Apeirophobia: symptômes, causes et traitements

L'apirophobie est une peur excessive et irrationnelle de l'infini. Cela inclut l’évitement des situations dans lesquelles il existe un stimulus lié à l’infini, des réponses anxieuses et une anticipation anxieuse.

Quand on parle d'apyrophobie, il convient de commencer par souligner que cette altération psychologique correspond à un groupe spécifique de troubles anxieux, c'est-à-dire à une phobie spécifique.

Les phobies spécifiques sont assez courantes dans la société mondiale, cependant, les éléments redoutés dans ces troubles ne sont généralement pas l'infini.

En général, les éléments redoutés dans des phobies spécifiques ont généralement des propriétés moins abstraites et se composent généralement d'éléments tangibles ou facilement discernables.

Des exemples évidents de ce type de phobie sont la peur des araignées, du sang, des hauteurs, des voyages en avion, de la proximité d’espaces clos, de la conduite, de certains types d’animaux, etc.

Cependant, l’apirophobie, malgré ses propriétés différentes quant à l’élément redouté, n’est pas loin du reste de phobies spécifiques mieux connues en ce qui concerne la réponse de la personne qui en souffre.

De cette manière, une phobie d'araignée et une apeirophobia se caractérisent par le fait que la personne réagit de manière déterminée à la peur lorsqu'elle est exposée à son élément redouté.

Ainsi, la réponse d'une personne qui souffre de phobie de l'araignée lorsqu'elle est exposée à ces animaux peut être pratiquement la même que celle d'une personne apeirophobia lorsqu'elle est exposée à l'infini.

Évidemment, l'exposition dans un cas et dans un autre variera, car il n'est pas identique d'exposer une personne à une araignée (un animal parfaitement identifiable) que d'exposer une personne à l'infini (un élément plus abstrait).

Cependant, nous allons laisser de côté pour un moment les caractéristiques de l'objet redouté et nous allons nous concentrer sur la réponse anxieuse que celles-ci produisent lorsque des personnes ayant une phobie spécifique y sont exposées.

En fait, le facteur le plus important dans ce type de problème n’est pas tant l’élément redouté que la réaction d’angoisse qu’il produit.

De cette manière, pour déterminer la présence d'une apeirophobia, nous devons nous concentrer sur la peur que la personne éprouve lorsqu'elle est exposée à l'idée de l'infini.

Ainsi, pour prétendre qu'une personne souffre d'apyrophobie, elle doit ressentir le type de peur suivant lorsqu'elle est exposée à son stimulus redouté:

  1. La peur est disproportionnée par rapport aux exigences de la situation.
  2. La peur ne peut être expliquée ni motivée par l'individu.
  3. La peur est au-delà du contrôle volontaire.
  4. La réaction de peur conduit à éviter la situation redoutée.
  5. La peur ressentie persiste dans le temps. ç
  6. La peur est totalement mésadaptée.
  7. La peur a été vécue sans être spécifique à une phase ou à un âge donné, elle a donc duré au fil des ans.

Diagnostic de l'apirophobie

Jusqu'ici, nous avons vu quel type de peur il fallait ressentir pour la cataloguer au sein d'une phobie spécifique.

Nous avons également précisé que ce type de peur doit être vécu lorsqu’il est exposé à une situation qui provoque une idée ou une pensée de l’infini.

Ainsi, les conditions à remplir pour poser le diagnostic d’épirophobie sont les suivantes:

  1. Présenter une peur accusée et persistante, excessive ou irrationnelle, déclenchée par la présence ou l’anticipation de l’objet ou la situation spécifique qui déclenche l’idée ou la pensée de l’infini.
  2. L'exposition au stimulus phobique provoque presque invariablement une réponse immédiate de l'anxiété, qui peut prendre la forme d'une crise de détresse liée à la situation ou plus ou moins liée à une situation donnée.
  3. La personne atteinte d'apyrophobie reconnaît que la peur qu'elle éprouve à l'égard de l'idée de l'infini est excessive ou irrationnelle.
  4. Les situations phobiques sont évitées ou favorisées au prix d'une anxiété intense ou d'un inconfort.
  5. Les comportements d'évitement, l'anticipation anxieuse ou l'inconfort causé par la ou les situations redoutées interfèrent brusquement avec la routine habituelle de la personne, avec ses relations professionnelles (ou académiques) ou sociales, ou avec sa cause. un inconfort cliniquement significatif.
  6. Chez les moins de 18 ans, la durée de ces symptômes doit avoir été d'au moins 6 mois.
  7. L'anxiété, les attaques de panique ou les comportements d'évitement phobique associés à des objets ou à des situations spécifiques ne peuvent pas être mieux expliqués par la présence d'un autre trouble mental.

Les causes

L'apirophobie étant un type rare de phobie spécifique, les caractéristiques de ce trouble mental ont été peu étudiées.

Cependant, en raison des énormes similitudes que possèdent toutes les phobies spécifiques, il semble exister un consensus pour admettre que les causes de l’apirophobie ne doivent pas nécessairement différer de celles des autres phobies spécifiques.

En fait, comme nous l'avons dit, la seule chose qui différencie une phobie particulière d'une autre est l'élément redouté.

De cette manière, tous les types de phobies spécifiques, y compris les cas moins fréquents, appartiennent au même trouble mental, avec des causes communes possibles et, pour la plupart, avec la même réponse aux traitements psychologiques indiqués.

De cette manière, à travers les multiples études menées sur la pathogenèse de phobies spécifiques, nous pouvons mentionner six facteurs principaux qui pourraient expliquer l’acquisition d’une apeirophobia. Ceux-ci sont:

  1. Conditionnement direct ou classique

Ce facteur expliquerait comment, avant un stimulus neutre tel que l’idée de l’infini, la personne est capable de le faire correspondre à un stimulus aversif qui cause de l’anxiété.

De cette façon, l’idée de l’infini serait associée à des éléments aversifs indépendants au point que la personne finirait par réagir de manière totalement phobique avant elle.

Pour que cela se produise, de nombreux facteurs peuvent être impliqués: expériences traumatiques précoces, styles de pensée rigides, styles éducatifs spécifiques ou types de personnalité nécessitant un contrôle excessif de la vie.

  1. Vicaire conditionné.

Selon cette théorie, l'apirophobie ne pourrait pas être acquise par des expériences vécues à la première personne, mais par l'apprentissage ou la visualisation externe d'éléments capables de faire correspondre l'idée d'infini à des stimuli aversifs.

Dans ces cas, il est particulièrement important que, durant l’enfance, les parents ou leurs proches fassent l'expérience de ce type de phobie ou d'une forme de peur similaire à celle de l'apirophobie.

De même, des comportements ou des modes opératoires excessivement modulés par la peur ou le besoin de contrôle observé par la personne pendant son enfance ou son adolescence pourraient également participer à l'acquisition de l'apirophobie.

  1. Information verbale

Un autre aspect qui s’est révélé pertinent dans l’acquisition de phobies spécifiques est l’information verbale et directe à laquelle une personne est exposée.

De cette manière, si un individu est exposé à des manifestations ou à des informations répétitives sur le sens négatif que possèdent les idées de l'infini, cela pourrait finir par acquérir une apeirophobia.

  1. Théories non associatives

D'autres théories se réfèrent à la génétique des phobies et affirment que la peur est un élément inné de l'homme.

En effet, la réponse à la peur est un élément inné qui, bien qu’elle puisse se manifester de différentes manières chez chaque personne, tous les êtres humains la possèdent et l’expérimentent au cours de nos vies.

De cette façon, une partie de la phobie pourrait être expliquée par une prédisposition génétique à faire l'expérience de l'apirophobie.

De même, bien que la transmission génétique des phobies ne semble pas être très spécifique, il semble que la réponse à la peur puisse contenir d’importantes composantes génétiques.

  1. Facteurs cognitifs

Ces facteurs semblent être particulièrement importants dans le maintien de l'apirophobie et non dans leur genèse.

Autrement dit, les facteurs cognitifs n’expliquent probablement pas l’acquisition d’une apeirophobia, mais ils peuvent expliquer pourquoi cette altération se maintient au fil du temps.

En fait, des idées irréalistes sur les dommages pouvant être subis s’ils sont exposés au stimulus redouté sont le principal facteur qui retient des phobies spécifiques.

De même, des facteurs cognitifs expliquent les biais attentionnels présents chez les personnes atteintes de syndrome d’épirophobie, en accordant une plus grande attention à toute menace liée à l’élément phobique.

Enfin, le principal indicateur de guérison de l'apirophobie réside dans l'exposition de la personne souffrant de cette altération aux éléments redoutés.

Ainsi, les facteurs cognitifs sont ceux qui empêchent la personne d'être exposée à ces situations par la prédiction de l'anxiété et de l'inconfort, raison pour laquelle ces facteurs sont fondamentaux dans le maintien de l'apirophobie.

Traitement

Le traitement de phobies spécifiques, tel que défini par la Society of Clinical Psychology (APA), repose fondamentalement sur deux techniques d'intervention.

Comme nous l'avons dit, le premier vise à exposer la personne à la situation qui s'est révélée plus efficace pour éliminer les pensées phobiques.

C'est-à-dire exposer la personne à son élément redouté pour qu'elle s'habitue au stimulus phobique et éliminer ses pensées irrationnelles à propos de ses peurs.

En fait, les pensées irrationnelles sur la sensation de danger ou de peur que produit l'élément phobique sont maintenues parce que la peur de la personne l'empêche de s'exposer au stimulus et de prouver que ses pensées effrayantes ne sont pas réelles.

De cette façon, lorsque la personne est exposée à son élément redouté pendant une longue période, elle voit peu à peu que ses pensées sont irrationnelles et réduit sa réponse anxieuse jusqu'à ce que la phobie soit complètement éteinte.

Cependant, l’apirophobie constitue une barrière dans le traitement de l’exposition, puisqu’une personne atteinte de ce type de phobie ne peut être exposée à la vie à ses peurs, celles-ci ne se composant pas d’éléments réels mais de pensées concernant des idées de l’infini.

Ainsi, les personnes atteintes d'apyrophobie présentent une réponse d'anxiété phobique lorsqu'elles sont exposées à penser à l'univers, à l'infini ou au sentiment de sombrer dans un vide sans fin.

Ces éléments ne sont pas tangibles et nous ne pouvons donc pas exposer directement la personne à son stimulus redouté.

De cette manière, l’exposition à l’apirophobie doit se faire par le biais de la réalité virtuelle, dans laquelle la personne peut être exposée à des situations d’infini générant une anxiété phobique au moyen de programmes informatiques.

Une autre méthode de traitement consiste en une exposition imaginaire où la personne est exposée à sa peur, à travers les situations imaginaires que le thérapeute lui guide.

Les deux techniques d'exposition se sont révélées efficaces pour réduire les pensées phobiques et l'anxiété qui se crée à ces moments-là.

Enfin, parallèlement au traitement d'exposition, deux traitements supplémentaires peuvent être effectués.

L'une d'entre elles, les techniques de relaxation, est particulièrement efficace pour réduire les niveaux d'anxiété de la personne avant l'exposition à ses éléments redoutés.

De cette manière, avant de commencer la thérapie lors de l'exposition, un traitement de relaxation est effectué afin que la personne soit exposée à ses peurs avec le niveau d'anxiété le plus bas possible.

Enfin, des techniques cognitives peuvent être appliquées pour modifier en profondeur les pensées irrationnelles qui n’ont pas disparu pendant la thérapie d’exposition.