Trouble affectif saisonnier: symptômes, causes, traitements, prévention
Le trouble affectif saisonnier est un type de dépression caractérisé par une apparition exclusive à certaines périodes de l'année, généralement en hiver. Dans la plupart des cas, les personnes souffrant de ce trouble de l'humeur commencent à remarquer les premiers symptômes de la dépression au milieu de l'automne et ceux-ci disparaissent avec l'arrivée du beau temps.
Il existe également d’autres variantes moins fréquentes de ce problème psychologique: chez certaines personnes, les symptômes dépressifs commencent au printemps ou en été et disparaissent à l’arrivée de l’hiver. La clé pour diagnostiquer ce trouble est que les symptômes apparaissent toujours à un certain moment de l’année.
En général, les troubles affectifs saisonniers sont plus fréquents dans les pays où il y a très peu d'heures de lumière en hiver, tels que la Suède ou la Norvège. On pense que cela pourrait être lié au manque de vitamine D dans le corps, qui provoque toutes sortes d'effets indésirables sur le plan physique et mental.
Dans les manuels de diagnostic récents des troubles mentaux, on a commencé à classer ce problème comme une variante des autres problèmes. Ainsi, dans le DSM-V, on considère que non seulement la dépression peut avoir une version saisonnière, mais également d'autres troubles tels que la bipolarité.
Les symptômes
La principale clé utilisée pour diagnostiquer un trouble affectif saisonnier est la présence d'une humeur altérée qui n'apparaît qu'à certaines périodes de l'année chez une personne qui, par ailleurs, a une bonne santé psychologique.
En général, cela implique l’apparition de symptômes dépressifs, qui s’aggravent en hiver et disparaissent complètement en été. Cependant, certaines personnes atteintes d'un trouble affectif saisonnier souffrent d'autres problèmes tels que l'anxiété ou des épisodes de manie.
Les symptômes les plus courants de ce trouble sont les suivants.
Humeur dépressive
Le premier indicateur que vous pouvez souffrir de ce trouble est l’apparition d’une humeur triste, continue et persistante. Cela signifie que, sur une longue période, la personne se sent constamment déprimée, plutôt que comme un événement ponctuel.
Difficulté à trouver du plaisir dans n'importe quelle activité
Aussi appelé «anhédonie», ce symptôme implique que la personne commence à avoir des difficultés à apprécier les activités qu’elle aimait auparavant. Son humeur dépressive l'amène à perdre tout intérêt pour presque tout, ce qui peut éventuellement l'amener à réduire sa routine au minimum.
Ce symptôme peut être particulièrement inquiétant, car dans de nombreux cas, le manque d'activité renforce l'état d'esprit négatif ressenti par la personne. C'est pourquoi de nombreuses thérapies se concentrent d'abord sur ce problème.
Problèmes de relations sociales
Une personne atteinte de trouble affectif saisonnier aura tendance à se fâcher beaucoup plus facilement que lorsqu’elle n’a pas ce problème. En général, vous serez plus irritable que d'habitude. Vos relations sociales seront donc altérées dans la plupart des cas.
Ceci, associé à d'autres symptômes tels qu'une humeur dépressive ou un manque d'énergie, peut amener la personne affectée par ce trouble à perdre son intérêt pour une interaction avec d'autres individus.
Sentiments de désespoir, de culpabilité ou d'inutilité
Les personnes atteintes d'un trouble affectif saisonnier peuvent devenir totalement désespérées et éprouver la tristesse habituelle liée à la dépression. Cela peut prendre la forme de pensées telles que vous ne sortirez jamais de l'état dans lequel vous vous trouvez actuellement.
Par ailleurs, beaucoup de personnes touchées par ce problème estiment que la faute de leurs difficultés et de leur inconfort est exclusivement la leur. Souvent, ils s'en veulent de manière extrême, ce qui contribue à aggraver leur état d'esprit.
Manque d'énergie et de motivation
Un autre des symptômes les plus courants de ce trouble est la présence presque constante de fatigue extrême et de fatigue. Les personnes qui ont ce problème ont tendance à dormir beaucoup plus que d'habitude, mais continuent de dire qu'elles se lèvent fatiguées.
De plus, cela se traduit généralement par un manque de désir de pratiquer une activité, ce qui ajoute à l'anhédonie que beaucoup ressentent également. D'autre part, il leur est également plus difficile de rester concentré sur une tâche quelconque.
Changements de régime
Enfin, la plupart des personnes touchées par un trouble affectif saisonnier connaissent également des variations dans leur façon de manger. Ce symptôme est différent pour chaque cas, mais se manifeste généralement de deux manières.
La première version de ce symptôme est une augmentation extrême de l'appétit, ce qui conduit la personne à consommer beaucoup plus de calories que nécessaire.
En outre, la nourriture consommée est généralement composée principalement de glucides raffinés et de sucre, ce qui, à long terme, aggrave l'humeur de la personne.
L'autre forme qui adopte ce symptôme est tout le contraire: certaines personnes touchées par un trouble affectif saisonnier perdent l'appétit et n'ont pas envie de manger. Dans des cas très extrêmes, cela peut les amener à subir des pertes de poids dangereuses.
Les causes
Les causes du trouble affectif saisonnier ne sont pas encore claires. Cependant, plusieurs enquêtes ont mis en évidence plusieurs facteurs qui pourraient être impliqués dans son apparition. Nous verrons ensuite les plus importants d'entre eux.
Changements dans le rythme circadien
Notre corps a un rythme interne d'environ 24 heures. Pendant ce temps, notre corps est prêt à exécuter toutes ses fonctions plus ou moins à la même heure chaque jour, selon un schéma de lumière et d'obscurité normales.
Lorsque les jours deviennent trop courts, notre horloge interne peut être modifiée en raison du manque de lumière. Selon plusieurs investigations, ceci peut à lui seul causer des symptômes similaires à ceux d'une dépression.
Manque de vitamine D
La vitamine D est l’une des substances les plus importantes de notre corps pour régulariser notre humeur. En fait, de nombreux chercheurs souhaitent modifier leur statut, leur comportement s'apparentant davantage à celui des hormones qu'à celui des vitamines.
La seule façon de produire cette substance est l'exposition directe au soleil. Par conséquent, pendant les mois d’hiver, il est courant que leurs niveaux baissent trop bas.
Cela conduit à des problèmes de sommeil, à une humeur dépressive et à une diminution de la production d'autres substances telles que la testostérone.
Altération des niveaux de neurotransmetteurs
Les neurotransmetteurs sont des substances produites dans notre cerveau qui ont une incidence directe sur nos sentiments. Pendant les mois d'hiver, lorsque la lumière est rare, leur niveau peut être modifié. Cela expliquerait dans une large mesure bon nombre des symptômes du trouble affectif saisonnier.
Les deux principaux neurotransmetteurs impliqués dans ce trouble sont la sérotonine et la mélatonine. Les deux régulent à la fois les habitudes de sommeil et notre sentiment subjectif de bien-être.
Traitements
Il n'existe pas de traitement efficace unique pour tous les cas de trouble affectif saisonnier. Au contraire, la plupart du temps, il est nécessaire d’adopter simultanément différentes mesures qui permettent d’atténuer nombre des effets de ce problème.
Changements de mode de vie
La plupart des remèdes contre les troubles affectifs saisonniers consistent à modifier la routine quotidienne. Entre autres choses, il est généralement très efficace de prendre le soleil le plus longtemps possible, de faire de l'exercice physique et de manger certains aliments sains qui favorisent la production de certains neurotransmetteurs.
Luminothérapie
Dans les cas où il n'est pas possible d'être exposé à la lumière directe du soleil (comme dans les pays où la nuit est perpétuelle depuis plusieurs mois), il est possible de la remplacer par des dispositifs spéciaux appelés "boîtes à lumière".
Ces appareils produisent une illumination semblable à celle du soleil, ce qui contribue à atténuer certains des symptômes les plus graves du trouble affectif saisonnier.
Thérapies psychologiques
En plus de modifier leur mode de vie, certaines personnes atteintes de ce trouble peuvent bénéficier de certaines thérapies telles que le comportement cognitif ou comportemental ou l'acceptation et l'engagement.
Cela peut les aider à gérer certains aspects du problème, tels que le manque de motivation ou les pensées négatives qui accompagnent souvent ce trouble.
Médicaments
Enfin, dans certains cas, il est conseillé de prendre des médicaments pour lutter contre les pires effets du trouble affectif saisonnier. Les pilules de vitamine D, ou inhibiteurs de la recapture de la sérotonine, sont les médicaments les plus couramment utilisés.
Prévention
Si vous pensez que les changements de saison affectent votre humeur de manière excessive, vous pouvez effectuer certains changements dans votre mode de vie pour éviter l’apparition des pires symptômes de ce trouble. Voici quelques idées qui peuvent vous aider à y parvenir:
- Restez physiquement actif en effectuant au moins un type d'exercice toutes les 48 heures.
- Mangez des aliments sains en évitant les aliments transformés et les glucides raffinés.
- Dormez au moins 8 heures par nuit.
- Participez à des activités sociales qui vous obligent à quitter votre domicile et à être en contact avec d'autres personnes.
- Maximise le temps que vous passez exposé au soleil.
En général, ces changements sont suffisants pour prévenir la plupart des cas de trouble affectif saisonnier. Néanmoins, si vous pensez avoir besoin d'aide pour surmonter ce problème, n'hésitez pas à consulter un spécialiste. Votre médecin ou votre psychologue peut vous guider dans le choix du plan d’action qui vous convient le mieux.
