Friedrich Ratzel: Biographie, thèse et travail

Friedrich Ratzel, Federico Ratzel dans sa version castillanisée, était un géographe qui s’est consacré à étudier et à mettre en évidence les relations existantes entre la population et son espace géographique.

Cependant, sa contribution à la science a été éclipsée pendant des années par le postulat nazi dans ses idées expansionnistes.

Né le 30 août 1844 à Karlsruhe, en Allemagne, il a assisté au processus d’unification qui s’est déroulé dans le pays germanique entre 1860 et 1870.

Pendant quelque temps, il a travaillé comme pharmacien, tout en étudiant le grec et le latin. Son intérêt pour les sciences naturelles l'a amené à étudier la géographie depuis 1866.

Ces études ont débuté à Karlsruhe, mais se sont terminées à l’Université de Heidelberg en 1868.

Il travailla également comme correspondant du journal Koelnische Zeitung en 1871, grâce à quoi il se rendit en Italie, en Amérique du Nord, en Hongrie, au Mexique, en France et à Cuba.

Il était professeur de géographie à la Haute école technique de Munich depuis 1876. Il enseignait également à l'Université de Leipzig depuis 1878.

Son travail a porté sur la question de savoir si l'histoire universelle et les lois naturelles y sont pour quelque chose.

L’anthropologie évolutionniste a également occupé une partie de ses recherches et est devenue l’un des plus grands représentants de la géopolitique.

Il s'est battu pendant un temps comme soldat volontaire dans la guerre franco-prussienne jusqu'à ce qu'il soit blessé.

Pour lui, la croissance économique de l'Allemagne nécessitait une expansion territoriale permettant de contrôler l'espace entre les mers du Nord, de la Baltique, des Noires et de l'Adriatique.

Ces idées étaient un support pour que le national socialisme utilise ses approches pour justifier son expansionnisme, il a été discrédité, bien qu’à présent il soit repris progressivement.

Quelle était la thèse de Friedrich Ratzel?

L’essentiel de son approche est que la vie d’un État ressemble à la vie d’un organisme. Il a incarné cela dans sa notion "d'espace vital " ( Lebensraum ).

Selon la conception de Ratzel, les sociétés humaines se développent dans un cadre naturel (Rahmen), occupent une position (Stella) et ont besoin d'un certain espace pour se nourrir (Raum).

Pour lui, l'État existe dans une lutte constante pour la survie, ce qui aboutit à une sélection naturelle.

Cette vision organiciste de l’État a été en grande partie influencée par le zoologiste darwinien Moritz Wagner, entre 1871 et 1872.

On pourrait dire que Ratzel était l'un des créateurs de la géographie sociale. Selon lui, les sociétés primitives étaient organisées par émigration et isolement.

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Oeuvres de Friedrich Ratzel

L'activité d'enseignement de Ratzel, ainsi que ses progrès dans ses études, lui ont permis de produire des manuels scolaires. Voici plusieurs de ses titres:

• Le système national d'économie politique (1842).
• Être et devenir du monde organique (1869).
• Géographie du Mexique (1878).
• Les États-Unis d'Amérique (1878-1880).
• Géographie humaine - La répartition géographique des personnes (1882 - 1891).
• Géographie politique et géographie des États, des transports et de la guerre (1897).
• Introduction à l'histoire locale (1898).
• Contributions à la géographie du centre de l'Allemagne (1899).
• Ethnologie (1901).

En général, ces travaux jettent les bases du déterminisme géographique qui postule que l'activité humaine dépend de l'espace physique qu'elle occupe.

Ils reflètent également la recherche d’une interprétation dans laquelle le territoire est un pouvoir politique. Il a fourni un corps théorique nécessaire à l'acceptation d'une théorie de l'espace géographique.

Contexte historique du travail de Ratzel

À l'époque où vivait Ratzel, l'Allemagne venait de s'unifier en Europe et la politique tournait autour de l'exaltation du nationalisme et des intérêts impérialistes.

Le positivisme était le courant dominant de la pensée et il ne pouvait y échapper. C'est cette position philosophique qui l'a amené à utiliser des concepts biologiques pour interpréter les faits de la géographie politique.

Par exemple, sa comparaison de l'État avec un organisme vivant, dans lequel les institutions sont des organes qui évoluent (naissent, grandissent, mûrissent, vieillissent et meurent) et remplissent une certaine fonction.

D'autre part, ses travaux ont été influencés par Friedrich List, Heinrich von Treitschke et Ernst Haeckel, ce qui est évident dans leurs positions évolutionnistes et positivistes.

Ratzel au Mexique

Le travail de Federico Ratzel a contribué au développement de l'anthropologie et de la géographie mexicaines, si utiles dans le processus de reconstruction qui a suivi la révolution dans ce pays.

Des œuvres telles que Les grands problèmes nationaux d' Andrés Molina Enriquez et La Reconstruction du Mexique de Salvador Alvarado s'inspirent des idées ratzéliennes de réévaluation du territoire.

Le territoire était un élément clé dans des domaines tels que l'intégration autochtone, le régime foncier et la corruption de l'administration publique au Mexique.

Andrés Molina Enríquez, éminent juriste et membre de la Société mexicaine de géographie et de statistique, a également exposé une conception organique de l'État et l'a rattachée au territoire.

Pour cet auteur mexicain, les groupes humains dépendent du sol pour quelque chose d'aussi fondamental que leur régime alimentaire.

À partir de là, ils développent une relation avec le territoire qui détermine leur degré de développement évolutif. En cela, il coïncide avec Ratzel.

Disciples de Ratzel

Certains des principaux adeptes des approches de Federico Ratzel sont:

• Otto Schluter, connu comme le père de la géographie urbaine.
• August Meitzen, statisticien polonais.
• Michelin Hahn.
• Siegfrig Passarge.
• Ellem Churchill Semple, géographe nord-américain représentant de l'anthropogéographie et de l'environnementalisme.
• Elsworth Huntington, anthropographe américain.