Relief du désert: principales caractéristiques

Le relief du désert a généralement des plaines ou des plaines, une variété de dunes et de plateaux. Dans certains cas, lorsque les déserts s'approchent des côtes ou qu'il y a un peu plus d'eau, vous pouvez voir des ouadis et des salinas.

Les déserts sont des zones terrestres arides caractérisées par de rares précipitations avec une végétation et une faune rares. Les pluies ne dépassent généralement pas 25 cm par an, soit 10 pouces (Geology.com, 2017).

Les déserts occupent plus d'un cinquième de la surface de la Terre et se trouvent sur tous les continents (National Geographic, 2017). Ils sont généralement associés au soleil et au sable, mais ils peuvent aussi être froids.

Principales caractéristiques des déserts

Les déserts sont des zones terrestres arides caractérisées par des précipitations rares, une végétation et une faune rares. Les pluies ne dépassent généralement pas 25 cm par an, soit 10 pouces (Geology.com, 2017).

La végétation est équipée pour survivre à la pénurie de précipitations et d'humidité. Pendant des kilomètres, où les seules sources d'eau sont les pluies et la brume matinale, vous ne trouverez plus de plantes.

Les plantes qui poussent sont xérophiles, comme les cactus, les palmiers et les broméliacées, dont les écorces sont épineuses pour empêcher les prédateurs de drainer l’eau accumulée pour survivre longtemps.

Il est possible que certaines plantes poussent pendant la saison des pluies éphémère mais meurent rapidement après la fin de celle-ci.

En ce qui concerne la faune du désert, peu d'espèces animales sont adaptées à ce biome extrême. La majorité des animaux qui y vivent ont une peau rugueuse et dure qui les protège des autres prédateurs et leur permet de perdre moins d’eau par la peau.

De plus, ils sont généralement cachés pendant la journée afin de ne pas perdre le peu d'humidité qu'ils reçoivent. Les reptiles tels que les iguanes du désert, les serpents ou les caméléons sont souvent observés dans ce type de paysage, mais on peut également trouver des coyotes, des kangourous, des chameaux, des vautours, des tarantules, des rats, des coyotes et des scorpions.

Il existe quatre types de désert en fonction du climat: chaud et sec, semi-aride, côtier et froid.

Les 10 plus grands déserts en kilomètres carrés de la planète sont:

1. Désert Antarctique (13 829 430)
2. Désert Arctique (13.726.937)
3. Sahara (9 065 253)
4. Désert d'Arabie (2.300.000)
5. Désert de l'Australie (1.371.000)
6. Désert de Gobi (1.300.000)
7. Désert du Kalahari (930 000)
8. Désert de Patagonie (670 000)
9. Désert de Syrie (409 000)
10. Désert de Chihuahua (362, 600)

Caractéristiques du relief du désert

Le relief du désert est constitué de dunes, de plaines et de plateaux.

1- Dunes

Ce sont des caractéristiques géographiques du désert (Kalman et Mac Aulay, 2008, page 20) construites par le vent (George, 2007, page 195) avec des couches lisses et uniformes. Ce sont des monticules de sable que le vent déplace, accumule et moule. Les dunes intérieures du désert sont pauvres en nutriments et en eau.

Les dunes peuvent être des intérieurs côtiers ou désertiques. Les premiers, comme leur nom l'indique, sont proches de la côte mais dans le cas du désert, les dunes sont intérieures. Il existe une grande variété de classification des dunes en fonction de la couleur du sable, de la direction du vent, du type de sédiment, etc.

A cette occasion, afin de nous concentrer sur les dunes caractéristiques du désert et d’omettre les dunes côtières, nous prendrons comme référence le classement des dunes en fonction de la direction du vent.

Types de dunes en fonction de la direction du vent

La formation de dunes en fonction du vent résulte de l'afflux de 3 facteurs: la vitesse à laquelle le vent souffle, la quantité de sédiment qu'il va déplacer et la quantité de végétation présente.

Selon son mouvement, les dunes sont divisées en cinq classes:

Dunes paraboliques

Ils ont une forme de "U" inversé et pointent dans la direction opposée du vent. Sa forme peut être mieux vue d'une vue aérienne et quand ils sont formés, ils ressemblent successivement à un toit de tuiles.

Les dunes paraboliques ont généralement deux bras et un sommet qui les unit. Le sommet est orienté dans la direction du déplacement des vents dominants (Types de dunes, 2017, page 33).

Barjanes ou barchanes

Le glissement est transversal donc ils donnent une forme de "C" ou demi-lune et leurs extrémités vont dans la direction du vent. Lorsque le vent est constant, la forme des courbes est symétrique.

Ils ont tendance à être plats, avec peu de sédiments disponibles, sans végétation et plutôt bas, atteignant des hauteurs moyennes de 9 à 30 mètres mais des extensions entre la pointe d'un bras et l'autre de 365 mètres (Types de dunes, 2017).

Ils ressemblent à des dunes paraboliques avec la différence que les extrémités des barjanes indiquent la direction prédominante du vent, tandis que les bras des paraboliques sont à l’inverse.

Dunes transversales

Ce sont des accumulations de sable abondant, une végétation nulle ou dispersée et des vents à prédominance uniforme qui façonnent de longues crêtes séparées par des dépressions et orientées à angle droit en obéissant au plus fort courant de vent.

La présence de plusieurs dunes transversales ressemble aux vagues de la mer, elles sont donc parfois appelées mer de sable.

Dunes longitudinales

Ce sont de longues crêtes de sable qui se forment plus ou moins parallèlement au vent dominant et où l'approvisionnement en sable est limité (Geological Routes Araucania, 2017). Il est allongé et presque droit avec beaucoup de sable.

Ils ne sont généralement pas très grands mais ils peuvent être très longs. En Arabie, l'Australie et l'Afrique du Nord atteignent des altitudes de 100 mètres et des longueurs supérieures à 100 kilomètres (Geological Routes Araucania, 2017).

Dunes étoilées ou pyramidales

Ce type de dunes a plus de deux crêtes (généralement 3 ou 4) qui ressemblent à des bras d'étoile, qui se rejoignent en un point central dont la hauteur peut atteindre 90 mètres (Geological Routes Araucania, 2017). Ils sont la conséquence de vents de direction variable et de grande quantité de sable.

2- Plateaux / mesas / hamadas et collines isolées

C’est un autre type de caractéristique géographique qui offre le désert dont les altitudes ont des sommets plats et des pentes très abruptes (Kalman & Mac Aulay, 2008, page 21). Ils ont un aspect de plate-forme car ils sont plats sur le sommet et fortement élevés sur leurs pentes.

Avec le passage du temps, les plateaux deviennent très étroits à cause du vent fort et ils s'appellent des collines isolées.

3- plaines

Les plaines du désert sont des extensions de terres plates qui ont généralement un aspect ondulé en raison des dunes qui s'y forment. Dans d'autres cas, les plaines sont couvertes de neige.

4- Wadis ou Uadis

Ce sont des dépôts artificiels de canaux de rivières asséchées qui ne se remplissent d’eau que pendant la saison des pluies et se dessèchent à nouveau lorsque la pluie se termine, de sorte qu’ils ne durent pas longtemps.

5- Salinas ou chotts

Ce sont des endroits qui étaient jadis des lacs ou des étangs salés peu profonds et où, par l’intensité du soleil, l’eau s’évapore ne laissant que le sel au fond.