Fritz Perls: Biographie et théories principales

Fritz Perls (1893-1970) était un neuropsychiatre et psychanalyste allemand d'origine juive. Il est connu pour être le créateur de la Gestalt-thérapie avec son épouse Laura Perls et le sociologue Paul Goodman.

La Gestalt-thérapie est créée dans les années 40. Selon Perls, à la fin de sa vie, il s’agit d’une des méthodes de psychothérapie qui s’insère dans le courant existentialiste. Cette nouvelle forme de thérapie, rassemble ses bases théoriques dans le livre Gestalt Therapy. Excitation et croissance de la personnalité humaine, publié en 1951.

Fritz Perls était une personne au caractère étrange qui vivait dans un contexte historique, social et familial très difficile. Ces expériences personnelles ont également marqué sa vie professionnelle.

Malgré son incorporation à la psychologie de la Gestalt, Perls n'a jamais été considéré comme un gestaliste au sens pur du terme (Nelson-Jones, 2000).

Dans cet article, je résume les aspects les plus importants de la vie personnelle de Fritz Perls et sa contribution la plus importante au domaine de la psychologie et de la psychanalyse, la Gestalt-thérapie.

Biographie

Fritz Perls est né le 8 juillet 1893 à Berlin sous le nom de Friedrich ou Frederick Saloman Perls. Il était le troisième fils du couple juif formé par Nathan Perls et Amelia Rund.

Selon Petruska Clarkson (1993), la naissance de Perls n’a pas été facile, sa mère ayant du mal à le nourrir. À cela s’ajoutaient les problèmes croissants du couple dus à la nature dominante de Nathan Perls. Fritz a vécu dans un contexte de combats verbaux et physiques. Cet environnement a marqué la relation avec son père, avec qui il ne s'est jamais entendu.

Fritz avait deux soeurs plus âgées, Else, trois ans de plus que lui et Grete, à peine un an et demi de plus que lui. La relation avec ses sœurs était mélangée, elle n’avait jamais pu s’entendre avec Else, mais il entretenait une relation étroite avec sa soeur intermédiaire.

Un aspect qui a marqué la vie des Perls était, sans aucun doute, la religion. Nous devons garder à l'esprit que le contexte dans lequel Fritz vit est la période des guerres mondiales, de l'antisémitisme et de la consolidation du mouvement nazi.

Son père était toujours opposé à la religion et lorsque Fritz commença à se forger une personnalité, il se déclara athée à la puberté.

Clarkson, citant Grete Gutfreund (1979), prétend que Fritz Perls était un enfant très sauvage.

Le comportement malfaisant de Fritz a détérioré sa vie familiale et ses résultats scolaires. Cette aggravation s'est encore accentuée au cours de l'enseignement secondaire, où la plupart des enseignants n'ont pas caché leur antisémitisme.

Bientôt, il commence à pratiquer le théâtre et rencontre Max Reinhardt, directeur du Deutsche Theater. Reinhardt était un homme qui exerçait une influence importante sur Fritz, car il lui avait appris l'importance de la communication non verbale et du processus de communication, un aspect qui occupera une place importante dans sa théorie psychologique ultérieure.

Fritz Perls a terminé ses études secondaires au gymnase Askanasische, ce qui a permis de rétablir les liens avec sa mère.

Bien que initialement intéressé par le droit, il entra finalement à l'Université de Berlin pour étudier la médecine.

Pendant la Première Guerre mondiale, il servit de médecin à l'un des bataillons. Après la fin du conflit, en 1923, il quitta l'Allemagne pour travailler comme neurologue à New York. Bien que la difficulté d'apprendre l'anglais, entre autres facteurs, ait accéléré leur retour à Berlin.

C'est alors qu'il décide de suivre une thérapie pour des problèmes d'estime de soi et d'aller voir Karen Horney, qui a reçu d'énormes influences et qui lui a présenté le monde de la psychanalyse.

En 1926, Perls s'installa à Francfort pour poursuivre ses études en psychanalyse. Il y fait la connaissance de sa femme, la psychologue Lore Posner, plus connue sous le nom de Laura Perls. Avec elle, il se marierait en 1930 et aurait deux enfants: Renate et Stephen.

C'est à Francfort que Fritz Perls entre en contact avec d'autres psychologues tels que Goldstein qui lui ont présenté le monde de la psychologie de la Gestalt. Là, il a appris les théories des plus grands représentants de cette école; Wertheimer, Koffka et Köhler.

Sa future épouse, Laura Perls, a également eu une grande influence. Comme indiqué dans sa biographie, le professeur Petruska Clarkson, Fritz a rencontré les idées des courants existentialistes et phénoménologiques de l’époque à travers Laura Perls.

En 1927, Fritz s'installa à Vienne pour continuer sa formation dans le monde de la psychanalyse. Une fois la formation complétée, accréditée par Sigmund Freud et d’autres experts en psychanalyse, elle décide d’établir sa propre méthode thérapeutique en Allemagne, où il travaillera en tant que psychanalyste jusqu’en 1933.

En 1933, à la suite de la montée d'Hitler et du fascisme en Allemagne, Laura et Fritz doivent émigrer. Cet exil n'est pas seulement dû à son origine juive, mais également à son activisme politique et à ses liens avec la Ligue antifasciste.

Au début, ils vivaient en tant que réfugiés en Hollande, où ils ont connu une grande pénurie, avant de finalement s'installer en Afrique du Sud. Là-bas, Perls souhaitait rester psychanalyste, mais Freud et l’Association psychanalytique internationale finirent par le discréditer. Cela fit de Perls un réactionnaire vis-à-vis de Sigmund Freud et de sa théorie de la psychanalyse.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Perls déménagent à New York. Là encore, Fritz coïncide avec Karen Horney et d’autres psychanalystes tels que Clara Thompson, Erich Fromm ou Harry Stack Sullivan.

C'est pendant son séjour aux États-Unis, lorsque la carrière de Friz Perls atteint son apogée. Il y crée une thérapie de Gestalt, avec son épouse et Paul Goodman en tant que co-fondateurs.

En 1952, le couple Perls fonda l’Institut de New York pour la thérapie de Gestalt. Bientôt, d'autres experts dans le domaine seraient incorporés, tels que Isadore Fromm, Paul Goodman, Elliot Saphiro, Paul Weiss ou Richard Kitzler. Cette organisation finirait par remettre en question leur mariage.

En 1956, Fritz a été diagnostiqué avec des problèmes cardiaques. La maladie, ainsi que les divergences entre Laura et Goodman, l’ont amené à quitter New York et à s’installer à Miami.

On ignore si le mariage Perls a pris fin ou non avec la séparation. Clarkson parle dans son livre d'une autre femme, Marty Fromm, avec qui Fritz entretiendrait une relation amoureuse.

Au cours de ces années, Fritz a continué à écrire. Aux États-Unis, il a passé des consultations, pratiqué et diffusé la Gestalt-thérapie et assisté à des conférences. Il a traversé l'Ohio, Los Angeles et la Californie.

Petit à petit, les problèmes de santé se sont aggravés. En 1969, en plus de problèmes cardiaques, il fut diagnostiqué d'un cancer du pancréas.

Fritz Perls est décédé à l'âge de 76 ans. Le décès a eu lieu le 14 mars 1970, à la suite d'un arrêt cardiaque après avoir été opéré à l'hôpital Louis A. Weiss Memorial de Chicago.

La thérapie de la Gestalt

Cette méthode thérapeutique conçue par Fritz Perls vise à rendre l’individu conscient de lui-même, de ses pensées et de ses expériences et à devenir responsable de ses actes. C'est ce que l'on appelle le processus de "prise de conscience", à réaliser.

Pour comprendre la Gestalt-thérapie, nous devons prendre en compte certains aspects clés tels que la vision holistique que cette école psychologique a de l'individu. Afin de mieux comprendre cet aperçu, nous utilisons habituellement une phrase qui apparaît dans la métaphysique d’Aristote: "le tout est plus que la somme des parties". Dans cet ensemble, les parties sont liées entre elles. En fait, le mot Gestalt signifie structure.

Perls a défini Gestalt comme "l'ensemble définitif d'expériences". Cela ne signifie pas que Fritz Perls conçoit l'homme comme un tout, mais comme un tout et unifié dans son existence. Autrement dit, l'individu est indissociable de ses circonstances biologiques et de ses expériences sociales, formant une unité.

Pour la Gestalt, les expériences du patient sont très importantes, son lien avec l'extérieur et lui-même, plus que les processus de pensée internes.

La Gestalt-thérapie, contrairement à d'autres modèles de psychothérapie, est caractérisée par l'aspect ou le problème sur lequel elle est au centre de l'attention. Cette méthode psychothérapeutique se concentre sur le processus, sur ce qui se passe au même moment, sur le comportement du patient, plutôt que sur les conjectures ou les divagations pouvant être faites par le patient lui-même ou par le psychanalyste.

Prémisses de la démarche Gestalt

Fritz Perls rassemble dans son livre Approche de la Gestalt et témoins oculaires de la thérapie (Approche de la Gestalt et témoins de la thérapie) une série de prémisses sur lesquelles repose l'approche de la Gestalt:

Perception commune des choses

L'homme perçoit les choses sous forme d'ensembles ou de totalités et vit ainsi sa réalité, qui ne peut être comprise que par les ensembles dans lesquels elle est composée. Les choses que l'homme perçoit ne sont pas des entités isolées mais sont liées les unes aux autres. Ces éléments peuvent se distinguer des autres selon l'approche que leur donne l'individu.

Homéostasie

Le comportement est régi par le processus de l'homéostasie. C'est-à-dire que l'organisme doit être en équilibre. Pour atteindre cette situation d'équilibre, le corps s'autorégule, interagissant avec l'environnement qui l'entoure pour satisfaire ses besoins. Si l'organisme ne les satisfait pas ou est dans un état de déséquilibre pendant longtemps, l'organisme meurt.

Holisme

L'homme est un organisme unifié. Traditionnellement, en psychologie et dans d’autres disciplines telles que la philosophie, il existe une conception divisée de l’homme et du corps.

La Gestalt-thérapie conçoit l'homme dans son ensemble. Il existe différents types d’activités: physique et mentale. Les deux processus font partie du même ensemble: l'homme. Par conséquent, la Gestalt-thérapie tient compte non seulement de ce que les hommes disent et pensent, mais également de ce qu'ils font, de leur comportement.

Limite de contact

Cette prémisse établit qu'aucun individu n'est autonome. Vous ne pouvez vivre que dans un environnement ou dans des circonstances qui déterminent votre comportement. Cependant, l'environnement ne crée pas l'individu, alors que l'individu ne crée pas non plus l'environnement, chacun a son caractère particulier en fonction de la manière dont il se rapporte à lui-même et à ce qui l'entoure.

Bien qu'ils constituent un ensemble indissociable, ils peuvent être étudiés séparément. De cette manière, l’étude isolée de l’individu appartient à l’anatomie et à la physiologie, alors que l’étude de l’environnement fait référence aux sciences physiques, géographiques et sociales.

Classement des priorités

L'individu et l'environnement interagissent de manière réciproque. Cette relation marque le comportement de l'individu. S'il est positivement lié à l'environnement qui l'entoure, il répond à leurs besoins en atteignant l'équilibre.

Si, au contraire, il est lié de manière négative, son comportement sera désorganisé et non satisfaisant au regard des besoins de l'individu.

Cela se produit, par exemple, lorsque nous fixons deux points d’intérêt à examiner, il est impossible de se concentrer, ce qui nous permet de voir les deux objets de manière complète et ciblée. Nous devons donner la priorité aux besoins d’agir de manière cohérente et d’atteindre l’équilibre physique et mental.

Travaux

- Moi, faim et agression (1942-1947). C'était le premier livre de Perls. Il l'a publié lors de son séjour en Afrique du Sud dans les années 1940 avec le sous-titre "Une révision de la théorie et de la méthode de Freud". C'est une attaque directe contre le père de la psychanalyse et sa théorie.

- Thérapie Gestalt. Excitation et croissance de la personnalité humaine (1951). C'est le livre qui fournit la base théorique pour la thérapie Gestalt.

- Gestalt Therapy Verbatim (1969). Traduit en espagnol sous le titre Rêves et existence. C'est le livre qui a rendu Perls célèbre à l'Institut Esalen en Californie. Recueillir des conférences et des séminaires sur la Gestalt-thérapie.

- In and Out the Poubelle Seau (1969). Roman autobiographique dans lequel Fritz Perls applique sa propre théorie.

- L’approche gestaltiste et le témoignage visuel de la thérapie (1973). Il met l'accent sur l'aspect novateur de la thérapie de Gestalt pour les théories sur le comportement humain.

Références

1. American Psychological Association.

2. Clarkson, P. et Mackewn, J. (1993) Fritz Perls. SAGE Publications.

3. Nelson-Jones, R. (2000) Approches du counseling et de la thérapie à six clés. Londres, Continuum. Récupéré le 16 janvier 2017 dans Google Livres.

4. Institut de New York pour la Gestalt Therapy.

5. Perls, F. (1973) L'approche gestaltiste et le témoignage visuel de la thérapie. Version traduite en espagnol par Francisco Hunneus. Santiago du Chili. Ed: Quatre vents. Récupéré le 17 janvier 2017 dans Google Livres.

6. Perls, F. & Baumgardner, P. (1994) Gestalt Therapy. Théorie et pratique, Fritz Perls. Une interprétation, Patricia Baumgardner. Arbre éditorial Récupéré le 16 janvier 2017 dans Google Livres.

7. La page Gestalt Therapy.