Hipparco de Nicea: Biographie et contributions

Hipparque de Nicée était un astronome et mathématicien grec qui a apporté une contribution fondamentale à l'avancement de l'astronomie en tant que science mathématique et aux fondements de la trigonométrie.

Il est considéré comme le fondateur de la trigonométrie, mais est surtout connu pour sa découverte accidentelle de la précession des équinoxes.

Bien qu'il soit communément classé parmi les plus grands scientifiques de l'Antiquité, on en sait très peu sur sa vie, et un seul de ses nombreux écrits existe encore.

La connaissance du reste de son travail repose sur des rapports de seconde main, notamment dans le grand compendium astronomique Almagesto, écrit par Ptolémée au IIe siècle de notre ère.

Hiparco est né à Nicea, Bithynia (maintenant Iznik, en Turquie), et est probablement mort sur l'île de Rhodes. Il est connu pour être un astronome qui a travaillé au moins de 162 à 127 av.

Hipparchus est considéré comme le plus grand observateur astronomique antique et, par certains, comme le plus grand astronome général de l'Antiquité. Ce sont les premiers dont les modèles quantitatifs et précis sur le mouvement du Soleil et de la Lune ont survécu et ont été utilisés.

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Bref historique et principales contributions d'Hipparchus

Ce grand astronome et mathématicien a énormément contribué à l'astronomie étudiée aujourd'hui, jetant les bases des générations futures et établissant des principes et des lois fondés sur ses observations.

Voici une brève histoire d’Hipparchus de Nicée et ses contributions les plus importantes à l’humanité.

Biographie

Jeune homme en Bithynie, Hipparchus a compilé des données sur les conditions météorologiques locales tout au long de l'année.

Ces calendriers météorologiques, qui synchronisaient le début des vents, des pluies et des tempêtes avec des stations astronomiques, ont été produits par de nombreux astronomes grecs depuis au moins le quatrième siècle avant notre ère.

Hipparchus semble avoir passé la majeure partie de sa vie adulte à mener un programme d'observation et de recherche astronomique sur l'île de Rhodes.

Ptolémée cite plus de 20 observations faites par Hipparque à des dates précises de 147 à 127 av. J.-C., ainsi que trois observations précédentes de 162 à 158 av.

Celles-ci ne devaient constituer qu'une petite fraction des observations enregistrées d'Hipparchus. En fait, ses écrits astronomiques étaient si nombreux qu'il en publia une liste annotée.

Hipparchus a également écrit des commentaires critiques sur certains de ses prédécesseurs et contemporains.

Dans son seul livre encore en vie, il exposa impitoyablement les erreurs de Phaenomena, un poème populaire écrit par Aratus et basé sur un traité maintenant disparu d'Eudoxus De Cnidus, qui nomma et décrivit les constellations.

Apparemment, son commentaire contre la géographie d’Ératosthène était également implacable d’un raisonnement lâche et incohérent.

Ptolémée le caractérise comme un "amoureux de la vérité", un trait qui s'est manifesté avec beaucoup de grâce dans la volonté d'Hipparque de réviser ses propres croyances à la lumière de nouvelles preuves.

Contribution principale

Le travail astronomique le plus important d’Hipparque a trait aux orbites du Soleil et de la Lune, à la détermination de leurs tailles et de leurs distances par rapport à la Terre et à l’étude des éclipses.

Comme la plupart de ses prédécesseurs (Aristarque de Samos était une exception), Hipparque supposait une Terre sphérique et stationnaire au centre de l'univers.

Dans cette perspective, le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne ont fait l'objet d'une rotation, de même que les étoiles autour de la Terre chaque jour.

Chaque année, le Soleil trace un chemin circulaire orienté ouest-est par rapport aux étoiles. Cela s'ajoute à la rotation quotidienne apparente d'est en ouest de la sphère céleste autour de la Terre.

Hipparque avait de bonnes raisons de croire que la trajectoire du Soleil, connue sous le nom d'écliptique, est un grand cercle, c'est-à-dire que le plan de l'écliptique traverse le centre de la Terre.

Les deux points d'intersection entre l'écliptique et le plan équatorial, appelés équinoxes vernal et automnal, et les deux points de l'écliptique les plus éloignés du plan équatorial, appelés solstices d'été et d'hiver, divisent l'écliptique en quatre parties égales. .

Cependant, le passage du Soleil à travers chaque section de l'écliptique, ou station, n'est pas symétrique.

Hipparchus a essayé d'expliquer comment le Soleil pouvait voyager à vitesse uniforme le long d'un trajet circulaire régulier tout en produisant des saisons de longueur inégale.

Autres contributions scientifiques

• Le catalogue des étoiles

Hiparco a achevé le premier catalogue connu en 129 avant JC, donnant les longueurs célestes et les latitudes de quelque 850 étoiles.

Ce travail a été étendu et amélioré par Ptolémée, l'astronome et mathématicien d'Alexandrie, dans son Almageste (XIIe siècle).

• Magnitude stellaire

Hipparchus a classé les étoiles en trois classes de magnitude très générale en fonction de leur luminosité, mais il n'a attribué aucune valeur de luminosité numérique à aucune étoile.

Le système de magnitude allant de 1 (le plus brillant) à 6 (le plus faible) a été établi par Ptolémée.

Ce système de Ptolémée est toujours effectivement utilisé, bien qu’il ait été développé et rendu plus précis avec l’introduction d’une échelle logarithmique par NR Pogson en 1856.

• Précession des équinoxes

C'est le mouvement des équinoxes le long de l'écliptique (le plan de l'orbite terrestre) causé par la précession cyclique de l'axe de rotation de la Terre.

Dans la compilation de son célèbre catalogue d'étoiles (achevé en 129 avant JC), l'astronome grec Hipparque s'est rendu compte que les positions des étoiles se déplaçaient systématiquement à partir de mesures babyloniennes antérieures (Chaldéens).

Cela indique que ce ne sont pas les étoiles qui se sont déplacées, mais la plate-forme d'observation: la Terre.

Un tel mouvement s'appelle la précession et consiste en un vacillement cyclique dans l'orientation de l'axe de rotation de la Terre avec une période de 25 772 ans.

La précession était le troisième mouvement découvert de la Terre, après la rotation quotidienne beaucoup plus évidente et la traduction annuelle.

La précession est causée par l'influence gravitationnelle du Soleil et de la Lune agissant sur la protubérance équatoriale de la Terre. Dans une moindre mesure, les planètes exercent également une influence.