La physiocratie: origine, caractéristiques et représentants

La physiocratie ou école physiocratique était une théorie économique affirmant que les règles de l'économie étaient définies par les lois de la nature et que la terre était la seule source de richesse grâce à laquelle un pays pouvait se développer. C'est pour cette raison que l'école physiocratique a défendu le développement de la France à travers l'exploitation de l'agriculture.

Cette école est connue comme le précurseur des sciences économiques, puisqu'elles ont été les premières à générer une théorie basée sur l'observation de phénomènes économiques, qui jusqu'à présent n'avait été discutée que de manière purement philosophique.

Origine

L'école physiocratique est née en France au XVIIIe siècle, en réponse à la théorie interventionniste du mercantilisme. Il a été fondé par le physicien français François Quesnay, qui, avec ses disciples - les soi-disant physiocrates - a affirmé que l'intervention de politiques mercantiles dans l'économie n'avait fait que nuire aux nations.

Par conséquent, ils se sont rebellés contre eux, arguant que les lois économiques devraient être alignées sur les lois humaines.

Ce courant de pensée dérive de l'ère des Lumières et ses caractéristiques défendent l'ordre de la nature, le laissez-faire, la propriété privée, les rendements décroissants et les investissements en capital, entre autres aspects.

Caractéristiques

Ordre naturel

Les physiocrates croyaient qu'il existait un "ordre naturel" qui permettait aux humains de vivre ensemble sans perdre leurs libertés. Le terme a son origine en Chine, un pays que Quesnay connaissait et qui l'intéressait énormément. Il a même écrit plusieurs livres sur la société et la politique chinoises.

Les Chinois pensaient qu'il ne pouvait y avoir de bon gouvernement que s'il y avait une parfaite harmonie entre "le chemin de l'homme" et le "chemin de la nature". Nous pouvons donc clairement voir la grande influence chinoise de cette théorie économique.

Individualisme et laissez-faire

L'école physiocratique, et en particulier Turgot, estimait que la motivation de toutes les parties d'une économie à fonctionner était son intérêt personnel.

Chaque individu décidait des objectifs qu'il poursuivait dans la vie et du travail qui leur fournirait ces objectifs. Bien que certaines personnes travaillent pour le bénéfice des autres, elles travailleront plus dur si c'est pour leur propre avantage.

Le terme de laissez-faire a été popularisé par Vincent de Gournay, qui a prétendu l'avoir adopté à partir des écrits de Quesnay sur la Chine.

Propriété privée

Aucune de ces hypothèses ne fonctionnerait s'il n'y avait pas de légalité forte favorable à la propriété privée. Les physiocrates considéraient cela comme un élément fondamental avec l'individualisme qu'ils défendaient.

Retours décroissants

Turgot a été le premier à reconnaître que si un produit se développe, il le fera d'abord avec un rapport croissant, puis à un rythme décroissant jusqu'à atteindre son maximum.

Cela signifiait que les profits productifs pour faire croître les nations avaient une limite et que, par conséquent, la richesse n'était pas infinie.

Investissement en capital

Quesnay et Turgot ont reconnu que les agriculteurs avaient besoin de capitaux pour démarrer le processus de production et ont proposé d'utiliser chaque année une partie des bénéfices pour augmenter leur productivité.

Des représentants

François Quesnay (1694-1774)

Quesnay était un économiste et physicien français, fondateur de l'école de physiocratie par le biais de son ouvrage Tableau économique, publié en 1758.

Ce livre a été l’une des premières tentatives, sinon la première, de description analytique du fonctionnement de l’économie.

C’est pourquoi il s’agit d’une des premières contributions importantes à la pensée économique, qui serait ensuite poursuivie par des théoriciens classiques tels que Adam Smith et David Ricardo.

Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781)

Homme politique et économiste français, Turgot est reconnu comme l'un des premiers partisans du libéralisme économique. En outre, il a été le premier à formuler la loi des rendements marginaux décroissants dans l’agriculture.

Ses œuvres les plus connues sont Réflexions sur la formation et la distribution des richesses . Il a été publié en 1766 et dans ce travail, Turgot a développé la théorie de Quesnay selon laquelle la Terre est la seule source de richesse.

Turgot a également divisé la société en trois classes: la classe des agriculteurs ou des producteurs, la classe des employés ( stipendiée ) ou des artisans et la classe des propriétaires fonciers ( disponibles ). En outre, il a développé une théorie des intérêts remarquable.

Pierre Samuel du Pont de Nemours (1739-1817)

Un autre physiocrate connu était Pierre du Pont, économiste, fonctionnaire et écrivain français.

Fidèle disciple de Quesnay, il entretenait une relation très étroite avec lui. Pierre du Pont a écrit plusieurs livres, tels que Physiocracy . Il publia également ses mémoires en 1767 sous le nom de physiocratie ou constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux pour la race humaine .

Il entretint également des relations étroites avec Turgot - grâce à qui il obtint d'importants postes d'économiste - et fut l'un des rédacteurs du traité de Versailles.

Jacques Claude Marie Vincent de Gournay (1712-1759)

Vincent de Gournay était un économiste et un intendant du commerce français à qui est attribuée la phrase " laissez faire, laissez passer ", tout une déclaration d'intention de l'école physiocratique.

Il était un professeur de Turgot en matière économique et l'un des leaders de la physiocratie avec Quesnay.

Pierre-Paul Mercier de la Rivière (1720 - 1793)

De la Rivière était un administrateur français très attaché à l'idéologie physiocratique de Quesnay. Son œuvre la plus connue est L’ordre naturel et essentiel des sociétés politiques (1767), considéré par beaucoup comme l’une des œuvres les plus complètes sur la physiocratie.

Supervisé par Quesnay, le traité aborde les aspects économiques et politiques de l'école physiocratique. En outre, il postule que l'ordre social passe par la création de trois pouvoirs: le droit et le pouvoir judiciaire, le pouvoir d'une institution telle que le gouvernement et les institutions publiques.

Nicolas Baudeau (1730-1792)

Baudeau était un prêtre et un économiste français qui s'était d'abord opposé aux idées de l'école physiocratique pour en devenir ensuite un porte-drapeau.

Il fut le fondateur de l'hebdomadaire Éphemerides, qu'il dirigea jusqu'en 1768; à partir de cette année, il passa aux mains de Du Pont. Dans cet hebdomadaire, Quesnay, Du Pont, Baudeau lui-même et Turgot, entre autres. On attribue à Baudeau le nom de "physiocratie".