Précambrien: caractéristiques, périodes, géologie, flore et faune

L' âge précambrien est l'une des périodes au cours desquelles l'échelle de temps géologique a été divisée. En général, il est considéré comme la première étape de l’histoire de la Terre. Cela a commencé lors de la formation de la planète, il y a environ 4 600 millions d'années, et a duré jusqu'à 570 millions d'années, ce qui en fait la plus longue étape de l'histoire.

Cependant, il convient de noter que certains scientifiques réduisent sa durée. Certains auteurs appellent Azoico la période qui va de la formation de la planète à 3800 millions d’années, quand, selon ce courant, le Précambrien a commencé.

Le Précambrien est divisé en trois différentes subdivisions, qui permettent de délimiter les différents événements géologiques et de développement de la planète.

Pendant longtemps, la planète Terre nouvellement formée a souffert de conditions environnementales rendant toute vie impossible. Presque tous les gaz de l'atmosphère primitive étaient toxiques et l'activité volcanique était constante.

Avec le temps, la planète se stabilisait peu à peu. Les premières bactéries sont apparues et ont libéré de l'oxygène dans l'atmosphère. De même, la plaque terrestre s'est formée et la vie, en principe très fondamentale, a commencé à prospérer.

Caractéristiques

Le terme précambrien provient de l'union du préfixe latin "pre" (avant) et du cambrien (de Cambria). Cette ère géologique est la plus longue de l'histoire de la Terre. Les scientifiques ont débuté il y a environ 4 600 millions d'années et sa fin il y a environ 570 millions d'années.

Malgré sa durée, il n’est pas facile d’étudier nombre de ses caractéristiques. Les conditions propres à la planète à cette époque ont fait que peu de restes ont été conservés. Les fossiles, par exemple, sont vraiment rares. Exceptionnellement, certains appartiennent aux premiers organismes qui ont habité la Terre.

En tant que représentation, les érudits décrivent souvent la planète entourée d'un ciel sombre, car les débris des volcans ont recouvert la lumière du soleil. Les tempêtes étaient presque constantes, avec beaucoup d’électricité.

La pluie, par contre, s'est évaporée dès qu'elle a touché le sol, très chaude en raison de l'activité thermique. Cela libérait de grandes quantités de vapeur dans l'atmosphère primitive, composée de plusieurs gaz toxiques.

Formation de la planète

L'hypothèse la plus acceptée aujourd'hui est que la Terre s'est formée il y a environ 4 600 millions d'années. La création de la planète s'est faite à partir de nuages ​​de poussière et de gaz qui s'accumulaient. La poussière a commencé à fondre et à se transformer en roches.

A cette époque, l'atmosphère entourant la Terre était composée de méthane et d'hydrogène, incompatibles avec la vie.

Quelque temps plus tard, l'activité volcanique a commencé à expulser le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau. Au fil du temps, la Terre s'est refroidie et cette vapeur s'est transformée en eau liquide pour finalement former des mers et des océans. Ce serait là que les premières formes de vie apparaissent.

De même, c'est à cette époque que la lithosphère, l'hydrosphère et l'atmosphère se sont formés.

Des conditions environnementales

Les volcans ont joué un rôle très important dans la première partie du précambrien. La vapeur d'eau qu'ils expulsaient, ainsi que le dioxyde de carbone, constituaient la base de la protoatmosphère. Ce qui n'existait pas encore était l'oxygène.

Lorsque la température de la planète est descendue au-dessous de 100 ° C, il y a environ 3 800 millions d'années, les premières roches se sont solidifiées. De la même manière, il existe des preuves de l'apparition du premier océan, qui a accumulé des sels.

Enfin, le refroidissement a provoqué la stabilisation de la croûte terrestre, qui est devenue plus épaisse et plus rigide. La même chose s’est produite avec l’atmosphère dans laquelle l’ammoniac, le méthane ou le sulfure d’hydrogène ont disparu. Au lieu de cela, l'azote et l'oxygène sont apparus.

Le climat s'est également stabilisé il y a environ 2500 millions d'années, laissant apparaître quelques exemples de vie. Ce ne serait pas avant 1800 millions d’années que les cyanobactéries pourraient produire suffisamment d’oxygène pour que leurs effets commencent à se faire sentir.

En revanche, pendant le Précambrien, il y avait différentes périodes climatiques, du désert à certaines époques glaciaires.

Périodes (subdivisions)

La Commission internationale de stratigraphie a divisé le précambrien en trois périodes ou périodes différentes.

Eón Hádico ou Hadeano

La première partie du Précambrien s'appelle Hádico ou Hadeano. Le nom vient du grec Hadès, qui était ce qu'ils appelaient le monde souterrain dans la Grèce antique.

Le Hádico a vu le jour lors de la formation de la Terre, il y a environ 4 600 millions d'années, et s'est achevé il y a 4 000 millions d'années.

Le système solaire, selon les théories les plus suivies, s'est formé dans un nuage de gaz et de poussière. Quand une partie de ce matériau, qui était très chaud, a commencé à s’unir et à se refroidir, des planètes se sont formées, y compris la Terre.

C'est alors que la croûte terrestre est apparue. Pendant longtemps, la croûte était très instable, car l'activité volcanique était intense.

Des érudits ont découvert au Canada et en Australie des roches qui pourraient provenir du Hodic Eon, puisqu'elles sont datées d'environ 4400 millions d'années.

L'un des événements cosmiques les plus importants de l'époque s'est produit au cours de cette période. C'est ce qu'on appelle un bombardement tardif intense, lorsqu'un grand nombre de météorites ont ravagé la planète. L'atmosphère ténue de l'époque n'était pas une défense contre les fragments qui voyageaient dans l'espace.

Aeon Archaic

La deuxième étape de la division du précambrien est connue sous le nom d'archaïque, bien qu'elle s'appelait auparavant l'archéozoïque. Il a commencé il y a 4000 millions d'années et a duré environ 1500 millions d'années pour se terminer il y a 2 500 millions d'années.

La croûte terrestre a évolué au cours de cette période, ce qui indique qu’il existait une tectonique des plaques considérable (mouvement des plaques) et une structure interne similaire à celle actuelle. En revanche, la température dans ladite écorce était beaucoup plus élevée qu’à l’heure actuelle.

Dans l'Archaïque, il n'y avait toujours pas d'oxygène libre dans l'atmosphère. Cependant, les experts pensent que sa température n'aurait pas dû être très différente de ce qu'elle est aujourd'hui.

Les premiers océans s'étaient déjà formés et il est fort probable que la vie ait fait son apparition. Cette vie était limitée aux organismes procaryotes.

Un changement majeur s'est produit il y a 3 500 millions d'années. C'est alors que les bactéries ont commencé à effectuer la photosynthèse, bien que d'un type ne libérant pas d'oxygène.

Pour cela, il faudrait attendre environ 2800 millions d'années. Le premier organisme libérant de l'oxygène est apparu, en particulier les cyanobactéries. Cela a provoqué un grand changement qui a amené l'apparition d'autres formes de vie plus complexes.

Protérozoïque Eon

Le nom de cette troisième subdivision précambrienne indique ses caractéristiques. Protérozoïque vient de deux mots grecs, dont l'union signifie "être en vie tôt".

Cette période s'étend de 2500 millions d’années jusqu’à 524, et la vie a commencé à être quelque chose de plus courant sur la planète. Les stromatolites, structures minérales présentant certaines caractéristiques biologiques, emprisonnaient le dioxyde de carbone dans l'atmosphère et libéraient de l'oxygène.

Géologiquement, la période est caractérisée par la formation de grandes masses continentales. Les scientifiques les connaissent sous le nom de "cratones". Ces masses seraient celles qui céderaient le pas aux plateaux continentaux.

Les cratons se déplaçaient sur le manteau chaud qui formait encore la croûte terrestre. Les collisions étaient fréquentes, donnant lieu à l'apparition des premières montagnes. Avec le temps, tous les cratons se sont unis en une seule masse, formant un grand continent unique, la Pangea 1.

Ces cratons se sont séparés et ont rejoint jusqu'à trois fois au cours du Protérozoïque.

La géologie

La géologie dans le Précambrien a subi de grandes modifications. En bref, c’était une planète encore en phase de formation, les changements étaient donc continus.

L'activité volcanique était presque constante, ce qui finissait par provoquer d'importantes quantités de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau dans la protoatmosphère. À son tour, cela a entraîné une baisse de la température lorsque les roches se sont solidifiées.

La croûte continentale est née du manteau terrestre supérieur. C'était une apparition lente, car il fallait un temps oscillant entre 3800 et 2800 millions d'années. À cette époque, des basaltes et des andésites se sont formés.

Les experts supposent que cette croûte continentale primordiale contenait de grandes quantités de silicates d’aluminium. Le nom donné aux zones où il y avait déjà de l'écorce est bouclier et est à l'origine des continents actuels. Au Précambrien, cependant, la terre était plus chaude et discontinue qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Pangea

Dans la seconde moitié du Précambrien, juste avant le début du Protérozoïque, l’activité des plaques tectoniques s’est transformée. Les collisions sont devenues plus fréquentes, ainsi que les unions de plusieurs blocs continentaux. C'était l'origine des continents primitifs.

Comme les mouvements des plaques ne se sont pas arrêtés, les blocs continentaux se sont élargis, donnant naissance à des supercontinents. En cycles d'environ 500 millions d'années, ces plaques se sont rapprochées, puis se sont retirées en brisant les fragments.

Il y a 1100 millions d'années, la Pangea I s'est formée à un moment où tous les blocs continentaux étaient regroupés en une seule masse. La séparation qui en résulterait donnerait naissance aux continents actuels.

Roches

Les roches les plus anciennes que les géologues ont trouvées sur la planète datent de 4100 à 4200 millions d'années. Ce sont de petits restes de zircon, un minéral.

Cependant, pour mesurer l'âge de la Terre ont été définis dans certaines météorites. Selon les études, celles-ci se sont formées en même temps que la planète et ont permis d’établir la date d’environ 4 600 millions d’années.

En revanche, les types de roches les plus fréquents du Précambrien étaient des roches ignées et métamorphiques. L'Afrique et le Groenland, où se trouvent les plus anciennes roches terrestres, nous ont permis d'étudier plus en profondeur la géologie de l'époque.

Flore

Les premières formes de vie, très primaires, sont apparues pendant le Précambrien. Le problème que rencontrent les scientifiques lorsqu'il s'agit d'étudier la biologie de cette période est qu'il ne reste presque plus de fossiles.

Les conditions environnementales rigoureuses et changeantes et les modifications de la structure terrestre rendent difficile la fourniture de données sur la flore précambrienne.

Algues

Les premiers organismes apparus sur la planète étaient des bactéries. Celles-ci ne font évidemment pas partie du genre végétal, mais présentent certaines caractéristiques en rapport avec ce type de vie.

De cette manière, certains microorganismes pourraient libérer de l'oxygène dans l'atmosphère. Ils ont fait la photosynthèse, ce qui aujourd'hui est réservé à la flore.

Certains auteurs ont divisé ces microorganismes entre des bactéries purement bactériennes et d’autres plus similaires aux algues. Ces secondes seraient les chloroplastes et appartiendraient au règne végétal.

Les algues bleues elles-mêmes, à l'origine de la photosynthèse et apparues à cette époque, avaient une biologie assez différente de celle des plantes actuelles.

Corycium énigmaticum

Le fossile le plus ancien jamais découvert est une algue vieille d'environ 1, 5 milliard d'années. Comme mentionné précédemment, les restes de cette période sont très rares et il est possible que les organismes vivants eux-mêmes ne soient pas trop nombreux.

Parmi celles qui ont été trouvées, les plus nombreuses sont les algues marines. Les biologistes s'accordent pour dire que l'apparition de légumes capables de photosynthèse et de rejet d'oxygène dans l'atmosphère doit avoir été fondamentale pour la multiplication de la vie.

La faune

Comme pour la flore, les scientifiques ont beaucoup de difficultés à savoir quels animaux existaient dans le Précambrien. Les premiers devaient manquer de squelettes solides, les empêchant ainsi de se fossiliser.

Les premiers habitants

Les premiers organismes vivants étaient très simples. On pense qu’ils ne sont qu’un système entouré d’une membrane et capable de duplication.

Les protobiontes, nom sous lequel sont connus ces premiers habitants de la planète, sont apparus il y a au moins 3 500 millions d'années. Evolution a veillé à ce que ceux qui s'adaptent mieux aux circonstances survivent.

La structure de ces micro-organismes était très simple, avec une cellule contenant toutes les informations génétiques.

Les scientifiques n'excluent pas l'existence d'une vie antérieure encore plus simple, mais aucune preuve n'en a été trouvée.

Cyanobactéries

Les cyanobactéries étaient l’un des organismes les plus abondants. Ils sont parmi les rares qui ont été conservés dans des fossiles, leur permettant de se connaître assez bien.

Ils étaient responsables, il y a 2800 millions d'années, de la production de l'oxygène qui s'est finalement accumulé dans l'atmosphère.

Coraux mous, méduses et annélides

Beaucoup plus tard, il y a environ 670 millions d'années, la vie sur les mers et sur les côtes continentales s'était multipliée. Les coraux sont apparus, semblables aux actuels mais moins rigides, ainsi que des méduses et d'autres types d'êtres aquatiques.

La faune d'édiacara

Parmi les animaux aquatiques, la soi-disant faune Ediacara se distingue par sa taille. Les premiers fossiles ont été trouvés sur la colline du même nom, en Australie.

Ils sont apparus il y a 670 millions d'années et pouvaient mesurer plus ou moins un mètre. Son corps était mou et est considéré comme une branche primitive des formes ultérieures de la vie animale.