Mémoire émotionnelle: la relation entre mémoire et émotion
La mémoire émotionnelle fait référence à la capacité des gens à créer des souvenirs à partir d’émotions.
En ce sens, de nombreuses études ont montré comment les structures cérébrales liées à la mémoire sont étroitement associées aux régions du cerveau qui modulent les émotions.
En fait, les émotions sont étroitement liées à la mémoire et on considère que le contenu émotionnel des événements est rappelé par la suite.
Ces découvertes que les neurosciences ont développées au cours des dernières années montrent que les informations acquises émotionnellement sont mémorisées différemment de celles acquises de manière neutre.
Face à cette relation étroite entre émotion et mémoire, une nouvelle structure de mémoire a émergé, connue sous le nom de mémoire émotionnelle.
L'objectif de cet article est d'examiner les caractéristiques de la mémoire émotionnelle et d'exposer les données dont nous disposons aujourd'hui sur la relation entre émotion et mémoire.
Caractéristiques de la mémoire émotionnelle
La mémoire émotionnelle est une capacité humaine très spécifique caractérisée par le développement de la mémoire d'événements à travers l'impact émotionnel ressenti.
Ce concept postule que les événements émotionnellement significatifs sont retenus différemment des événements neutres.
Plus précisément, l'idée est généralement soutenue que les événements émotionnels sont mieux mémorisés et plus facilement que les événements les plus triviaux.
Par exemple, un événement traumatisant de l'enfance, tel qu'un accident de la route ou une bagarre avec un partenaire, est généralement évoqué beaucoup plus spécifiquement à l'âge adulte que des événements triviaux tels que ce qu'il a mangé la semaine dernière.
Cette dichotomie des mémoires fait référence à la mémoire sélective. Les gens ne se souviennent pas de toutes les informations de la même manière. En ce sens, les événements émotionnellement vécus semblent se souvenir mieux que les autres.
En fait, de nombreuses enquêtes montrent que le plus grand souvenir d'expériences émotionnellement intenses est dû à une plus grande facilité d'acquisition, à un maintien plus long dans le temps et à une plus grande résistance à l'extinction.
Émotions positives et émotions négatives dans la mémoire
La mémoire émotionnelle répond aux émotions positives et négatives. C'est-à-dire que les événements vécus émotionnellement (quel que soit leur caractère) semblent être mémorisés différemment des expériences neutres ou triviales.
Ce fait est dû au fait que les structures du cerveau qui modulent les émotions positives et celles qui modulent les émotions négatives sont les mêmes.
De cette manière, le mécanisme cérébral qui explique l'existence de la mémoire émotionnelle réside dans l'association entre les structures de l'émotion et les régions de la mémoire.
Les événements très aversifs ou traumatiques peuvent causer une mémoire particulièrement forte et consolidée. La personne peut se souvenir de ces événements de manière fréquente et détaillée tout au long de sa vie.
Un exemple de ce type de mémoire serait les traumatismes subis pendant l'enfance, qui peuvent apparaître de manière répétée et dont on se souviendra de façon permanente au cours du stade adulte.
Trouver des comparaisons avec des émotions positives est un peu plus complexe. Il y a des gens qui peuvent se souvenir en détail du jour de leur mariage ou de la naissance de leurs enfants, mais le souvenir est souvent moins intense que celui d'événements négatifs.
Ce fait s'explique par l'intensité de l'émotion. En général, les événements négatifs entraînent un plus grand dérangement émotionnel, de sorte que les émotions ressenties à ces moments sont généralement plus intenses.
De cette façon, les événements traumatiques peuvent être insérés plus facilement dans la mémoire émotionnelle. Mais cela ne signifie pas que des événements positifs ne peuvent pas le faire. Ils le font également, bien que généralement de manière moins marquée en raison de leur plus faible intensité émotionnelle.
Structures cérébrales de la mémoire émotionnelle
L'hippocampe est la structure du cerveau principal responsable de la réalisation des processus de la mémoire et qui en facilite la mémoire. Cette région est située dans le cortex temporal et fait partie du système limbique.
L'amygdale, quant à elle, est la région du cerveau responsable des réactions émotionnelles.
Cette structure consiste en un ensemble de noyaux de neurones situés dans la profondeur des lobes temporaux et fait également partie du système limbique.
De cette manière, les deux structures (amygdale et hippocampe) sont constamment connectées. De même, sa connexion semble revêtir une importance particulière dans la formation de souvenirs émotionnels.
Ce fait postule l'existence de deux systèmes de mémoire différents. Lorsque des personnes apprennent des informations neutres (telles que la lecture d’un livre ou l’apprentissage du programme de la matière), l’hippocampe est responsable de la construction de la mémoire sans la participation de l’amygdale.
Cependant, lorsque les éléments à retenir contiennent une certaine charge émotionnelle, l’amygdale intervient.
Dans ces cas, la première formation de mémoire a lieu dans l'amygdale, qui sert de réserve de souvenirs associés à des événements émotionnels. De cette façon, la mémoire émotionnelle ne commence pas dans l'hippocampe comme le reste des souvenirs.
Une fois que l'amygdale a codé l'élément émotionnel et formé la mémoire, elle transmet l'information par des connexions synaptiques à l'hippocampe, où la mémoire émotionnelle est stockée.
Influence de l'émotion sur la mémoire
La mémoire émotionnelle a différentes caractéristiques et différents mécanismes d'enregistrement du cerveau en raison de l'action de l'émotion.
En fait, ce sont les émotions qui motivent les informations à accéder au cerveau par le biais de différentes structures et que celles-ci sont consolidées de manière plus intense.
Ainsi, les processus émotionnels modifient le fonctionnement de la mémoire, donnant lieu à l’apparition de la mémoire émotionnelle.
Ces modifications s'expliquent par la relation amygdale / hippocampe et sont effectuées à la fois dans le codage et dans la consolidation de l'information.
1- codage émotionnel
L'attention est la première fonction cognitive qui entre en jeu au moment de la formation d'une mémoire. En fait, sans une attention suffisante, le cerveau est incapable de percevoir correctement les informations et de les stocker dans les précédentes.
En ce sens, la première modification faite par les émotions est déjà détectée dans la manière dont l'information est perçue.
La réaction émotionnelle provoque immédiatement une altération des fonctions physiques et psychologiques de la personne. De cette façon, lorsqu'un individu ressent une émotion, les éléments physiques et psychologiques liés à l'attention augmentent.
Ce fait permet d'attirer davantage l'attention sur le stimulus, de sorte que l'information soit plus facilement capturée et que son stockage ultérieur soit plus satisfaisant.
2- Consolidation émotionnelle
La deuxième phase de la génération de mémoires émotionnelles consiste en la rétention ou la consolidation de l'information dans les structures cérébrales.
Si l'information capturée par les sens n'est pas consolidée dans le cerveau, elle disparaît peu à peu et la mémoire ne reste pas (elle est oubliée).
Le stockage d'informations dans les structures cérébrales n'est pas automatique, mais constitue un processus lent. C'est pourquoi il est souvent complexe de conserver des informations spécifiques à long terme.
Cependant, l'information émotionnelle semble avoir un temps de consolidation beaucoup plus court. Autrement dit, il peut être stocké dans les structures cérébrales beaucoup plus rapidement.
Ce fait fait que les probabilités que des événements émotionnellement intenses soient rappelés et maintenus au fil du temps sont beaucoup plus élevées.
Influence de la mémoire sur l'émotion
La relation entre mémoire et émotion n’est pas unidirectionnelle mais bidirectionnelle. Cela signifie que de la même manière que les émotions peuvent affecter la mémoire (mémoire émotionnelle), la mémoire peut également affecter les émotions.
Cette association a été spécialement étudiée par la neuropsychologue Elisabeth Phelps pour analyser l'interaction entre l'hippocampe et l'amygdale.
Lorsque l'hippocampe récupère des informations émotionnellement intenses, il peut interagir avec l'amygdale pour produire l'émotion qui l'accompagne.
Par exemple, lorsqu'une personne se souvient d'un événement très traumatisant, elle ressent immédiatement les émotions associées à cet événement.
Ainsi, la mémoire peut provoquer des réactions émotionnelles, de la même manière que vivre des émotions peut modifier la formation de la mémoire.
L'hippocampe et l'amygdale sont des structures cérébrales interconnectées qui permettent de relier les composants émotionnels aux éléments mnésiques de manière constante.
Fonction de mémoire émotionnelle
L'association entre les structures émotionnelles et les régions de la mémoire n'est pas libre. En fait, la relation entre l'hippocampe et l'amygdale joue un rôle adaptatif important.
Lorsque les personnes se retrouvent dans des situations dangereuses, elles réagissent avec une réaction émotionnelle. Cette réponse permet une plus grande activation de l'état psychologique et de l'état physique de l'individu.
Par exemple, si quelqu'un visualise qu'un chien va l'attaquer, il ressent une réaction émotionnelle de peur. Cette réponse permet de stresser le corps, d'attirer l'attention et de concentrer tous les sens sur la menace.
De cette manière, la réaction émotionnelle prépare la personne à réagir de manière adéquate à une menace.
Cependant, le processus de défense et de survie des êtres humains ne s'arrête pas là. Le cerveau donne la priorité au stockage d'événements émotionnellement intenses via l'association amygdale-hippocampe, de manière à ce qu'ils puissent être facilement mémorisés.
Ainsi, la mémoire émotionnelle est une capacité humaine étroitement liée à la survie de l'espèce. Pour les personnes, il est beaucoup plus utile de retenir des éléments émotionnellement intenses que des aspects neutres, car ceux-ci tendent à être plus importants.
Études sur la mémoire émotionnelle
La mémoire émotionnelle fonctionne comme un système de filtrage. Ceci est responsable de la sélection des faits qui, par leur signification, sont plus pertinents et stockés dans la mémoire de manière plus intense et durable.
De ce point de vue évolutif, il est postulé que le cerveau humain serait capable de se souvenir correctement des expériences aversives, même si celles-ci ne se sont produites que quelques fois.
En ce sens, Garcia & Koeling a déjà démontré en 1966 que la mémoire émotionnelle peut être formée même avec un seul exposé. En particulier, des apprentissages tels que l'aversion pour le goût ou le conditionnement de la peur peuvent être acquis avec un seul essai.
Ces expériences montrent la grande capacité de la mémoire émotionnelle. Cela permet la formation de souvenirs durables de manière extrêmement simple et rapide, ce qui n’arrive pas avec la "mémoire non émotionnelle".
Les autres enquêtes sur la mémoire émotionnelle ont porté sur l'analyse des mécanismes impliqués dans la relation entre émotion et mémoire.
Au niveau du cerveau, il semble que les structures impliquées dans la génération de la mémoire émotionnelle sont l'amygdale et l'hippocampe. Cependant, il semble y avoir plus de facteurs liés.
Effets neuroendocriniens du stress et de la mémoire
Des études sur les effets neuroendocriniens du stress et sa relation avec la formation de souvenirs d'expériences stressantes ont fourni des données pertinentes sur la mémoire émotionnelle.
Lorsqu'une personne est soumise à des situations à fort contenu émotionnel, elle libère une grande quantité d'hormones surrénales. Principalement l'adrénaline et les glucocorticoïdes.
Plusieurs enquêtes ont porté sur l'analyse de l'effet de ces hormones et ont montré qu'il est étroitement lié à l'interaction émotions-mémoire.
En ce sens, Beylin & Shors a montré en 2003 que l'administration d'une hormone surrénalienne connue sous le nom de corticostérone avant la fin d'une tâche d'apprentissage modulait la mémoire et en augmentait la mémoire.
De même, De Quervain a montré que la modulation de la mémoire varie en fonction du moment et de l'intensité avec lesquels les hormones sont libérées. De cette façon, les glucocorticoïdes facilitent la mémoire des personnes.
Par la suite, une étude réalisée par McCaug en 2002 a montré que ces effets hormonaux sont produits par le biais de mécanismes noradrénergiques centraux. C’est-à-dire grâce à la performance de l’amygdale cérébrale.
La présence de glucocorticoïdes dans le sang provoque une plus grande stimulation de l'amygdale. Lorsque l'amygdale est active, elle commence à participer directement à la formation de souvenirs.
De cette façon, lorsque ces hormones sont administrées dans le sang, la mémoire commence à fonctionner à travers les mécanismes de la mémoire émotionnelle, ce qui explique pourquoi la mémoire s'intensifie et que l'apprentissage devient plus puissant et consolidé.
