Neurosyphilis: Causes, symptômes et traitement

La neurosyphilis est une complication dérivée de la syphilis non traitée. Il s'agit d'une infection du système nerveux qui affecte principalement le cerveau et la moelle épinière. Au stade chronique, il se manifeste par une inflammation des méninges (membranes qui tapissent le système nerveux).

Cette maladie survient lorsque la syphilis n'est pas traitée de manière adéquate, atteignant la syphilis pour envahir le système nerveux.

La syphilis est une maladie sexuellement transmissible (MST) causée par la bactérie Treponema pallidum. Cette maladie est connue et étudiée depuis le XVIe siècle. La syphilis est traitable et relativement facile à éviter, le problème est que ses symptômes sont variés et peuvent prendre des années à se manifester.

Les bactéries tréponémiques infectent généralement le liquide céphalo-rachidien dans les 3 à 18 mois suivant l'inoculation.

Si, après cette période, aucune atteinte du liquide céphalo-rachidien n'est observée, il n'y a qu'une possibilité sur 20 de survenue d'une neurosyphilis. Cette possibilité diminue à 1% s'il n'y a pas d'affectation après les 5 premières années.

Lorsque la neurosyphilis se produit, la première manifestation qui apparaît est la méningite, qui consiste en une inflammation des méninges cérébrales. Toutes les formes de neurosyphilis commencent par une méningite. Cela se produit dans environ 25% des cas de syphilis.

Au début, la méningite ne provoque aucun symptôme et ne peut être découverte qu'en pratiquant une ponction lombaire. Exceptionnellement, et à un stade plus avancé, il peut provoquer une paralysie des nerfs crâniens, une augmentation de la pression intracrânienne ou des accidents cérébrovasculaires.

Comme la méningite peut ne pas causer de symptômes, des dommages au parenchyme cérébral (tissu cérébral fonctionnel) peuvent survenir après plusieurs années.

La syphilis était un problème de santé publique majeur en raison de son grave impact sur la santé. À partir de 1940, il pourrait commencer à se contrôler grâce au développement de la pénicilline. Ainsi, le taux de nouveaux cas de syphilis a chuté dans les années 90 pour atteindre son plus bas niveau en 2000.

Cependant, depuis 2005, le nombre de cas de syphilis a considérablement augmenté dans le monde. Par exemple, en Espagne, il y avait environ 3187 infections en 2010, alors qu'en 2007, 3723 ont été détectées.

Il semble être plus fréquent chez les hommes et son augmentation semble être associée aux changements de comportement sexuel chez les jeunes au cours des dernières années.

Causes de la neurosyphilis

Treponema pallidum est la bactérie qui cause la syphilis et peut ultérieurement causer la neurosyphilis. En règle générale, la maladie se développe 10 à 20 ans après l'infection initiale par la bactérie.

La syphilis ou VIH non traité est un facteur de risque de développer une neurosyphilis. En effet, si le VIH est contracté, il est beaucoup plus susceptible de contracter la syphilis (et donc de développer plus facilement une neurosyphilis).

La syphilis est une maladie très contagieuse qui se transmet principalement par des activités sexuelles, notamment le sexe oral et le sexe anal. Cette maladie est transmise par des plaies sur les organes génitaux, bien que la personne infectée ne soit généralement pas au courant de sa maladie (du moins au début).

Les femmes enceintes peuvent transmettre la syphilis à leur bébé. Ceci s'appelle la syphilis congénitale et peut avoir des conséquences graves pour l'enfant.

Les étapes de la syphilis

La syphilis peut être précoce ou primaire, secondaire, latente et tertiaire.

Dans la syphilis primaire, une ou plusieurs plaies se développent, qui sont de petits ulcères indolores. Ils surviennent dans les organes génitaux ou autour de la bouche 10 à 90 jours après l’infection. Parfois, les ulcères peuvent disparaître sans traitement.

La syphilis secondaire dure de un à trois mois après l'exposition. Des éruptions cutanées brun rougeâtre apparaissent sur la plante des mains et des pieds. Ce type de syphilis peut également disparaître sans traitement dans certains cas.

Par contre, dans la syphilis latente, l’infection reste inactive sans causer de symptômes. Cette étape survient après un ou deux ans après l'infection.

La syphilis tertiaire est une infection non traitée qui devient chronique. En plus d'affecter le cœur, il peut nuire au système nerveux en provoquant la neurosyphilis.

Lorsque le patient est infecté par la syphilis depuis moins d'un an, une dose de pénicilline peut éliminer l'infection. Les personnes allergiques à la pénicilline peuvent être traitées avec de la tétracycline ou de la doxycycline.

Les symptômes

La neurosyphilis précoce affecte principalement les méninges et les vaisseaux sanguins du cerveau. Au stade final, il affecte le parenchyme (tissu fonctionnel) de la moelle épinière.

Les principaux symptômes de la neurosyphilis sont les suivants, classés en fonction de leur fréquence:

- Changement de personnalité (y compris déficience cognitive).

- Ataxie

- AVC

- symptômes ophtalmiques. Par exemple: vision floue, altération de l'acuité visuelle, diminution de la perception des couleurs, etc.

- Incontinence urinaire.

- Douleurs brillantes. C'est-à-dire une douleur très intense qui se produit spontanément et avec une très courte durée.

- vertiges.

- Mal de tête.

- fatigue continue.

- Convulsions.

Peuvent également figurer sur la liste des signes de neurosyphilis:

- Hiporreflexia, c'est-à-dire la diminution des réponses réflexes.

- le signe de Romberg, qui est une manifestation clinique indiquant un manque d'équilibre et de coordination.

- Articulation de Charcot, caractérisée par une perte de sensibilité à la douleur, aux spasmes et aux crampes dans la zone touchée.

- Déficits sensoriels tels que vertiges, ataxie sensorielle, diminution de la proprioception (diminution de la capacité de sentir la position de leurs propres parties du corps).

- Changements dans les yeux, tels que déviation oblique oblique et anisocorie (pupilles de tailles différentes).

- l'atrophie optique, qui est une lésion ou une perte de la fonction du nerf optique qui entraîne une perte de vision ou un déficit de celle-ci.

- Neuropathie crânienne, c'est-à-dire lésion d'un nerf crânien. Ce sont principalement les nerfs qui entourent les yeux qui sont touchés.

- Démence, ce qui implique une détérioration cognitive grave et progressive.

- Changements d'humeur, irritabilité.

- dépression

Types de neurosyphilis

Il existe différents types de neurosyphilis en fonction du tableau clinique et des parties touchées.

- Neurosyphilis asymptomatique: dans ce type, il n'y a aucun symptôme ou autre signe physique. Exceptionnellement, les élèves d'Argyll-Robertson peuvent être présentés. Celles-ci sont petites et inégales et ne réagissent pas à la lumière. Cependant, s’ils répondent à l’hébergement (concentrez-vous sur les objets proches et lointains).

- Syphilis méningée: peut survenir à tout moment depuis l'inoculation, mais apparaît généralement au cours des deux premières années. Ce type de neurosyphilis présente des symptômes tels que maux de tête, paralysie des nerfs crâniens, raideur de la nuque et convulsions. Si le traitement est correct, le pronostic est très bon et les symptômes disparaissent en quelques semaines.

- Syphilis méningovasculaire: ce type de neurosyphilis est suspecté si le patient a subi un accident vasculaire cérébral pendant sa jeunesse. C'est le type le plus fréquent à l'heure actuelle, puisqu'il se produit dans 35% des cas.

La syphilis méningovasculaire apparaît généralement 6 ou 7 ans après l'infection initiale. Bien que dans certains cas, cela puisse se produire très tôt. Ou tardivement, à 10 ou 12 ans.

Ce trouble peut toucher les vaisseaux sanguins de taille moyenne ou grande, provoquant une grave inflammation des artères pouvant entraîner une obstruction de celles-ci. Il peut également affecter les petits vaisseaux sanguins, ce qui conduit à une thrombose et à un accident vasculaire cérébral.

- Parética neurosífilis (ou paralysie générale): il présente le même tableau qu'une méningite de longue durée. Dans ce cas, il y a une détérioration du fonctionnement cognitif causée par une lésion cérébrale en ne traitant pas la syphilis. La paralysie peut survenir environ 15 ou 20 ans après l’infection initiale.

Les premiers symptômes sont des problèmes de mémoire, de raisonnement ou de fonctions exécutives, une diminution de la motivation, une faiblesse musculaire et des changements de personnalité.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, une démence, une dysarthrie, des convulsions, une hypo ou une hyperréflexie, etc., surviennent.

En outre, il existe une grave détérioration physique accompagnée de troubles bipèdes, de faiblesses et de tremblements. Cela génère progressivement un handicap qui oblige le patient à rester au lit.

Cependant, ce n'est pas une maladie très commune à l'heure actuelle. On sait que par le passé, quand il y avait plus de cas, le pronostic pouvait être très bon. Entre 40 et 50% des patients pourraient arrêter la maladie avec un traitement et retrouver une vie normale.

Par contre, s’il n’est pas traité, on assiste à un affaiblissement mental progressif, et la mort peut apparaître dans 3 ou 4 ans.

- Tabética Neurosífilis (Tabes dorsal): ce type de neurosífilis se développe couramment 15 à 20 ans après le début de l’infection. Dans cette maladie affecte progressivement la moelle épinière. L'ataxie, l'incontinence urinaire et la douleur fulgurante sont les principaux symptômes.

Le patient n'a pas la stabilité nécessaire pour marcher et marche les pieds séparés. Il y a des tremblements et des spasmes dans tout le corps. La personne perd sa sensibilité à la douleur, ce qui peut provoquer des lésions articulaires.

- Atrophie optique syphilitique: c’est une cécité progressive qui touche l’œil en premier, puis l’autre. Il peut coexister avec la neurosyphilis tabética. Le pronostic est mauvais si la vision des deux yeux est perdue. Si un seul œil est affecté, la vision de l'autre peut être sauvegardée avec le traitement approprié.

Diagnostic

Pour le diagnostic de la neurosyphilis, l’essentiel est de vérifier d’abord la présence de la syphilis et d’autres MST au moyen d’une prise de sang. Bien que le plus conseillé est de pratiquer une ponction lombaire pour prélever un échantillon de liquide céphalorachidien.

Le médecin peut effectuer un examen physique pour vérifier que les réflexes musculaires sont normaux et déterminer ainsi s'il y a une atrophie ou une perte de tissu.

Les tests d'imagerie sont également indiqués pour diagnostiquer la neurosyphilis. Un scanner ou une imagerie par résonance magnétique est utile pour rechercher des preuves de la maladie dans le cerveau, la moelle épinière ou le tronc cérébral.

Traitement

Le traitement principal de la neurosyphilis consiste à appliquer des antibiotiques, principalement de la pénicilline. Il peut être injecté ou oralement. Le traitement peut durer de 10 à 14 jours. Les médicaments utilisés sont la ceftriaxone et le probénécide.

Les contrôles doivent être effectués sur une prise de sang de 3 à 6 mois. Après cette période, une analyse doit être effectuée chaque année pendant 3 ans.

Le contrôle des niveaux de liquide céphalo-rachidien doit également être effectué par une ponction lombaire tous les 6 mois.

La neurosyphilis est courante chez les personnes séropositives, car les ulcères syphilitiques facilitent l’infection par le VIH. L'infection concomitante de la syphilis et du VIH a augmenté sa prévalence, car le VIH accélère la vitesse de la syphilis. En outre, l’infection à VIH peut faire échouer le traitement antibiotique.

Pour ces raisons, la neurosyphilis se produit davantage dans les pays à taux de VIH élevé et où l'accès aux antibiotiques est plus difficile.

Prévisions

Le pronostic dépend du type de neurosyphilis développé et de la rapidité avec laquelle il a été diagnostiqué et traité.

Un traitement antibiotique est utilisé pour arrêter l'infection et l'empêcher de causer des dommages supplémentaires. Cependant, il est difficile de réparer les dégâts déjà causés. Dans les cas bénins, les antibiotiques sont très efficaces et la personne peut recouvrer pleinement sa santé.

Lorsque la neurosyphilis est grave, la plupart des conséquences sont irréversibles. Le patient peut beaucoup s’améliorer, mais ne recouvre pas totalement sa santé.

Prévention

La prévention de la neurosyphilis est simplement axée sur la prévention de la propagation de la syphilis. C'est une maladie sexuellement transmissible (MST), pour cette raison, il est préférable de pratiquer une sexualité sans risque.

Bien que l’utilisation de préservatifs puisse réduire les risques, il existe d’autres pratiques permettant de contracter la syphilis, mais qui ne supposent pas une pénétration. Un exemple est le sexe oral non protégé avec une personne infectée.

Il est important de savoir que les personnes infectées par la syphilis ne savent pas qu'elles ont la maladie après un certain temps, car les symptômes peuvent rester cachés. Les ulcères ou les plaies peuvent généralement être guéris par eux-mêmes, mais la maladie est toujours dans le corps.

Au fil du temps, des taches brunes peuvent apparaître, rugueux et ne piquent pas. Des maux de tête, une perte de poids et de poils, de la fatigue et des douleurs musculaires peuvent également survenir. Compte tenu de ces signes, il est préférable de consulter un médecin.

Il est très important de prendre toutes les précautions possibles, car selon une étude de Mattei et al. (2012), l'incidence de la syphilis dans le monde a considérablement augmenté ces derniers temps.