Quel est le signe Kernig?

Le signe de Kernig est un symptôme qui survient chez les patients atteints de méningite ou d’hémorragie méningée. Dans ces cas, le patient ne peut pas étendre les genoux en ayant la cuisse fléchie à la hauteur des hanches, à un angle de 90 degrés.

Ce signe porte son nom en l'honneur du neurologue russe Vladimir Mikhailovich Kernig (1840-1917), qui a documenté ce signal après l'avoir observé chez plusieurs patients atteints de méningite. Ses recherches ont été publiées entre 1882 et 1884.

Le signe de Kernig est dû au fait que pendant la méningite, les méninges sont enflammées, c'est-à-dire les membranes qui recouvrent le système nerveux central, entourant le cerveau et la moelle épinière. Cela provoque des raideurs au cou et aux muscles du cou. La photophobie et de nombreux maux de tête sont d'autres symptômes liés à la maladie.

La capacité de reconnaître le signe de Kernig, ainsi que d’autres signes cliniques représentatifs de la méningite, permettant une évaluation rapide et efficace en connaissant les antécédents du patient, est très utile pour se guider vers une investigation adéquate et un traitement spécifique.

Exploration clinique du signe de Kernig

Pour vérifier la présence du signe de Kernig, les patients doivent être placés en position couchée. Dans cette posture, la personne parvient facilement à étendre la jambe.

Dans le cas où vous êtes assis ou avec les genoux serrés à la poitrine, l’extension du genou n’atteint que 135 ° et si elle continue à être pressée, c’est très douloureux pour le patient.

En plus de cette gêne, le patient ressent une douleur dans le bas du dos lorsqu'il tente d'étendre la jambe.

Les causes

L'inflammation des méninges provoque un spasme irritant au niveau des muscles ischio-jambiers qui prolongent la hanche et plient le genou. Les muscles ischio-jambiers sont insérés dans le bassin et dans le tibia, jouant un rôle majeur dans l’extension de la cuisse et la flexion de la jambe.

Selon les premières hypothèses, l'hypertonie musculaire des membres internes du corps ainsi que la prédominance physiologique des muscles extenseurs du cou et du dos sur les fléchisseurs des membres inférieurs expliquaient le signe de Kernig.

Plus tard, il a été découvert que le signe de Kernig était une réaction protectrice visant à prévenir la douleur ou les spasmes des muscles ischio-jambiers, induite par l’étirement des racines nerveuses enflammées et hypersensibles.

C'est pourquoi chez les patients, il existe également des asymétries du signe de Kernig. L’irritation des méninges génère également des symptômes d’hémiparésie, c’est-à-dire une faiblesse d’un côté du corps.

Il s'agit généralement d'une complication secondaire très fréquente dans les cas de lésion de la moelle épinière ou d'inflammation - comme dans la méningite.

Utilité en pratique clinique

Selon l'article original du pédiatre polonais Josef Brudzinski (1874-1917) - qui a également décrit 4 manoeuvres pour le diagnostic clinique de la méningite "Uber die kontralateralen Reflexe an den unteren Extremitatenbei Kindern", "Un nouveau signe dans les basses sphères. dans la méningite des enfants "; Le signe de Kernig a été retrouvé dans environ 57% des cas de méningite.

Le signe de Kernig, ainsi que les signes de Brudzinski, sont basés sur l’inflammation des méninges et des racines nerveuses. Par conséquent, une inflammation accrue augmente la présence de ces signes cliniques, comme cela se produit dans le cas d'une méningite bactérienne.

Une autre étude menée en 1991 par les chercheurs d'Uchihara et de Tsukagoshi a démontré une sensibilité de 9% au signe de Kernig et une spécificité de 100% dans le diagnostic de l'inflammation méningée.

Cependant, ces signes sont plus fréquents chez les enfants et les patients présentant une inflammation modérée à sévère, sans que la maladie soit plus sévère.

De plus, le signe de Kernig peut être absent chez les nourrissons ou les patients très âgés, ainsi que chez les patients immunodéprimés ou dans le coma. Cela devrait amener à envisager d'autres méthodes de diagnostic de la méningite chez ce type de personnes, car l'absence de cette maladie ne permet pas d'exclure la méningite.

Cependant, en raison de sa spécificité, le signe de Kernig à côté du signe de Brudzinski est généralement utilisé en pratique clinique et dans le diagnostic médical en tant que signe pathognomonique de la méningite.

La méningite

La méningite est une maladie qui peut être fatale si vous ne recevez pas un traitement rapide et adéquat. La méningite peut être bactérienne ou virale.

La méningite bactérienne est plus aiguë et peut être fatale en quelques heures. La méningite virale en général sont des cas moins graves, principalement causés par l’entérovirus ou le virus de l’herpès.

Étant une maladie grave, un diagnostic précoce et précis est essentiel. C'est pourquoi le signe de Kernig, ainsi que le signe de Brudzinski, sont importants car ils permettent la détection rapide et précise d'un patient atteint de méningite.

La méningite est documentée depuis l'Antiquité. Au début du XVe siècle avant Jésus-Christ, Hippocrate avait enseigné que "Si lors d'un épisode de fièvre, l'axe du cou se tord soudainement et que la déglutition est difficile à réaliser sans tumeur, c'est un signal fatal".

La méningite en tant que telle a été spécifiquement décrite par le médecin britannique Thomas Willis (1621-1675) et par l'anatomiste et pathologiste italien Battista Morgagini (1682-1771). La première épidémie de méningite bactérienne documentée dans les Amériques date de 1806, où des autopsies ont révélé la présence de pus entre les membranes cérébrales de la dure-mère et de la pia-mère, ce qui valide le diagnostic.

C'est l'importance de la découverte d'une signologie claire et spécifique de la méningite telle que celle de Kenrig. Le médecin russe a décrit pour la première fois le signe en 1882, à la Mediznische Wochenschrift de Saint-Pétersbourg, où, lorsqu’il examinait des patients assis, il avait découvert qu’il n’était pas capable de tendre les genoux sans causer de douleur.

À ce jour, malgré tous les progrès technologiques, la communauté médicale n'a pas découvert d'autres tests remplaçant ces signes physiques de méningite.

Un résultat positif de ces signes est une indication pour commencer une antibiothérapie, ce qui augmente les chances de guérison de cette maladie, ce qui vous permet de reprendre une vie normale.

On se souviendra toujours de la contribution du Dr Kernig de la plus haute importance pour le traitement d’une maladie ayant un taux de mortalité élevé, tel que la méningite.