James Hutton: biographie et contributions à la science
James Hutton (1726 - 1797) était un géologue, médecin, chimiste, naturaliste et agriculteur expérimental écossais. Il est connu comme le "père de la géologie" pour avoir été le premier à en faire une science.
Dans sa Théorie de la Terre (1788), Hutton développe la notion de plutonisme. Ici, il est indiqué que grâce à l'action de la température du centre de la terre, la croûte se forme. 1
En outre, il a expliqué que l'interaction de la chaleur et de l'eau avec les sédiments qui composent les couches terrestres était cyclique. En conséquence, il fut le premier à penser que la Terre avait des millions d'années. 2
Hutton a défendu l'idée d'uniformitarianisme. A travers ce courant, il est indiqué que les principes de la composition de la terre sont les mêmes pour tous les continents de la planète.
Une autre de ses grandes contributions à la science est sa théorie de la pluie (1788). Il affirme que la pluie est produite par la distillation d'eau dissoute dans l'atmosphère, puis condensée dans le nuage par l'état de vapeur. 3
Biographie
Premières années
James Hutton est né à Édimbourg, en Écosse, le 3 juin 1726. Il était le fils de Sarah Balfour et de William Hutton, marchand et trésorier de la ville d'Édimbourg. 4
À la mort de son père, Hutton était encore un enfant. Cependant, le jeune homme a été instruit à la maison pendant plusieurs années par sa mère. Il a ensuite fréquenté le Edinburgh High School et, en 1740, il entra à l'Université d'Edimbourg en tant qu'étudiant en sciences humaines. 5
À l'âge de 17 ans, Hutton a décidé de devenir apprenti auprès d'un avocat nommé George Chalmers. Cela n'a pas duré longtemps, parce que l'inclination pour la chimie qui a senti Hutton l'a poussé à se réengager à l'université d'Edimbourg pour étudier la médecine.
En 1947, il s'installe à Paris où il étudie la chimie et l'anatomie pendant deux ans. Hutton fut reçu aux Pays-Bas en tant que docteur en médecine en 1749.
Vie à la campagne et carrière
Parmi les expériences que Hutton réalisa avec son compagnon d'études, John Davie, une société rentable apparut. L’entreprise qu’ils ont lancée était chargée de l’extraction des sels d’ammoniac de la suie de charbon. 6
Dans le cadre de son héritage, Hutton a reçu deux fermes dans le Berwickshire. En 1754, il décida de s'y consacrer et il le fit pendant près de 14 ans. Ce contact avec l'agriculture et l'élevage a réveillé deux grandes passions chez Hutton: la météorologie et l'étude des sols.
Puis, en 1768, il décida d’installer sa résidence à Edimbourg et de se consacrer à des travaux scientifiques. 7
Hutton a entretenu une relation avec les scientifiques irlandais des Lumières, notamment par le biais de la Société philosophique. Ce cercle a été remplacé par la Royal Society of Edinburgh, dont Hutton était l'un des fondateurs. 8
Dernières années et mort
À partir de 1791, Hutton souffrit de douleurs intenses causées par des calculs rénaux. À partir de ce moment, il a laissé le travail de terrain de côté et s'est consacré à compléter son travail bibliographique.
James Hutton est décédé le 26 mars 1797 à Edimbourg, en Écosse.
Hutton ne s'est pas marié, mais il a eu un fils dans sa jeunesse avec une femme nommée Edington. Le garçon, James Smeaton Hutton, est né vers 1747 et est devenu employé du bureau de poste de Londres.
Bien que Hutton s’occupe des dépenses de son fils, il n’entretient pas de relations étroites avec le jeune homme. 9
Contributions à la science
Uniformisme et géologie
Dans son ouvrage Théorie de la Terre, Hutton explique, par l'uniformitarisme, que "le présent est la clé du passé". Il pensait que les processus géologiques pourraient être expliqués par d'autres processus observables.
Ensuite, la planète Terre doit avoir fonctionné de manière uniforme pendant des périodes immensément longues. Ces approches constituent les fondements de la géologie moderne en tant que science indépendante.
Hutton affirme que les couches terrestres ont leur origine dans les fonds marins. 10 Ensuite, les courants et l'eau sont des facteurs responsables de la création de la surface sur laquelle se développe la vie humaine, mais ils doivent le faire avec l'aide de la chaleur.
Selon Hutton, le centre rocheux de la terre était une puissante source de chaleur. Cela, lorsqu’il interagit avec des matériaux meubles, produit des roches, nécessaires à leur tour à la formation de couches 11
Selon Hutton, ce sont les couches marines normales en interaction avec la chaleur qui ont poussé les masses continentales à émerger des fonds marins lorsqu'elles se sont brisées et se sont déplacées. 12
Hutton présume que dans toutes les masses continentales, la composition de la Terre est la même. C'est pourquoi il a déclaré qu'il était possible de connaître le reste du monde en étudiant les types de sol présents en Europe. 13
Temps profond
Il établit que la terre a été dans un processus de formation continue pendant des millions d'années. Également appelé temps géologique ou temps profond, il s'agissait d'un concept inventé par Hutton.
Pour le scientifique écossais, le processus de formation d’une nouvelle couche au fond de l’océan et d’érosion à la surface était un cycle infini. Hutton n'a pas pu dire quand ce processus a commencé et il a supposé qu'il ne finirait jamais. 14
À l’heure actuelle, l’âge de la Terre a été établi à environ 4, 54 milliards d’années. 15
La théorie du "temps profond" n'a pas été acceptée volontairement par la société de l'époque, car elle a supprimé les explications bibliques.
Météorologie
Dans Theory of the Rain (1788), Hutton pose un modèle du cycle de l'eau. Ce modèle avait la particularité d’expliquer clairement le processus d’évaporation et de condensation.
Dans ce processus, Hutton explique ce qui se passe dans les différents hémisphères afin que différentes stations soient produites. Cela dépendra de l'emplacement de la zone par rapport à l'équateur et de la quantité de chaleur présente dans l'environnement. 16
S'assure que les exceptions doivent être étudiées pour trouver une explication qui s'adapterait aux bases du cycle de pluie.
