Qu'est-ce que le relief océanique?
Le relief océanique, également appelé relief de la mer, fond océanique ou relief sous-marin, est une élévation ou un accident dans le sol du plancher océanique.
En ce sens, le relief est l’ensemble des formes complexes qui s’écroulent, formant des dépressions ou des élévations, à la surface du globe.
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Etude du relief océanique
L’exploration de l’océan a commencé au début de la première moitié du XXe siècle, alors qu’il y avait enfin suffisamment de technologies de pointe pour pouvoir mener à bien les investigations.
En 1899, un congrès géographique international établit la première carte bathymétrique, des cartes présentant les mesures du relief des fonds marins et comprenant des données pour la navigation.
Les premières cartes bathymétriques ont été réalisées avec des mesures ponctuelles de navires allongeant des câbles ou des cordages à certains points de la mer.
Jusqu'au milieu du XXe siècle, le relief océanique était considéré comme peu accidentel, compte tenu des limites de sa mesure.
Les développements de la Seconde Guerre mondiale ont nécessité et rendu possible une plus grande connaissance. La fabrication de sous-marins et l’exploitation de ressources minérales telles que le pétrole ont stimulé l’exploration océanique.
Après la Seconde Guerre mondiale, les pays victorieux ont consacré leurs efforts à l'exploration du cosmos et des océans, en réalisant de grands progrès dans le domaine de l'astronomie et de la géologie, respectivement.
Actuellement, les données utilisées pour réaliser les cartes bathymétriques sont celles obtenues par les sonars situés sur des navires.
Les sonars envoient une onde sonore sur le fond marin et mesurent le temps nécessaire au retour de la vague, en calculant cette distance en fonction de la profondeur réelle atteinte.
Les sonars à balayage large lancent des milliers d'ondes simultanées pour obtenir une plus grande précision du relief étudié.
Compte tenu des progrès de la géologie, l'océanographie apparaît comme l'une de ses branches. Cette science est spécialisée dans l'étude des mers et des océans, à la fois de leurs courants et de leurs mouvements physiques, et des processus géologiques qui composent ces masses d'eau et les organismes qui les habitent.
Le relief sous-marin
La croûte qui recouvre la Terre peut être divisée en deux types: continentale ou granitique et océanique ou basaltique.
La zone des continents recouverts d’eau est la zone continentale sous-marine, qui comprend la partie de la croûte océanique des fonds marins et la zone de transition du continent à l’océan, où se conjuguent la croûte océanique et la croûte continentale.
La zone continentale sous-marine
Le plateau continental
Le plateau continental est une plaine en pente douce qui s'étend du continent à l'océan. Devant les côtes de reliefs plats, la plate-forme continentale est plus large et son inclinaison moins prononcée.
Dans le cas des côtes à reliefs montagneux, le plateau continental est plus étroit et plus incliné.
Ces plaines ont une profondeur moyenne maximale de 200 mètres sous le niveau de la mer, mais il existe des exceptions allant de 40 à 400 mètres de profondeur.
La pente continentale
Le talus continental est la zone sous-marine qui s'étend entre 200 et 4 000 mètres sous le niveau de la mer, c'est-à-dire depuis le plateau continental jusqu'aux profondeurs. Cette zone est aussi appelée "batial" ou "zócalo".
Dans son extension, vous pouvez trouver diverses formes de relief, telles que de grandes montagnes, de profondes vallées et des canyons sous-marins.
La pente est connue comme une plaine inclinée formée par l’accumulation de sédiments continentaux et les mouvements de plaques tectoniques à la jonction des failles.
La plaine abyssale
Après la pente continentale, il est suivi par la plaine abyssale qui s'étend généralement entre 2200 et 5500 mètres au-dessous du niveau de la mer.
Cette plaine représente environ 40% du fond de l'océan. La plaine est généralement située entre la pente continentale et une crête océanique ou une fosse.
Les crêtes océaniques ou abyssales sont un type de relief sous-marin qui peut être constitué d'une chaîne de montagnes de volcans sous-marins ou d'une frontière entre les plaques tectoniques qui constituent la croûte terrestre.
En revanche, les fosses sont des crevasses dans le fond océanique qui se produisent à la jonction de deux plaques tectoniques, quand elles convergent et se rencontrent, ce qui donne lieu à de hautes zones volcaniques et à de telles dépressions sur le fond marin.
Relief eau et océan
L'eau de mer est divisée en différentes couches en fonction des caractéristiques particulières de la température, de la pression, de la salinité et de la vie marine. Les couches d’eau peuvent être divisées en pélagiques, batiales, abyssal et hadal.
Zone pélagique
La zone pélagique est divisée en épipélagique et mésopélagique. La partie épipélagique va de la surface à 200 mètres sous le niveau de la mer.
Il concentre une grande partie des animaux et des plantes marines, car il reçoit la lumière solaire nécessaire pour que ces derniers effectuent la photosynthèse.
La zone mésopélagique est de la pénombre et va du 200 au 1000 mètres sous le niveau de la mer. La lumière est insuffisante pour effectuer la photosynthèse.
Zone de combat
La couche batipélagique ou batiale, qui se développe entre 1000 et 4000 mètres sous le niveau de la mer, est une zone de noirceur totale.
Les plantes n'habitent pas et les animaux survivent grâce aux restes organiques qui tombent des couches supérieures ou se dépeuplent entre eux.
Zone abyssale
La zone abyssale ou abyssale s'étend de 4 000 mètres sous le niveau de la mer jusqu'au lit océanique.
Il n'y a pas de lumière dans cette zone et la plupart des animaux sont aveugles et transparents. Cette couche est également caractérisée par la pression élevée exercée par la masse d’eau, la basse température de l’eau et le manque de nutriments.
Région de Hadal
D'autre part, des lits encore plus profonds sont ouverts depuis le fond de l'océan. La zone aquatique à l’intérieur des fosses est appelée zone hadopélagique ou hadal.
Étant donné la profondeur de ces fosses, cette zone est peu explorée et la plupart des espèces qui l’habitent sont inconnues.
