Quelles sont les plaques tectoniques au Mexique?

Les plaques tectoniques au Mexique sont très particulières car leur mode de convergence est différent de celui des autres régions de la planète.

La surface de la terre n'a pas toujours eu l'apparence que nous voyons aujourd'hui. Les masses continentales flottent sur un magma ou une roche en fusion, et sont divisées en plaques qui se frottent et se heurtent, ce qui donne lieu à des montagnes, des abysses marins et des tremblements de terre.

En 1620, Sir Francis Bacon, philosophe anglais très voué aux affaires politiques, mais qui consacra ses dernières années à la science, remarqua à quel point les côtes des continents américain et européen s’allaient parfaitement sur la carte.

Sur cette base, une hypothèse a été développée en 1912 par l’Allemand Alfred Wegener - étayée par le fait de trouver des fossiles similaires dans des endroits très éloignés de la planète - selon laquelle les continents se déplaçaient dans un manteau visqueux.

Ces théories manquèrent de crédibilité jusque dans les années 1960, lorsque la théorie des plaques tectoniques fut pleinement développée.

Il a été déterminé que le mouvement des plaques se développait depuis des millions d’années et qu’il existait un supercontinent appelé Pangea qui regroupait toutes les surfaces continentales actuelles, séparées grâce à la reconfiguration et au déplacement constant de la lithosphère.

Plusieurs phénomènes peuvent se produire dans les zones de convergence des plaques. Si une plaque se déplace sur une autre, on dit qu'il y a une subduction et donc un soulèvement, produisant des chaînes de montagnes et des volcans. En cas de collision, des montagnes sont produites et le niveau de séismicité ou de probabilité de séisme est élevé.

Certains pays, comme le Mexique, ont une partie de leur territoire dans plusieurs zones ou plaques tectoniques. En conséquence, ce sont des zones de forte activité sismique et volcanique.

Les plaques tectoniques particulières du Mexique

Les pays où les plaques tectoniques convergent présentent certaines caractéristiques similaires. Cependant, le Mexique est différent.

Par exemple, lorsque les plaques convergent, les séismes se produisent à une profondeur de 600 km et, toutefois, au Mexique, un séisme de moins de 100 km a rarement été détecté.

Dans la plupart des zones de subduction, des arcs volcaniques sont créés parallèlement à la tranchée laissée par les plaques. Au Mexique, cet arc s'éloigne de la tranchée selon un angle d'environ 15 degrés.

Dans la plupart des zones de subduction, des séismes importants surviennent à une fréquence de quelques centaines d'années. Au Mexique, il ne se produit que sur la côte. De plus, une modalité appelée "tremblement de terre silencieux" a été détectée, indétectable et d’une durée pouvant aller jusqu’à un mois.

La majeure partie du Mexique est située au bas de la grande plaque nord-américaine. Dans la partie sud, elle converge avec la plaque des Caraïbes.

Cette plaque couvre à la fois la mer des Caraïbes et la plupart des Antilles, notamment une grande partie de Cuba, une partie de l'Amérique du Sud et la quasi-totalité de l'Amérique centrale. Du Mexique, la plaque des Caraïbes contient le sud du Chiapas.

La péninsule californienne est située sur la plaque du Pacifique, qui se déplace vers le nord-ouest et sous la plaque de l'Amérique du Nord. Dans la zone de rencontre de ces deux plaques se trouve la faille de San Andrés, célèbre pour son activité sismique élevée.

La plaque de Rivera est une petite plaque située entre Puerto Vallarta et la péninsule sud de la Californie. Son mouvement se fait vers le sud-est, touche la plaque du Pacifique et se plonge sous la plaque de l'Amérique du Nord.

Les plaques Orozco et Cocos sont des croûtes océaniques situées dans le sud du Mexique. La collision entre les deux est à l'origine du grand tremblement de terre de 1985 à Mexico ainsi que du dernier séisme de 2012.

Les plaques tectoniques peuvent avoir trois types de bords entre elles. On dit qu'elles divergent si les plaques s'éloignent les unes des autres, laissant un espace propice aux éruptions volcaniques et aux tremblements de terre.

En revanche, elles sont convergentes lorsque les plaques sont plutôt trouvées, et l’un des cas suivants peut se produire:

1- Limite de subduction : une plaque se plie sous l’autre, vers l’intérieur de la terre. Cela peut se produire à la fois sur le continent et dans l'océan, en créant une bande ou une fissure, ainsi qu'une chaîne de montagnes et de volcans.

2- Limite de collision : Deux plaques continentales s'approchent l'une de l'autre, créant de grandes chaînes de montagnes telles que l'Himalaya.

3- Limite de frottement: où les plaques sont séparées par des sections de failles transformées, donnant lieu à des vallées droites et étroites dans le fond de l'océan.

Concepts supplémentaires sur les plaques tectoniques

La théorie actuelle suggère que les plaques tectoniques ont une épaisseur comprise entre 5 et 65 km.

La croûte terrestre est divisée en environ douze plaques qui dérivent dans des directions différentes à des vitesses différentes, de quelques centimètres par an, en raison des courants de convection thermique du manteau terrestre.

Certaines de ces plaques contiennent de la mer et de la terre, tandis que d'autres sont totalement océaniques.

Notions supplémentaires sur les allas

Lorsque les forces des plaques tectoniques dépassent la capacité des roches peu profondes (situées à 200 km de profondeur), elles se fracturent, donnant lieu à une discontinuité.

La zone de rupture s'appelle le plan de faille, et ce dernier a un glissement parallèle des roches.

Les fautes actives sont celles qui continuent aujourd'hui de glisser, alors que les inactifs ont plus de 10 000 ans sans présenter de mouvement. Cependant, il n’est pas exclu qu’une défaillance inactive puisse éventuellement être activée.

Si le mouvement de la faille est progressif et que la tension est relâchée lentement, on dit que la faille est sismique, alors que si le mouvement est brusque, la faille est dite sismique. Un grand séisme est causé par des sauts d entre 8 et 10 mètres entre les bords d’une faille.