Forêt sèche: faune, flore et caractéristiques
La forêt sèche, également appelée trophile, forêt sèche ou forêt tropicale, est située sous des latitudes tropicales et subtropicales. Elle fait donc la distinction entre forêt sèche tropicale et forêt sèche subtropicale.
Bien que ces forêts se rencontrent dans les climats chauds tout au long de l’année et peuvent recevoir plusieurs centaines de centimètres de pluie par an, elles doivent survivre à de longues saisons sèches qui durent plusieurs mois et varient en fonction de la situation géographique.
Les forêts sèches tropicales et subtropicales se trouvent dans le sud du Mexique, le sud-est de l’Afrique, les îles de la Sunda, l’Inde centrale, l’Indochine, Madagascar, la Nouvelle-Calédonie, l’est de la Bolivie et le centre du Brésil, les Caraïbes, vallées du nord des Andes et des côtes de l’Équateur et du Pérou.
La forêt sèche, contrairement à la forêt tropicale, doit survivre chaque année pendant une longue saison sèche, de sorte que les arbres, principalement à feuilles caduques, perdent leurs feuilles pour conserver l'eau et mieux résister à la sécheresse.
La lumière du soleil peut alors atteindre le sol, de sorte que la saison défavorable aux arbres est favorable au sol de la forêt.
Bien qu’elles soient moins diversifiées que les forêts tropicales, du point de vue biologique, les forêts sèches abritent encore une grande variété d’espèces sauvages, notamment des singes, des félins, des perroquets, divers rongeurs et différentes variétés d’oiseaux. Bon nombre de ces espèces ont développé des adaptations extraordinaires aux conditions météorologiques extrêmes.
Caractéristiques de la forêt sèche
Situation géographique
Les forêts sèches les plus diverses du monde se trouvent dans le sud du Mexique et dans les basses terres de la Bolivie. Les forêts sèches de la côte pacifique du nord-ouest de l'Amérique du Sud abritent une richesse d'essences uniques en raison de leur isolement.
Les forêts subtropicales de Maputaland et Pondoland, dans le sud-est de l’Afrique, présentent une grande diversité et abritent de nombreuses espèces.
Les forêts sèches de l’Inde centrale et de l’Indochine se caractérisent par la diversité de leur faune vertébrée et invertébrée; et ceux de Madagascar et de la Nouvelle-Calédonie se distinguent également par leur variété d’espèces.
Les forêts sèches situées dans les zones climatiques de savane sont appelées jungles de mousson.
Climat
Les températures annuelles moyennes de la forêt tropicale sèche sont comprises entre 25 et 30 ºC, alors qu’elles sont plus basses dans les régions subtropicales.
Les précipitations moyennes dans la forêt tropicale sèche oscillent autour de 1 000 et 2 000 mm, passant par une longue saison sèche en hiver. La forêt sèche subtropicale connaît des niveaux de pluie plus faibles, avec une moyenne annuelle comprise entre 500 et 1000 mm.
La faune
Le cerf est une espèce dominante dans la forêt tropicale sèche. Les cerfs sont de gros herbivores qui mangent principalement les feuilles et les branches de différents arbustes et arbres, ainsi que de grandes quantités de glands, d'herbe, de champignons et de fruits.
Cette espèce revêt une importance fondamentale pour l'écosystème et sa disparition affecterait d'autres espèces, telles que les tigres et les pumas, car les cerfs constituent une source importante de nourriture.
En plus des cerfs et des félidés, les forêts sèches abritent différentes espèces de rongeurs, de singes et d’oiseaux.
Flore
La plupart des espèces d'arbres sont à feuilles caduques, ce qui constitue une différence significative par rapport à la forêt tropicale. De nombreuses espèces d'arbres à feuilles persistantes de la forêt tropicale deviennent obsolètes dans cette région.
Dans ces habitats, les conditions de croissance ne sont pas aussi favorables. Ainsi, la cime des arbres est plus basse que dans la forêt tropicale humide (entre 10 et 30 mètres) et les arbres sont moins denses dans les zones où la sécheresse est plus importante. pressant
Les arbres ont une écorce plus épaisse et plus rugueuse, des racines plus profondes et des feuilles beaucoup plus variables, y compris de nombreuses légumineuses à feuilles composées.
Les cimes des arbres sont moins denses et, en permettant une meilleure filtration de la lumière, favorisent la croissance d'une grande variété de semis, d'arbustes et d'herbes.
Les épiphytes tels que les orchidées et les broméliacées abondent également, ou cactus, grâce à leur résistance élevée à de longues périodes sans précipitations.
La diversité
La diversité des espèces est inférieure à celle des forêts tropicales voisines. Parmi les différents facteurs d’influence, il convient de souligner l’instabilité climatique, qui cause un stress important pour l’environnement, en raison de la succession de longues périodes de sécheresse.
Il en résulte que les plantes et les animaux doivent faire face à ces conditions défavorables en effectuant des processus d’adaptation difficiles.
Bien que la diversité des espèces dans la forêt sèche soit moins grande que dans la forêt tropicale, une grande variété d’espèces qui peuplent la forêt sèche subsistent encore, constituant un habitat pour différentes espèces.
Il y a des espèces qui habitent temporairement la jungle, comme dans le cas des oiseaux migrateurs d'Amérique centrale ou d'Inde, qui visitent la jungle en dehors de la période de reproduction.
La plupart des espèces de forêts sèches sont confinées aux forêts tropicales sèches, en particulier en ce qui concerne les plantes.
Avec plus d'espace disponible parmi les arbres, les grands mammifères sont plus présents dans cet environnement.
Il y a plus de saisonnalité dans les cycles de reproduction, avec des pluies dans la plupart des groupes. Chez les espèces mobiles, la migration peut se produire pendant la saison sèche vers des environnements plus humides, y compris les forêts tropicales humides ou les zones humides.
Pour survivre à ces conditions et à de longues périodes de sécheresse, les différentes espèces qui peuplent la jungle se sont adaptées de manière évolutive.
Certains ont un cycle de vie très court ou restent en dormance pendant la saison sèche, d'autres migrent au niveau local ou régional et d'autres ont développé des adaptations métaboliques leur permettant de survivre avec de très petites quantités d'eau.
Sensibilité aux troubles
Les forêts sèches sont très sensibles aux incendies excessifs et à la déforestation. Le surpâturage et les espèces exotiques peuvent également modifier rapidement les communautés naturelles.
La conversion des forêts tropicales sèches en terres agricoles et en pâturages se produit à un rythme alarmant, avec une destruction presque totale de la structure et de la composition des forêts et une perturbation des fonctions de l'écosystème.
La restauration est possible mais c'est un défi, surtout si la dégradation a été intense et persistante.
