe lorsqu'il y a eu des lésions des voies nerveuses motrices ou de la moelle épinière dans la partie des nerfs qui contrôlent les mouvements des mains (comme C5).

Chez les patients atteints de maladie de la colonne lombaire, mais sans symptômes liés à la colonne cervicale, ce signe est un indicateur de compression occulte dans la colonne cervicale.

Cependant, dans une étude de Glaser, Cura, Bailey et Morrow (2001), qui a analysé 165 patients atteints de compression de la moelle épinière cervicale, a conclu que le test de Hoffman n’était pas un outil fiable pour prédire cet état.

Depuis qu'ils ont observé une incidence importante de l'existence du signe de Hoffman chez des personnes en bonne santé, ils ont trouvé des patients atteints de compression de la moelle osseuse qui ne présentaient pas ce signe.

D'autre part, dans une étude de Sung et Wang (2001), des patients asymptomatiques présentant le signe de Hoffman ont été étudiés. Les rayons X des cervicales et des résonances magnétiques ont été faites aux 16 patients.

La résonance magnétique a reflété des pathologies chez tous les patients. Quatorze d'entre eux avaient une spondylose cervicale. 15 avaient une compression du cordon par hernie du noyau pulpeux. Alors que l'un d'entre eux avait une hernie discale dans T5-T6, avec sa compression résultante.

Il est important de mentionner que le signe de Hoffman n'indique pas toujours l'existence d'une pathologie de la voie pyramidale. Dans certains cas, il a été observé chez des personnes ayant des réflexes "vivants", telles que celles souffrant d'anxiété ou sous l'influence de substances stimulantes.

Cependant, lorsqu'il est accompagné d'autres réflexes pathologiques ou de symptômes anormaux, ce signe implique une maladie du système nerveux.