Wilhelm Wundt: Biographie et théories principales

Wilhelm Wundt (1832-1920) était un psychologue, philosophe et physiologiste allemand célèbre pour avoir créé le premier laboratoire de psychologie expérimentale en 1879 à Leipzig (Allemagne), connu sous le nom d’Institut de psychologie expérimentale («Institut für expertelle Psychologie»). Il est actuellement considéré comme le père de la psychologie moderne.

Wundt fut également le précurseur de la théorie de la psychologie structurale développée par Edward Bradford Titchener, le grand exposant de ce courant. Cette théorie de la connaissance tente d'analyser l'expérience de l'individu tout au long de sa vie, en la comprenant comme un réseau d'éléments.

De formation universitaire, docteur, le psychologue allemand est devenu l’un des personnages les plus importants de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle dans le domaine de la psychologie.

Son importance réside dans le fait qu'il a été le premier à étudier scientifiquement le comportement humain. Pour cela, il a suivi les traces d'Ernst Heinrich Weber (1795-1878), qu'il a toujours qualifié de "père fondateur de la psychologie".

L'esprit et la façon d'agir de l'individu avaient déjà été l'objet de connaissances d'autres philosophes ou psychanalystes, la différence réside dans la méthode utilisée. Alors que d'autres penseurs se sont concentrés sur l'abstraction de pensées ou l'errance, Wundt incorpore une méthode scientifique et systématique pour cette discipline.

Wilhelm Wundt a eu une carrière très productive et a fait de Leipzig une référence mondiale en psychologie.

Pour tout cela, il a reçu des distinctions telles que le prix Pour le Merité pour la science et les arts ou le doctorat honorifique des universités de Leipzig et de Göttingen. Il a également été nommé membre honoraire de 12 sociétés scientifiques en Allemagne et à l'étranger.

Dans cet article, je vous apporte un résumé de la vie personnelle de ce personnage, ses principales contributions à la psychologie et une sélection de certaines de ses œuvres les plus importantes.

Biographie

Wilhelm Maximilian Wundt est né le 16 août 1832 dans le district de Neckarau, situé à la périphérie de la ville industrielle de Mannheim (Allemagne). Cependant, Wilhelm a passé la majeure partie de son enfance dans une ville appelée Heidelsheim, située dans la ville de Bruchsal. Il était le quatrième enfant du couple formé par le pasteur protestant Maximilian Wundt (1787-1846) et Maria Friedrerike née Arnold (1797-1868).

Tant du côté de la mère que du côté du père, Wilhelm Wundt avait des parents intellectuels, des médecins, des professeurs, des psychologues, etc.

Son père, en revanche, n’était pas une personne très prospère, comme le dit Rieber (2001).

Wundt a été élevé comme un enfant unique, car deux de ses frères aînés sont morts avant sa naissance et le seul vivant, a été envoyé pour étudier avec sa tante au gymnase de Heidelberg, alors que Wilhelm était encore très jeune.

Son enfance était plutôt calme. Il n'a jamais eu beaucoup d'amis de son âge, il préférait la compagnie des adultes ou se consacrait à la lecture et aux études. Oui, il a noué une grande amitié avec un pasteur qui a acquis son père, Friedrich Müller, qui allait devenir son tuteur.

La lecture était sa passion, encore encouragée par la bibliothèque de son père. Après avoir fréquenté l'école de Heidelsheim pendant plusieurs années, il entra dans le gymnase de Bruchsal, où il passa une très mauvaise période étant la première fois qu'il s'éloignait de sa famille.

Après avoir perdu cette année scolaire, il a rencontré son frère aîné chez son tante pour aller au gymnase Heildeberg.

Plus tard, en 1851, il entra à l’Université de Tibunga, où il finit par se rendre à Heildeberg, où il obtint son doctorat en médecine en 1856. Pendant ses études, il étudia pendant un semestre avec l’anatomiste et physiologiste Johannes Peter Müller. physicien et physiologiste Emil-du Bois-Reymond. Cette formation le qualifia comme enseignant et il commença à enseigner la physiologie.

De 1857 à 1864, il fut nommé professeur à l'Institut de physiologie de Heidelberg. Deux ans plus tard, le physiologiste, psychologue et physicien, Hermann von Helmholtz, occupait un poste d’enseignant et faisait de Wilhelm son assistant.

En 1862, il donna ses premières conférences sur la psychologie et, en 1864, Wundt commença à enseigner en tant que professeur associé de psychologie médicale et d'anthropologie.

Cependant, quand Hermann von Helmhotz se rendit à Berlin en 1871, Wilhelm fut ignoré pour prendre sa place.

Entre 1873 et 1874, il publie son ouvrage le plus connu, Grundzüge der physiologischen Psychologie . Dans ce livre, Wundt tente d'unir physiologie et psychologie.

En 1874 également, il commence à enseigner la philosophie inductive à l'Université de Zurich. Là, il n'exercerait qu'une année, car en 1875, il accepterait une offre de cours de philosophie à Leipzig. Son enseignement a débuté par la conférence intitulée Logique et méthodes, dans le respect des méthodes des sciences naturelles ( Logik und Methodenlehre mit besonderer Rücksicht au method of der Naturforschung).

Leipzig était très important pour Wilhelm. Au département de philosophie, c’était quand il pouvait laisser libre cours à son esprit et acquérir plus de connaissances. Presque tous ses compagnons étaient des disciples de Johann Friedrich Herbart.

Là, il connaitrait et soutiendrait les théories sur la psychologie expérimentale d'Ernst Heinrich Weber et serait d'accord avec le philosophe et psychologue Gustav Theodor Fechner (1801-1887). Ce dernier devint le précurseur des expériences psychologiques développées par Wundt.

Mais c'est surtout l'Université de Leipzig qui l'a rendu célèbre en lui permettant d'installer un laboratoire exclusivement dédié à la psychologie, l'Institut de psychologie expérimentale.

La fondation du laboratoire a été accompagnée par la publication du premier journal de psychologie en 1881, Philososphiche Studien, qui contenait les résultats des expériences effectuées.

Le Granville Stanley Hall (1844-1924), Max Friedrich, James McKeen Cattell (1860-1944), Alfred Lehmann (1858-1921), Hugo Münsterberg (1863-1916) et Emil Kraeplin (1856-1921) comptaient parmi les premiers membres de ce laboratoire. 1926).

L’Institut de psychologie expérimentale lui a valu de nombreux adeptes parmi les étudiants universitaires, qui lui ont proposé de l’aider au laboratoire et qui ont commencé à étudier la psychologie expérimentale selon ses directives. En contrepoint, l’institution universitaire n’a reconnu officiellement les installations de laboratoire comme faisant partie du campus qu’en 1883.

Dans la même université de Leipzig, il occupera le poste de recteur de 1889 à 1890.

Quant à sa vie sentimentale, il rencontre en 1867 sa femme, Sophie Mau (1844-1912), fille du théologien Heinrich August Mau, de sa femme Louise et de la soeur de l'archéologue August Mau. Wilhelm et Sophie se sont mariés le 14 août 1872 et ont eu trois enfants: Eleanor, Louise et Max.

Enfin, en 1917, le célèbre psychologue allemand s’est retiré de l’enseignement et a été remplacé par son élève, Felix Krueger.

Wilhelm Wundt est décédé le 31 août 1920 à Grossbothen, un village de Leipzig, à l'âge de 88 ans.

Psychologie expérimentale

Wundt est considéré comme le père de la psychologie moderne, et même par certains, le père de la psychologie en général. Il fut le premier à séparer la psychologie en tant que discipline scientifique distincte des autres disciplines telles que la philosophie ou la physiologie.

Le psychologue allemand laisse de côté les spéculations et formalise la psychologie en tant que science, avec une méthode expérimentale adaptée à ses besoins. C'est ce qu'on appelle la psychologie expérimentale.

Comme l'a établi Wilhelm Wundt dans les Principes de psychologie physiologique, la psychologie expérimentale devrait être appelée "la psychologie assistée par la physiologie pour l'élaboration de méthodes expérimentales".

Il comprend que la vie au sens large "doit couvrir à la fois les processus de l'organisme physique et les processus de la conscience". Par conséquent, tout comme la physiologie étudie, avec l'aide du psychique, les manifestations externes du corps et les symptômes psychosomatiques, il peut être utile, pour la psychologie, de connaître les réactions physiologiques.

Pour Wundt, les seuls objets d'étude sont les expériences intérieures ressenties par l'individu. Étant si différent de l'objet d'étude de la physiologie, il est nécessaire de compléter la méthode scientifique avec les caractéristiques pures de la discipline psychologique.

La méthode scientifique est complétée par une procédure d'observation interne qui, contrairement à d'autres penseurs antiques, ne repose pas sur des spéculations, mais sur une science expérimentale.

Méthode de psychologie expérimentale

Selon Kurt Danzinger dans son article intitulé The History of Introspection Reconsidered, publié dans le Journal de l’histoire des sciences du comportement, la méthode de Wilhelm Wundt présente certaines ambiguïtés qui peuvent prêter à confusion.

Dans cette section, j'essaie d'expliquer la proposition de Wilhelm Wundt et en quoi elle se différencie d'autres processus introspectifs de l'esprit, tels que ceux proposés par des philosophes tels que Platon et Aristote.

Wundt, en expliquant sa méthode a distingué entre l'observation du "soi" (Selbstbeobachtung) et la perception interne (innere Wahrnehmung). Cette distinction a été perdue avec la traduction de l'allemand en anglais des travaux du psychologue allemand.

En général, on a eu tendance à appeler la méthode de psychologie expérimentale proposée par Wundt comme introspection, ce qui crée de la confusion, car le philosophe et le psychologue étaient très critiques vis-à-vis de cette façon de connaître l'esprit.

La principale critique que Wundt a faite à cette méthode d'observation interne de l'individu était le peu d'objectivité de l'observateur, en raison de la faible distance par rapport aux expériences analysables.

Par conséquent, Wilhelm Wundt se concentre sur les aspects mesurables ou les comportements réguliers qui sont donnés lors de l'analyse d'expériences internes. En un sens, cela systématise cette perception interne. On peut dire qu’il s’agit en quelque sorte d’une méthode naturaliste, dans la mesure où elle recoupe des aspects de la manière de connaître les sciences naturelles. Bien sûr, toujours en tenant compte des aspects de la discipline psychologique.

Pour cette raison, les observateurs ou les personnes qui éprouvent cette perception interne doivent être préalablement formés. De cette façon, on évite de tomber dans les subjectivités.

En outre, ce type d’introspection, si bien qu’il ressemble à la méthode de la connaissance des sciences extérieures, doit être associé à l’observation et à la narration de ces expériences "originales" pour éviter un processus de réflexion de la conscience susceptible de fausser les perceptions ils ont été obtenus en premier lieu et ils sont considérés comme objectifs.

Enfin, Wundt ajoute d’autres éléments qui dotent cette méthode d’objectivité, tels que les temps de réaction et l’association de mots.

Pour l'élaboration de cette méthodologie, Wundt a été fortement influencé par Gustave Fetchner.

L'influence de Wundt sur le structuralisme

Bien que Wilhelm Wundt fasse partie de la théorie du volontarisme, elle a eu une grande influence sur la conformation du structuralisme.

Le volontarisme est la doctrine actuelle ou philosophique et psychologique qui établit la volonté en tant que principe qui gouverne l'esprit.

Avec l'installation du laboratoire de psychologie expérimentale à Leipzig, Wundt a recruté un grand nombre de disciples, y compris Edward Titchener. Ce dernier est connu pour avoir transféré aux États-Unis les connaissances acquises avec Wilhelm Wundt et la psychologie expérimentale. De cette connaissance naît l'école du structuralisme.

Ce courant est appelé ainsi parce qu'il conçoit l'expérience comme un ensemble d'éléments interdépendants, comme une structure.

Pour Titchener, la psychologie est chargée d'étudier la conscience ou les expériences conscientes, comme pour Wundt.

Pour l'anglais, la conscience est divisée en trois éléments: les sensations physiques, les sentiments et les images. Comme la plupart des expériences qu'il a menées à Leipzig avec le psychologue Wilhelm Wundt avec lequel il a analysé avant tout des sensations, des images, etc.

Edward B. Tichtener adopte également la méthode utilisée par Wilhelm Wundt pour la psychologie expérimentale; Introspection et auto-analyse par des observateurs qualifiés.