Kurt Koffka: biographie, théorie et autres contributions
Kurt Koffka était l'un des psychologues fondateurs de l'école de Gestalt. Cette école a été l’un des premiers antécédents de la psychologie cognitive telle que nous la connaissons aujourd’hui; De plus, c'était l'une des écoles les plus influentes de l'histoire de cette discipline.
Avec Max Wertheimer et Wolfgang Köhler, Kurt Koffka a contribué à clarifier la façon dont les humains perçoivent le monde, en se concentrant davantage sur les ensembles que sur chacune des parties qui les composent. Ses études contredisent les idées du mecanicismo, l’école fondée par Wundt qui a prédominé dans la psychologie académique du moment.
Après avoir déménagé aux États-Unis, Koffka a contribué à transmettre les idées de Gestalt dans le monde universitaire de ce pays. De nos jours, grâce au développement de ses études, la théorie de Gestalt est toujours utilisée dans la recherche ainsi que dans la thérapie psychologique.
Biographie
Premières années
Kurt Koffka est né à Berlin (Allemagne) en 1886. Son père était avocat et son frère Friedrich devint juge, mais Kurt, au lieu de suivre les traces de sa famille dans le domaine juridique, décida d'étudier la philosophie et la science, encouragés par son oncle.
Après avoir obtenu son diplôme de l'institut du Wilhelms Gymnasium, il entre à l'université pour poursuivre ses études. Koffka commence ses études à l'Université de Berlin, mais en 1904, il s'installe à l'Université d'Édimbourg en Écosse, où il se familiarise avec la philosophie britannique.
Après une période de deux ans dans ce pays, il est retourné à l'Université de Berlin, où il a changé ses études de philosophie en études de psychologie.
Parce qu'il souffrait d'un trouble de la vision (daltonisme), Koffka s'intéressait particulièrement à la perception humaine.
En fait, l’un de ses premiers travaux scientifiques publiés était basé sur l’étude de son propre problème visuel, sachant au cours de celui-ci à Mira Klein, qui deviendra plus tard sa première épouse.
Je travaille comme assistant
En 1909, Kurt Koffka s'installe à l'université de Fribourg pour pratiquer la physiologie sous la tutelle de Johannes von Kries.
Cependant, il n’occupa ce poste que quelques mois et se rendit ensuite à l’Université de Wuzburgo, l’un des plus grands centres de recherche psychologique de l’époque.
L'année suivante, en 1910, Koffka décida de quitter Wuzburgo et de poursuivre ses recherches à l'Institut de psychologie de Francfort en tant qu'assistant du professeur Friedrich Schumann. C'est dans cette université qu'il a rencontré Wolfgang Köhler, ainsi que celui qui est devenu l'assistant de Max Wertheimer.
Avec les deux autres fondateurs de l'école de Gestalt, Koffka a commencé à étudier le phénomène de la perception du mouvement.
Au cours de ces enquêtes, les relations entre les trois hommes se sont consolidées et, ensemble, ils ont jeté les bases de ce qui allait devenir ce courant de psychologie.
Je travaille comme chercheur et professeur
En 1911, Koffka quitta la ville de Francfort pour commencer à travailler comme professeur à l'Université de Giessen. Cependant, ses relations avec les deux autres fondateurs de l’école de la Gestalt sont toujours très proches.
Dans l'exercice de ses nouvelles fonctions, ce chercheur s'est intéressé à deux autres processus fondamentaux de l'esprit humain: la pensée et la mémoire. Après la Première Guerre mondiale, Koffka a obtenu un poste à temps plein en tant que professeur de psychologie expérimentale à l'Université de Giessen.
Au cours des années suivantes, il poursuivit sa carrière dans cette institution. En 1921, il devint directeur de l'Institut de psychologie de l'université.
Là-bas, et après avoir créé son propre laboratoire de recherche, il a publié un grand nombre d'articles sur la psychologie de la Gestalt, en collaboration avec Köhler et Wertheimer.
En 1922, juste avant de déménager aux États-Unis, Koffka publia ses idées sur la perception et son application au développement psychologique de l'homme.
Ses théories sont devenues très populaires et ont ensuite servi de base à de nombreuses recherches dans le domaine de la psychologie du développement.
Cependant, malgré son succès international, Koffka n'était pas très populaire en Allemagne, il décida donc d'émigrer en Amérique.
La vie aux Etats-Unis
Une fois aux États-Unis, Koffka a publié ses idées sur Gestalt dans le Psychological Bulletin grâce à l'aide du psychologue Robert Ogden. De cette manière, ce courant de psychologie a été introduit aux États-Unis avec un grand succès.
Au cours des années suivantes, Koffka poursuivit ses recherches tout en enseignant à l'université, cette fois au Smith College, dans le Massachusetts. Les découvertes qu'il a faites là-bas ont été rassemblées dans le livre par lequel il est le plus connu: Principles of Gestalt psychology .
Après une série de problèmes de santé et personnels, Koffka mourut finalement en 1941 d'une crise cardiaque à l'âge de 55 ans.
Théorie et autres contributions
Développement psychologique humain
La contribution principale de Koffka à la psychologie a été l'application de la théorie de la Gestalt à la recherche sur le développement psychologique humain.
Son idée principale est que les enfants perçoivent le monde de manière holistique et répondent aux stimuli de la même manière. Ce n'est qu'avec les années que nous acquérons la capacité de distinguer les pièces qui composent chaque ensemble.
Cette idée était alors fondamentale pour le progrès dans le domaine de la psychologie du développement, en plus d'être celle qui l'a conduit à la célébrité. Cependant, Koffka a également mené des recherches dans d'autres domaines, tels que l'apprentissage, la perception, la mémoire et la pensée.
Fondation de la théorie de la Gestalt
De son côté, Kurt Koffka a joué un rôle clé dans la fondation de la théorie de la Gestalt, l’un des premiers courants psychologiques à caractère humaniste.
Avec Wertheimer et Köhler, il a créé plusieurs magazines spécialisés, mené des recherches et diffusé ses idées dans un grand nombre d'articles et plusieurs livres.
Bien que la psychologie gestaltienne ait beaucoup changé au cours des dernières décennies, ses fondements sont restés intacts depuis l'époque de Koffka. Par conséquent, aujourd'hui est considéré comme l'un des psychologues les plus influents de tous les temps.
