Quelle est la crête de l'Atlantique?

L' Atlántica, la Mesoatlántica ou la dorsale dorsale est une chaîne de montagnes volcaniques qui divise l'océan Atlantique du nord au sud.

Il a une longueur d’environ 15 000 kilomètres et couvre l’Atlantique Nord, du nord de l’Islande et l’Atlantique Sud (à un point situé au sud de l’Amérique du Sud, à 7 200 kilomètres du sous-continent). Cela fait partie de la crête océanique.

La chaîne de montagnes volcaniques est submergée dans l'eau, raison pour laquelle la chaîne dorsale fait que la surface de l'océan Atlantique est brisée en plusieurs îles qui peuvent être regroupées au milieu de la mer.

Parmi toutes les îles situées du nord au sud, seules celles de San Pedro et San Pablo ont une origine volcanique, contrairement à l'Islande, à l'Ascension, à Tristan sa Cunha, à Santa Elena et à Bouvet, qui ne le sont pas.

Extension de la crête atlantique

Il convient de noter que l’extension de la plus grande partie de la crête de l’Atlantique s’allonge entre 3 000 et 5 000 mètres environ sous sa surface.

De son fond marin se trouve une longue chaîne de montagnes dont les sommets, enfoncés dans l’eau, s’élèvent à plusieurs mètres d’altitude et oscillent entre 1 000 et 3 000 mètres.

En revanche, la crête de l’Atlantique a une extension qui peut s’étendre, c’est-à-dire qu’elle occupe environ 1 500 kilomètres d’est en ouest.

Il est bien connu que la crête de l’Atlantique a une grande fente, c’est-à-dire une vallée profonde qui s'étend sur toute la longueur de sa crête. Sa largeur estimée est d'environ 10 kilomètres et ses murs sont de vrais murs pouvant atteindre une hauteur de 3 kilomètres.

En bref, cette vallée forme une frontière naturelle qui divise les deux plaques tectoniques trouvées sur Terre au fond de l'océan Atlantique. Son élargissement se produit constamment, à raison de 3 centimètres par an.

En raison de la forte activité volcanique qu’il a à l’intérieur, la zone dans laquelle se produit l’ouverture des fonds marins tend à se nourrir de sa montée rapide. C'est-à-dire que le magma, quand il se lève, se refroidit ensuite et devient plus tard une nouvelle couche qui rejoint le fond de l'océan.

La crête de l'Atlantique a des zones de fracture. La plus connue est la fracture de la Romanche, qui va dans le sens est-ouest. Il présente également des discontinuités dont l'extension s'étend sur plus de 100 kilomètres.

Découverte et recherche

Le 19ème siècle

L’existence de la crête atlantique se faisait déjà sentir au XIXe siècle mais n’a pu être confirmée qu’au XXe siècle. La première indication claire en est une conclusion cataloguée comme spectaculaire.

Il est stipulé que tout s'est passé vers 1853 au cours de travaux d'installation d'un câble à travers l'océan Atlantique pour étendre les communications internationales. L’océanographe américain Matthew Fontaine Maury en avait déduit trois ans plus tôt.

Comme on l'a dit, le câble transatlantique était la première étape de cette découverte. Pour que ce câble soit correctement installé, il était nécessaire de mesurer la profondeur de l'océan.

Pour cela, il était nécessaire de mener des enquêtes exhaustives. Dans ceux-ci, il a été noté que les panneaux indiquaient clairement la présence d’un plateau sous-marin sous l’eau, au milieu de l’océan Atlantique. Cependant, peu d'attention a été portée à cette particularité, qui est donc rapidement tombée dans l'oubli.

Près de 20 ans se sont écoulés avant qu'une expédition navale britannique, défendue par la corvette HMS Challenger, donne un nouvel éclairage en 1872. La mission océanographique des Britanniques vérifiait ce qui avait été trouvé en 1853 et découvrait bien sûr que les flancs de l'océan Atlantique étaient moins profondes que sa zone centrale.

Les levés se sont toutefois poursuivis sur toute la longueur de la ligne océanique et cette méthode a duré très longtemps dans ce qui restait du 19ème siècle.

Le vingtième siècle

Les trouvailles du XIXe siècle, poursuivies par des hommes tels que le naturaliste écossais Charles Wyville Thomson (1830-1882), furent complétées en 1922 par l'expédition navale allemande chargée du navire Meteor.

À cette occasion, l’étude de l’océan Atlantique était beaucoup plus méthodique. Ce n’était rien de plus que de tester le terrain pour installer des câbles télégraphiques, mais il a mené une étude approfondie de la zone maritime au moyen d’instruments à ultrasons.

Par la suite, une équipe de scientifiques a réussi à trouver la cible: une immense chaîne de montagnes au-dessous de la mer qui traversait tout l’océan Atlantique, avec une forme en serpentin.

La chose la plus singulière était que, tandis que les sommets les plus bas restaient imperceptiblement immergés dans l'eau, les plus hauts étaient devant leurs yeux: c'étaient les îles de l'Atlantique, telles que Tristan da Cunha, Ascension et les Açores. Mais ce n'était même pas la moitié de ce qui allait être découvert.

Des relevés plus approfondis ont été effectués dans d’autres régions de l’océan Atlantique au cours de ces années. En effet, il a été découvert que la chaîne de montagnes récemment découverte passait par la Nouvelle-Zélande et l’Afrique. Cela signifie que la crête de l'Atlantique ne s'est pas contentée de traverser l'océan Atlantique, mais s'est étendue bien au-delà, jusqu'à l'océan Pacifique.

En outre, les scientifiques ont compris que la dorsale transocéanique était ce qu’ils avaient pris à tort comme le dorsal de l’Atlantique central.

De cette façon, les experts, en plus de faire de nouvelles découvertes, ont corrigé les précédentes. Des années 1920 à la fin des années 1940, les explorateurs ont scruté l’Atlantique avec des méthodes déjà utilisées pour trouver des sous-marins allemands au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Cette méthode leur était familière et leur permettait d'interpréter correctement les résultats de leurs recherches, dans lesquelles ils présentaient des signes non équivoques d'une nouveauté.

Après la guerre, les travaux océanographiques et géologiques ont repris leurs activités normales. Les scientifiques savaient alors qu'il y avait une série de différences radicales entre les chaînes de montagnes sous-marines et celles du continent.

La première était une composition de basalte pressé qui couvrait toute sa structure de la tête aux pieds, à la différence de la dernière, qui comportait des roches sédimentaires.

C'était dans les années 50, et plus précisément en 1953, lorsque des découvertes ont été faites qui peuvent être cataloguées comme révolutionnaires.

L'équipe de scientifiques nord-américains, dirigée par le géologue Bruce Charles Heezen, a constaté qu'il y avait plus d'accidents géographiques sur le fond de l'océan Atlantique qu'on ne l'avait cru au début. À sa grande surprise, le groupe de Heezen découvrit qu’il existait un ravin très profond au centre de la crête de l’Atlantique.

Cette découverte était essentielle pour corroborer ce que les travaux antérieurs de Maury, l'équipe du HMS Challenger et de Thomson au XIXe siècle, avaient détectés.

Ce ravin était le fond de l'océan et ses côtés n'étaient que ses murs, qui étaient supposés être les pentes d'un immense plateau sous-marin.

En fait, une telle caractéristique s'étend à l’ensemble de la crête de l’Atlantique, et pas seulement à une partie de celle-ci. C'est pour cette raison que certains scientifiques ont baptisé cette région la Grande Fente du Globe.

En bref, il a été constaté que la crête de l’Atlantique était plus longue qu’ils ne l’auraient imaginé, car elle passait aussi par la mer Rouge, entourait la région côtière de l’océan Pacifique et passait par la Californie (en particulier dans son golfe, la côte ouest des États-Unis).

Les scientifiques ne doutaient pas, bien sûr, que la Grande Fente faisait environ 60 000 kilomètres de long, mais ils ont remarqué qu’elle était discontinue, avec des sections déconnectées par une action sismique et volcanique.

Déjà dans les années 1960, il y avait plus d'expéditions, comme le projet DSDP en 1968 et le projet Mohole, qui ont duré de 1961 à 1966. Ce dernier a été interrompu en raison de problèmes économiques.

Dans les deux cas, on cherchait autre chose que d'effectuer un levé le long de la crête de l'Atlantique (dont la longueur était déjà bien connue, ainsi que par son activité volcanique et sismique intense). C’est pourquoi une approche a été adoptée dans laquelle des échantillons de roches et de sédiments ont été prélevés.

Importance de ces découvertes

Les découvertes autour de la crête de l'Atlantique ne sont pas passées inaperçues, encore moins avec les preuves révélées au cours du XXe siècle.

En premier lieu, la pertinence de ces travaux réside dans le fait qu'il peut être prouvé au-delà de tout doute raisonnable que la théorie de la dérive des continents, postulée par Alfred Wegener, était d'une validité absolue.

Deuxièmement, la présence de la crête de l’Atlantique a donné l’idée que la Terre a commencé avec la forme d’un supercontinent appelé Pangea.

Caractéristiques les plus importantes

Caractéristiques géologiques

Après des études menées pendant plus d’un siècle, il a été découvert que la crête de l’Atlantique consistait essentiellement en une vallée très profonde de forme sinusoïdale.

C'est-à-dire une longue ligne serpentine qui, comme indiqué ci-dessus, est interrompue dans plusieurs de ses tronçons en raison de l'intervention des volcans et des tremblements de terre sous-marins si fréquents dans cette partie de la Terre. Cette ligne laisse une séparation nette entre les couches tectoniques situées dans les continents qu’elle traverse.

De plus, il convient de rappeler que le relief de la crête de l’Atlantique s’est formé grâce au magma rouge vif qui tente de remonter à la surface, mais qui rencontre les eaux océaniques.

Cela provoque son refroidissement et la formation d'un mur de lave durcie après l'éruption volcanique sous-marine qui devient la nouvelle couche de sol sur le fond marin. Chaque année, de nouveaux centimètres de plaques géologiques sont ajoutés, dont l'épaisseur augmente constamment.

En outre, la crête de l'Atlantique est subdivisée en deux branches; une branche nord, qui est la crête de l'Atlantique Nord, et une branche sud, qui est la crête de l'Atlantique Sud.

Dans ce dernier se trouve une espèce de tranchée maritime, ou plutôt une rupture, une fracture connue comme celle de Romanche et qui s’enfonce jusqu’à 7.758 mètres. Il s’agit donc d’un des sites sous-marins les plus profonds de l’océan Atlantique.

Caractéristiques géographiques

La crête de l'Atlantique commence sa route en Islande et se termine au sud de l'océan Atlantique. Il fait le lien avec le sud de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance jusqu'à la crête de l'océan Indien.

De là, il passe au sud de l’Australie par la dorsale de l’océan Pacifique, qui s’étend de toute sa zone méridionale et orientale jusqu’à arriver au territoire du Mexique, où il touche la côte ouest des États-Unis, en Californie.

Il existe des dorsaux secondaires à l'Atlantique, qui peuvent être transversaux ou parallèles. Parmi eux, il y a le dorsal d'Hawaï, le dorsal du Pacifique et ceux de Kerguelen.

De nos jours, les crêtes qui maintiennent leur activité tectonique occupent des surfaces directement proportionnelles aux continents avec lesquels elles se limitent.

En outre, le long de la route dorsale atlantique se trouvent de nombreuses îles et archipels d’origine volcanique, dont neuf au total au milieu de la crête de l’Atlantique. L'Islande, San Pedro, les Açores et Jan Mayen se trouvent sur la crête de l'Atlantique Nord.

Pour sa part, l'arête sud-atlantique est composée des îles de Bouvet, Tristan da Cunha, Gough, Santa Elena et Ascension. Dans le cas particulier de l’Islande, la crête de l’Atlantique passe au centre, de sorte qu’elle se divise littéralement en deux.

Il convient de noter une particularité de la crête de l'Atlantique qui sert de test pour la dérive des continents et, par conséquent, pour la tectonique des plaques.

Le fait est simple mais transcendant: la fracture de Romanche, évoquée plus haut, trace une ligne horizontale imaginaire à travers l’équateur. Mais ce qui est surprenant, ce n’est pas cela, mais les bords du golfe de Guinée et de la côte nord-est du Brésil se rejoignent et indiquent que l’Afrique et l’Amérique étaient des continents jadis unis.