Étude de cas: caractéristiques, méthodologie et exemple
Une étude de cas est un type de recherche présent dans les sciences sociales qui consiste en l'observation détaillée d'un sujet d'étude (également appelé cas). Ce type de recherche est typique de disciplines telles que la psychologie, la sociologie et l’anthropologie.
Les études de cas font partie de la recherche qualitative; c'est-à-dire les recherches qui se concentrent sur l'étude approfondie d'un phénomène au lieu d'utiliser des statistiques pour tirer des conclusions générales. Ce type de recherche peut être utilisé à différentes fins.
Certains des objectifs les plus courants sont de créer une théorie avant de mener une étude plus coûteuse, d’étudier des situations inhabituelles ou d’examiner en profondeur un phénomène intéressant le chercheur.
Les techniques les plus utilisées dans les études de cas sont l'observation et l'application de questionnaires, bien que nous puissions trouver d'autres méthodes en fonction de la discipline dans laquelle cette recherche est effectuée.
Caractéristiques d'une étude de cas
La caractéristique la plus importante d’une étude de cas est qu’il s’agit d’une étude approfondie d’une situation, d’un événement ou d’un cas particulier, de manière à tenir compte principalement de ses caractéristiques internes mais également du contexte dans lequel il se produit.
Variation selon la discipline
Selon la discipline dans laquelle cette méthodologie est appliquée, un cas peut être défini de différentes manières.
Par exemple, en psychologie, un patient est généralement considéré comme un cas présentant un certain type de trouble mental; D'autre part, en anthropologie, un cas peut être une tribu qui n'a pas eu de contact avec la société occidentale.
Recherche de compréhension
L'objectif principal de l'étude de cas est d'essayer de comprendre toutes les variables qui influencent la situation concrète étudiée et la manière dont elles interagissent. Bien que cette méthodologie ne permette pas d’établir des relations de cause à effet, elle présente les avantages suivants:
- Il est moins coûteux et plus simple à réaliser sur le plan logistique, car il ne nécessite pas de très grandes populations ou des conditions de laboratoire.
- Il permet d'observer des événements qui ne se produisent que de manière naturelle et qu'il est impossible de reproduire à volonté. De cette manière, vous pouvez vérifier les théories précédentes qui n'étaient jusqu'ici que hypothétiques.
- Aide à établir les premières hypothèses pour faciliter les recherches futures.
- Permet d'étudier un phénomène en profondeur, de sorte que vous puissiez tirer davantage de conclusions à ce sujet.
Objectifs principaux
En général, les objectifs les plus courants d’une étude de cas sont les suivants:
- Explorez la réalité pour formuler une théorie plus tard.
- Décrivez ce qui se passe dans le cas.
- Expliquez les causes qui le causent.
Contrairement à de nombreux autres types de recherche, l’étude de cas est inductive; c'est-à-dire qu'il passe de situations concrètes à une explication générale.
Cependant, pour pouvoir affirmer une relation de cause à effet, il est nécessaire de compléter ce type de recherche par une autre de nature quantitative.
Méthodologie de l'étude de cas
La définition standard des études de cas considère que celles-ci comportent cinq phases principales:
- Sélection de cas.
- Création d'une série de questions à ce sujet.
- Obtention des données.
- Analyse des données collectées.
- Création du rapport.
Sélection du cas
La première chose à faire pour une étude de cas est de trouver un événement pertinent pour le chercheur, ainsi que les objectifs à atteindre lors de son investigation et la source d'informations vers laquelle il va aller.
En général, le chercheur choisira un cas qui correspond à son travail précédent ou choisira d'étudier un événement inhabituel soudainement disponible.
Créer des questions
Que voulez-vous vérifier avec l'étude de cas? Après avoir sélectionné la situation ou l'événement à étudier, le chercheur devra dresser une liste de ce qu'il veut prouver avec cette méthodologie.
Bien que, en principe, vous ne puissiez choisir qu’une seule question générale, le chercheur devra choisir des questions plus spécifiques à poser après le premier contact avec le cas, afin de tirer le meilleur parti de la situation.
Obtention des données
Après avoir défini les questions pertinentes pour l’enquête, la phase de collecte des données commence. Par le biais d'observations, de questionnaires ou d'entretiens, le chercheur obtiendra toutes les informations possibles sur la situation qu'il étudie.
Analyse des données collectées
Étant donné que la recherche qualitative ne permet pas d'explication causale, l'analyse des données portera sur la comparaison des questions et hypothèses initiales avec les données collectées.
À ce stade, le chercheur peut décider s’il estime que les données obtenues peuvent être extrapolées à d’autres situations ou non, tout en indiquant les voies de recherche possibles pour en savoir plus sur le phénomène étudié.
Création du rapport
Enfin, une fois que vous avez collecté et analysé les données, le chercheur expliquera le processus de recherche de manière chronologique. En plus de parler des situations les plus pertinentes, il vous indiquera également comment vous avez collecté les données.
De cette manière, le chercheur sera en mesure de communiquer à ses lecteurs ce qu’il a appris du cas, ses conclusions et leur validité.
Étude de cas en psychologie
En psychologie, l’étude de cas est un type de recherche qui s’effectue surtout dans le domaine des maladies mentales.
Parce qu'il n'est pas éthique de provoquer des troubles en laboratoire afin de les étudier, les chercheurs doivent en apprendre davantage sur ceux-ci en étudiant les personnes qui les présentent déjà.
En fait, celui qui est considéré par beaucoup comme le premier psychologue moderne, Sigmund Freud, a basé toutes ses théories sur l'esprit humain dans l'étude des cas de patients qui se sont rendus à son bureau.
Exemple d'étude de cas
L’exemple de cas le plus célèbre de l’histoire est probablement celui de Phineas Gage, un ouvrier du bâtiment qui a été victime d’un accident au travail. Son crâne a été transpercé par une barre d'acier qui a endommagé une partie de son cerveau, mais Gage a réussi à survivre.
Cependant, la personnalité de cet homme a complètement changé après l'accident. Les psychologues de l'époque pouvaient alors étudier l'effet que les parties du cerveau endommagées lors de l'accident avaient sur la personnalité de Phineas.
Ce type de recherche n'aurait pu être réalisé d'aucune autre manière, car le cerveau d'un patient au laboratoire ne peut être endommagé pour connaître les effets de chaque blessure.
Par conséquent, à l'origine, les neurosciences étaient entièrement basées sur des études de cas, qui permettaient d'observer ce type de phénomènes sans devoir faire de mal à personne.
