Ecopraxie: causes, types et troubles associés

L’échopraxie ou écokinésie est un tic complexe caractérisé par l’imitation ou la répétition involontaire et automatique des mouvements d’une autre personne.

Son nom vient du fait que la personne reproduit en écho les mouvements qui se font devant lui. Ils peuvent être des gestes, des clignements ou des inhalations. Il diffère de echolalia en ce que dans le dernier il y a une reproduction des mots ou des phrases.

Le mot "ecopraxia" vient du grec ancien "" ou "Ekho" qui signifie son; et "πρᾶξις" ou "praksis", qui se réfère à l'action ou à la pratique.

Il est important de savoir qu'il existe une grande différence entre répéter des actions ou des phrases volontairement ou les reproduire inconsciemment. En ce qui concerne le premier cas, il s’agit d’un geste normal que les enfants font souvent comme une blague. D'autre part, dans la répétition inconsciente, il n'est pas destiné à imiter ou ennuyer l'autre personne.

L'imitation involontaire se produit comme un réflexe automatique que les professionnels observent généralement au cours du processus d'évaluation clinique. Certains patients sont pleinement conscients que leur comportement moteur est étrange et incontrôlable. Il y a même des malades qui évitent de regarder une autre personne qui fait des gestes exagérés ou des mouvements anormaux pour les empêcher de les imiter de manière compulsive.

L'écopraxie est très typique d'affections telles que le syndrome de Tourette, l'aphasie (déficit du langage), l'autisme, la schizophrénie, la catatonie ou l'épilepsie, entre autres. Au contraire, il est considéré comme un symptôme d'une pathologie plutôt que d'une maladie isolée. Par conséquent, le traitement est généralement axé sur le traitement des pathologies sous-jacentes.

Actuellement, on pense que les neurones miroirs, ceux qui sont associés à l'empathie, peuvent jouer un rôle important dans l'échopraxie.

Phénomènes imitatifs et echopraxie

L'imitation et l'émulation d'actions est fondamentale pour l'apprentissage social. Cela permet le développement de la culture et l'amélioration des comportements.

Les phénomènes imitatifs ne se limitent pas aux êtres humains. Ils sont également présents chez les oiseaux, les singes et les chimpanzés. La raison de l'imitation des actions est d'aider les êtres vivants à apprendre les comportements nécessaires pour fonctionner dans la vie. En outre, l'imitation contribue à la communication et à l'interaction sociale.

Les bébés commencent déjà à reproduire les mouvements des autres à la naissance, diminuant progressivement ce comportement à partir de 3 ans. Cela est dû au développement de mécanismes d'autorégulation qui inhibent l'imitation.

Bien que, si ce comportement persiste ou se manifeste à un âge plus avancé, il peut être un indicateur d’un trouble neuropsychiatrique sous-jacent. C'est ce qui se passe dans le cas de l'echopraxie.

Classification de echopraxia

Historiquement, il y a eu de nombreuses classifications de phénomènes imitatifs. Selon Ganos, Ogrzal, Schnitzler & Münchau (2012), il faut distinguer différents types d'imitations:

- Apprentissage par imitation: dans ce cas, l'observateur acquiert de nouveaux comportements par imitation. Les jeunes enfants imitent souvent leurs parents et leurs frères et sœurs, c'est une façon d'apprendre de nouveaux comportements.

- Mimesis ou imitation automatique: se produit lorsque le comportement répété est basé sur des modèles moteurs ou vocaux déjà appris. Un exemple de ceci est observé lorsque nous adoptons la même position de la personne à côté de nous sans nous en rendre compte, ou que nous sommes "infectés" par un bâillement, inévitablement, quelque chose de très courant chez les personnes en bonne santé.

Les écophénomènes, parmi lesquels echopraxia et echolalia, constituent une sous-catégorie de ce type. Celles-ci impliquent des actions imitatives menées sans prise de conscience explicite et considérées comme pathologiques.

Dans echopraxia, il existe certaines distinctions selon le type de répétition. Par exemple, ecomimia, lorsque les expressions faciales sont imitées. Échographie, si ce qui est reproduit est écrit. L'echopraxie est un autre type de stress, dans lequel le patient répète les actions d'émissions de fiction qu'il voit à la télévision, pouvant se blesser.

Pourquoi echopraxia se produit? Troubles associés

Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'echopraxie est le symptôme d'une plus grande affectation. L'echopraxie peut être causée par plusieurs pathologies, bien qu'aujourd'hui on ne connaisse pas exactement le mécanisme qui l'induit.

Ensuite, nous verrons certaines conditions pouvant survenir avec l’écopraxie.

- Syndrome de Tourette: il s'agit d'un trouble neurologique dans lequel les patients présentent divers tics, mouvements répétés et sons involontaires et incontrôlables.

- Troubles du spectre autistique: tels que le syndrome d'Asperger ou l'autisme, peuvent présenter une echopraxie.

- Schizophrénie et catatonie: on estime que plus de 30% des patients atteints de schizophrénie catatonique ont présenté des réactions d'écho (echopraxie et écholalie).

- Syndrome de Ganser: cette affection fait partie des troubles dissociatifs, dans lesquels le patient peut souffrir d'amnésie, de fugue et d'altérations de l'état de conscience. ainsi que echolalia et echopraxia.

- Maladie d'Alzheimer : il s'agit d'un type de démence dans lequel se produit une dégénérescence neuronale progressive. L'echopraxie et l'écholalie peuvent être observées aux stades avancés de la maladie.

- Aphasie: une minorité de patients ayant des difficultés à produire ou à comprendre le langage (en raison d'altérations du cerveau) présente des comportements involontaires d'imitation de mots, de sons et de mouvements.

- Lésions cérébrales, tumeurs ou accidents vasculaires cérébraux: principalement ceux qui affectent certaines parties du lobe frontal, dans les noyaux gris centraux, ont été liés à l'échopraxie. Certains patients ont été trouvés avec ce symptôme et des dommages focaux dans la région tegmentale ventrale.

Cette dernière zone de notre cerveau contient la majorité des neurones dopaminergiques et ceux-ci se dirigent vers les noyaux gris centraux et le cortex cérébral. Les dommages causés à ce système peuvent entraîner une echopraxie compulsive, en plus d'autres symptômes, tels que des difficultés d'élocution.

- Retard mental léger.

- Dépression majeure: cette condition peut être accompagnée de catatonie et d'échopraxie.

Neurones miroirs et echopraxie

Le rôle des neurones miroirs dans l'echopraxie est en cours de discussion. Les neurones miroirs sont ceux qui nous permettent de savoir ce que ressentent les autres, c'est-à-dire qu'ils semblent être liés à l'empathie et à l'imitation.

Ce groupe de neurones est situé dans le gyrus frontal inférieur et est activé lorsque nous observons attentivement une autre personne en train d'effectuer une action. Ils ont sûrement émergé pour faciliter l'apprentissage par l'observation.

En particulier, il semble que lorsque nous voyons une autre personne faire un mouvement (comme courir ou sauter), dans notre cerveau, les mêmes réseaux de neurones qui pourraient être activés chez la personne observée sont activés. C'est-à-dire que les zones du cerveau responsables du contrôle de nos mouvements pendant la course ou le saut seraient activées, mais dans une moindre mesure que si nous le faisions réellement.

Ainsi, lorsque nous observons les mouvements d'une autre personne, notre cerveau les reproduit, mais grâce aux mécanismes d'inhibition, ils ne peuvent pas s'exécuter. Cependant, s'il existe une pathologie où les mécanismes d'inhibition sont endommagés, les mouvements observés seront reproduits (surtout s'ils sont accompagnés d'une excitation motrice élevée). C'est ce que l'on pense se produire chez les personnes atteintes d'echopraxia.