L'expérience de Pavlov Dog (conditionnement classique)

L'expérience de Pavlov est l'une des plus célèbres en psychologie. Le physiologiste russe Ivan Petróvich Pávlov a utilisé des chiens qui émettaient un son avant le repas. Après plusieurs répétitions, le son lui-même a provoqué la salivation des chiens.

Les expériences de Pavlov l'ont amené à découvrir une forme d'apprentissage appelée conditionnement classique, également appelée conditionnement pavlovien. Cet apprentissage est observé chez la plupart des organismes pour s’adapter à leur environnement.

Le conditionnement classique a été fondamental dans l'histoire de la psychologie, car Pavlov a démontré que le processus d'apprentissage pouvait être étudié de manière objective. Cela a permis l'application de la méthode scientifique à la psychologie, en séparant des blocs de comportement complexe pour pouvoir les étudier objectivement.

Les conclusions de Pavlov sont fondamentales et nombre de ses prémisses sont encore appliquées aux techniques de modification du comportement et aux traitements psychologiques. Le conditionnement classique est utilisé, entre autres, pour traiter les phobies, l'anxiété, le trouble panique et les dépendances.

Histoire courte

Avant la célèbre expérience de Pavlov, des recherches avaient déjà été menées sur les comportements opérants des chats. Thorndike a conçu un appareil qu'il a appelé "boîte à problèmes".

Dans cette boîte, il a placé des chats affamés, qui ont dû trouver un moyen de sortir pour atteindre la nourriture qui se trouvait à l'extérieur.

Lorsque les chats, par accident au début, frôlèrent une corde, la porte s'ouvrit. Peu à peu, et après plusieurs répétitions, les animaux ont réussi à comprendre le lien entre écrémer la corde et s’échapper de la caisse pour manger. De cette façon, chaque fois ils la quittaient plus vite.

Thorndike a interprété cela comme un test d'apprentissage, servant d'inspiration à Pavlov pour développer ses études.

Pavlov est né en 1849. Au début, son père voulait qu'il devienne prêtre. Cependant, il a quitté ce plan et a obtenu son diplôme en médecine à 33 ans.

Ses premières recherches portèrent sur le système digestif, remportant en 1904 le prix Nobel de physiologie ou médecine.

Bien que ses expériences sur le réflexe conditionné et les apprentissages auxquels il a consacré les 30 dernières années de sa vie soient ceux qui le rendirent vraiment célèbre.

Les études de Pavlov ont continué d'être développées par le psychologue américain John B. Watson. Cela a appliqué les conclusions de Pavlov à l'homme. En 1921, Watson conduisit une expérience avec un garçon de 11 mois appelé "Little Albert".

L'objectif était de montrer comment des peurs spécifiques pouvaient être conditionnées. Au début, Albert avait peur des bruits forts (stimulus inconditionnel), mais pas des rats. Les chercheurs ont montré au rat un bébé et, lorsqu'il a voulu le caresser, ils ont fait un grand bruit derrière lui avec une barre de fer.

Après plusieurs répétitions dans lesquelles le bruit a été fait pour voir le rat, le petit Albert a pleuré seulement pour voir le rat. Quelques jours plus tard, il a généralisé sa réponse en ayant peur lorsqu'il a vu un lapin, un chien ou un manteau de fourrure.

Description de l'expérience de Pavlov

Pavlov a changé le cours de ses investigations à partir d'une découverte fortuite. Au cours de ses études sur le système digestif, il s'est concentré sur la sécrétion de salive chez le chien.

Il a observé que lorsque la nourriture était placée dans la bouche d'un chien, elle commençait à se saliver automatiquement.

En outre, je peux vérifier que celui-ci était également salivé s'il voyait la nourriture ou la sentait. De plus, il a émis la même réponse quand il a vu son assiette de nourriture ou la personne qui le lui donnait. Il a même salivé lorsqu'il a entendu les pas de cette personne.

Au début, Pavlov pensait que les réactions du chien interféraient dans ses expériences, mais il découvrit plus tard que cela démontrait une forme d'apprentissage. A partir de ce moment, il dirigea ses investigations pour comprendre ce phénomène.

Pavlov et ses collaborateurs ont commencé par essayer de comprendre ce qu'il pensait et ressentait lorsqu'il salivait lorsqu'il voyait la nourriture. Cependant, cela n'a abouti à aucun résultat.

Ensuite, ils ont commencé à faire des expériences pour avoir une vision plus objective de la réaction du chien.

Pour qu’il n’y ait pas d’autres stimuli susceptibles d’affecter l’expérience, le chien a été placé dans une pièce isolée, attaché avec des sangles et muni d’un dispositif permettant de recueillir et de mesurer la salive.

Les chercheurs ont été placés dans une autre pièce à partir de laquelle ils pourraient nourrir le chien dans un conteneur.

Ils voulaient savoir si un stimulus neutre (qui n'a aucune signification pour le chien ou une relation avec la nourriture) pourrait devenir un signe que la nourriture allait apparaître. Ainsi, ils voulaient observer si le chien avait appris à associer ce stimulus à la nourriture.

Ils ont décidé d'utiliser le son d'une cloche comme stimulus neutre. De cette façon, ils sonnèrent juste avant de remettre la viande au chien.

Après plusieurs répétitions de clochettes, ils ont découvert que l'animal ne commençait à saliver qu'au son de la cloche, même si la nourriture ne paraissait pas.

Ainsi, ils ont réalisé qu'un stimulus neutre, qui n'avait pas de sens, provoquerait la même réponse que la nourriture: la salivation.

À partir de l'expérience, Pavlov a entraîné d'autres chiens à saliver avant d'autres stimuli tels qu'une lumière, un bourdonnement, quand il touchait sa patte ou même lorsqu'il lui montrait un cercle dessiné. Il a découvert que le chien avait appris à associer l’un de ces stimuli à l’apparence de la nourriture, ce qui les faisait saliver.

Il y a plusieurs éléments fondamentaux dans l'expérience Pavlov que vous devez nécessairement connaître:

- Stimus neutre (EN): comme il a été expliqué, il s'agit d'un stimulus sans signification qui peut consister en une lumière, un son, une image, etc.

- stimulus inconditionnel (ENC): il s'agit d'un stimulus qui provoque automatiquement une réaction naturelle et innée de l'organisme. Dans ce cas, un stimulus inconditionnel est la nourriture.

- stimulus conditionnel (EC): c'est le nom donné au stimulus neutre quand on apprend à s'associer à un autre élément provoquant une réponse automatique. Par exemple, le son de la cloche au début était un stimulus neutre et, grâce à l’apprentissage, il était lié à la nourriture. Il devient ainsi un stimulus conditionné, provoquant la salivation par lui-même.

- réflexe non conditionné ou réponse non conditionnée (RNC): c'est celui produit par l'apparition d'un stimulus non conditionné. L'exemple est la salivation comme réponse innée du chien à la nourriture dans sa bouche.

- Réponse conditionnée (RC): c'est la réponse causée par un stimulus conditionné. Cela s'est produit avec le son de la cloche, ce qui a pu déclencher la salivation (réponse conditionnée) comme s'il s'agissait d'un stimulus non conditionné (nourriture).

Tout ce processus a été appelé conditionnement classique, constituant un élément essentiel de la psychologie comportementale. Actuellement, il est encore utilisé pour expliquer pourquoi certains comportements tels que ceux associés aux phobies ou aux dépendances sont établis.

Processus de conditionnement

À partir de ces expériences, Pavlov et ses collègues se sont concentrés sur l’étude du conditionnement classique. Ils ont identifié cinq processus de conditionnement:

- Acquisition: ce concept est lié à l'apprentissage initial de la relation entre le stimulus et la réponse. Pavlov s'est demandé combien de temps devait s'écouler entre le stimulus neutre (cloche) et le stimulus non conditionné (nourriture) pour pouvoir être associés.

Il a découvert que cette période devait être très courte. Chez certaines espèces, une demi-seconde était suffisante.

Il se demandait également ce qui arriverait si la nourriture apparaissait avant le son. Il a conclu que le conditionnement se produisait rarement de cette façon. Le son devait être donné avant le repas pour que l'association puisse apprendre.

Cela montre que le conditionnement est biologiquement adaptatif, c’est-à-dire qu’il nous aide à nous préparer à affronter de bonnes ou de mauvaises situations. Par exemple, chez un cerf, le craquement de certaines branches peut être lié à l’arrivée d’un prédateur.

Chez l’homme, les odeurs, objets ou images associés au plaisir sexuel pourraient devenir des stimuli conditionnés pour l’éveil sexuel. Certaines expériences ont montré qu'une figure géométrique pouvait générer une excitation sexuelle si elle était présentée plusieurs fois avec un stimulus érotique.

- Extinction: Pavlov s'est demandé ce qui se passerait si, après conditionnement, le stimulus conditionné (son) était présenté sans le stimulus non conditionné (nourriture). Il a constaté que, si le chien entendait le son plusieurs fois sans lui donner la nourriture, il salivait moins à chaque fois.

C'est ce qu'on appelle l'extinction, car la réponse est réduite lorsque le stimulus conditionné cesse d'annoncer l'apparition du stimulus non conditionné.

- Récupération spontanée: Pavlov a découvert qu'après l'extinction de la réponse, celle-ci pourrait être réactivée si un temps de repos était laissé s'écouler. Après cette période, la salivation est réapparue spontanément après le son.

Cela l'a amené à conclure que l'extinction affaiblissait ou réprimait la réponse conditionnée, mais ne l'éliminait pas.

- Généralisation: Pavlov pourrait également observer qu'un chien conditionné à répondre à un son particulier peut également réagir à d'autres sons similaires.

La généralisation est adaptative. Par exemple, certaines personnes ont été angoissées en voyant des avions similaires à ceux avec lesquels les attentats du 11 septembre ont eu lieu. Ce ne sont pas nécessairement les mêmes plans qui ont déclenché la réponse inconditionnée de l’anxiété.

La généralisation provoque également des stimuli similaires à ceux qui, par nature, sont déplaisants ou agréables, nous font ressentir du plaisir ou du rejet.

Certaines expériences sont curieuses. Dans l'un d'entre eux, un repas très attractif a été présenté: la crème d'un chocolat. Mais il a été servi sous la forme de crottes de chien, ce qui a généré un rejet chez les sujets.

D’autres tests ont montré que nous voyons généralement des adultes qui ont des traits d’enfant affectueux et obéissants.

- Discrimination: Pavlov a également appris aux chiens à répondre à un stimulus spécifique et non aux autres. C'est ce que l'on appelle la discrimination, c'est-à-dire la capacité de distinguer un stimulus conditionné (son de cloche) d'un stimulus neutre (chant d'un oiseau).

La discrimination est très importante pour la survie, car différents stimuli peuvent avoir des conséquences très différentes.

Applications du conditionnement classique

La découverte du conditionnement classique reste l’un des plus importants de l’histoire de la psychologie. Les postulats de Pavlov sont à la base de la psychologie comportementale et continuent à être appliqués aujourd'hui.

Le conditionnement classique est une forme d'apprentissage que la plupart des organismes utilisent pour s'adapter à leur environnement. Cela a été démontré dans de nombreuses études dans lesquelles la réponse de différents organismes a été conditionnée. Des poissons aux oiseaux en passant par les singes.

Certaines des applications du conditionnement classique sont:

- Traiter l'alcoolisme et autres addictions. Certains traitements associent la vision, le goût et l'odeur de l'alcool à un médicament provoquant des vomissements. Après avoir répété cela plusieurs fois, une réponse de nausée à l'alcool se développe. Ce traitement s'appelle une thérapie aversive et peut être utile également avec d'autres dépendances.

- Explication des addictions. Les toxicomanes ressentent le besoin de revenir pour consommer lorsqu'ils se trouvent dans des lieux et avec des personnes avec lesquelles ils ont consommé. Surtout, s'ils avaient ressenti des effets agréables.

Dans le traitement contre les dépendances, l’une des premières mesures est que le toxicomane s’éloigne de tout ce qui est lié aux sensations qui ont produit la consommation.

- Le conditionnement classique a également été utilisé pour traiter la peur ou les phobies. Par exemple, pour certains insectes inoffensifs.

Dans une étude, on a demandé aux patients de penser aux insectes, ce qui a provoqué une réaction de peur. Cette réponse a été rapidement éliminée car elle n’était pas associée à une morsure ou à une piqûre.

Après l'extinction de la réponse, des photos d'insectes ont été présentées aux patients peu à peu, jusqu'à ce que la peur soit enfin perdue, les obligeant même à les toucher.

Cette procédure est connue sous le nom de thérapie de désensibilisation systématique et a été appliquée pour surmonter la peur de l'eau, des injections, des vols, etc.