Psychologie sociale: histoire, objet d'étude, espaces et représentants

La psychologie sociale est la discipline chargée d'étudier scientifiquement l'influence de la présence d'autrui (qu'il soit réel ou imaginé) sur les pensées, les comportements et les émotions d'un individu. C'est l'un des domaines les plus importants de la psychologie appliquée.

Le principe de base de la psychologie sociale est qu'une partie du comportement humain est régulée par certaines normes sociales. Ceux-ci peuvent être présents même lorsque nous sommes seuls. Notre manière d'agir découlerait donc du mélange de nos états mentaux avec les situations sociales dans lesquelles nous nous trouvons plongés.

Au début, la psychologie sociale servait de pont entre la sociologie et la psychologie traditionnelle. Cependant, plus récemment, les objets d'étude des trois disciplines se sont éloignés et chacune d'entre elles s'est spécialisée dans un domaine de connaissances différent. Pourtant, ils ont encore des thèmes communs.

Cette discipline est chargée d’étudier de nombreux phénomènes différents, tels que l’influence du groupe sur l’individu, les facteurs qui influencent la persuasion, l’altruisme, les relations d’amitié et même l’amour. Tout cela dans une perspective scientifique et expérimentale qui nous permet de mieux comprendre pourquoi nous agissons d’une certaine manière dans chaque contexte.

Histoire

Le domaine de la psychologie sociale devient de plus en plus important dans notre société. Cependant, les origines de la discipline n'étaient pas simples; et étant une science de la création si récente, elle est encore en plein développement. Ensuite, nous verrons un bref résumé de son histoire.

Premières théories

Les débuts de la psychologie sociale remontent à l'époque où l'on tentait pour la première fois d'étudier le comportement humain de manière scientifique. À la fin du XIXe siècle, diverses écoles de psychologie expérimentale ont commencé à émerger dans toute l'Europe, bien que les plus importantes soient allemandes.

Même dans ce cas, les premières tentatives pour comprendre le comportement humain étaient davantage axées sur l'étude des individus et de leur monde intérieur que sur l'influence que les groupes avaient sur eux. Cela était dû au fait que, jusqu'à présent, on ne savait pas comment étudier scientifiquement les gens et qu'il était nécessaire de travailler avec l'expérience subjective de chacun.

Ce n'est que dans les années 1940 et 1950 que plusieurs psychologues ont mis au point la méthodologie expérimentale à l'origine du véritable début de cette discipline en tant que science empirique.

Des chercheurs tels que Kurt Lewin et Leon Festinger ont été parmi les principaux moteurs de ce développement; Lewin est considéré en fait comme le père de la psychologie sociale.

Ces deux chercheurs ont commencé à étudier les interactions entre les personnes et les variables qui les influencent. En outre, ils ont commencé à créer des modèles expérimentaux leur permettant d'isoler certains de ces facteurs en laboratoire, et ont souligné la nécessité de mieux comprendre les effets de nos relations avec les autres.

Après la seconde guerre mondiale

Cependant, la véritable montée en puissance de la psychologie sociale ne s'est produite que dans la seconde moitié du 20e siècle, avec la fin de la seconde guerre mondiale. Les chercheurs ont voulu comprendre comment la montée d'une idéologie aussi radicale que le nazisme avait été possible, et pourquoi de nombreuses personnes apparemment normales avaient commis des actes horribles en leur nom.

Ainsi, au cours de cette période, des expériences ont commencé à être menées sur des sujets tels que l’agression, l’altruisme, l’obéissance aux règles, la persuasion ou l’autorité. Les découvertes de cette période ont formé la base de la discipline et le développement des résultats obtenus à ce jour.

Certaines des expériences les plus importantes réalisées à cette époque sont celles de l'obéissance de Milgram (dans laquelle un volontaire est obligé de donner des "décharges" électriques à une autre personne, ce qui sera révélé plus tard sous forme de montage), celles de conformité de Solomon Asch, ou celle réalisée dans la prison de Stanford par Zimbardo.

La psychologie sociale a rapidement étendu ses intérêts à d'autres domaines, tels que l'influence du groupe sur nos décisions, nos préjugés et la discrimination, ou la façon dont nous apprenons grâce aux gens qui nous entourent.

Fin du 20ème siècle

La dernière partie du siècle a vu une grande expansion de la psychologie sociale dans des domaines tels que les attitudes et les processus mentaux. A cette époque, les premiers modèles de persuasion ont été développés, qui constituent la base des disciplines actuelles telles que le marketing. Il y avait aussi l'idée de dissonance cognitive, l'une des plus importantes dans le domaine.

Dans les années 1980, une attention encore plus importante a été accordée aux processus cognitifs des individus, pour finalement développer une discipline connue sous le nom de "cognition sociale". Il étudie comment nos pensées, nos décisions et nos croyances sont influencées par ceux qui nous entourent et par la société dans laquelle nous vivons.

L'un des auteurs les plus importants de cette époque était Daniel Kahneman, économiste et lauréat du prix Nobel, qui a étudié la façon dont nous prenons des décisions irrationnelles en raison de l'influence de certains processus inconscients sur notre vie quotidienne.

XXI siècle

Le siècle actuel a vu un nouveau tournant dans les domaines d'étude de la psychologie sociale. Les scientifiques ont commencé à étudier l'influence de la situation sociale dans des domaines tels que notre santé ou notre bonheur, ou encore l'importance de l'évolution et de la culture dans notre comportement.

Enfin, des domaines tels que les neurosciences sociales tentent de combiner nos connaissances sur le cerveau humain avec celles rassemblées par la psychologie traditionnelle depuis plus d'un siècle. Comme vous pouvez le constater, cette discipline évolue constamment, même de nos jours.

Objet d'étude

Selon le psychologue Gordon Allport, la psychologie sociale est une discipline qui utilise des méthodes scientifiques pour comprendre et expliquer comment les pensées, les sentiments et les comportements de chaque individu sont influencés par la présence (réelle, implicite ou imaginaire) d’autres personnes.

En substance, cette discipline tente de comprendre comment nos comportements individuels sont modifiés par l'environnement dans lequel ils se déroulent. Cette influence peut être énorme: en fonction de notre entourage, de notre rôle dans un groupe ou de la façon dont nous nous percevons par rapport aux autres, nous nous comporterons d'une manière ou d'une autre.

En plus de ces deux aspects, la psychologie sociale tente également de comprendre la façon dont nous voyons les autres et comment cela peut modifier notre comportement. L'idée n'est pas de comprendre notre façon d'agir au niveau universitaire, mais d'apprendre à modifier les comportements et à atténuer les effets négatifs des groupes en nous.

Par exemple, l’un des domaines dans lequel la psychologie sociale s’est le plus concentrée ces dernières années consiste à comprendre pourquoi les jeunes commencent à fumer ou à boire alors qu’ils sont conscients des dangers de ces comportements.

S'il est possible de comprendre comment le groupe de référence influence dans ces situations, il sera possible de réduire l'apparition de ce problème.

Domaines de psychologie sociale

Comme nous l'avons vu, la psychologie sociale englobe potentiellement l'étude de tout domaine dans lequel l'influence d'une autre personne ou d'un autre groupe peut exister. Par conséquent, le nombre de sujets pouvant être examinés dans cette discipline est presque infini.

Toutefois, dans la pratique, la recherche dans cette discipline s’est concentrée sur un certain nombre de domaines. Ensuite, nous verrons brièvement quels sont les plus importants d'entre eux.

Conformité

Qu'est-ce qui nous pousse à agir de la même manière que nos amis ou notre famille? Pourquoi certaines personnes ont-elles tendance à suivre les normes sociales tout le temps, alors que d'autres se rebellent contre elles? Quels facteurs influencent nos décisions quant à savoir si nous allons nous comporter ou non en fonction de ce que le groupe attend de nous?

L'observance est un type d'influence sociale qui implique un changement de croyance ou de comportement de manière à ce qu'il corresponde mieux à un groupe de référence. Son étude est l'un des domaines les plus importants de toute la psychologie sociale.

Obéissance

L'obéissance est une forme d'influence sociale dans laquelle un individu agit en réponse à un ordre donné par une autre personne, qui est généralement une figure d'autorité pour lui. On suppose que, pour qu'il y ait vraiment obéissance, le sujet n'aurait pas agi de la même manière que l'ordre n'existait pas.

Ce domaine d’étude a connu son apogée après la Seconde Guerre mondiale, en essayant de comprendre comment les horreurs perpétrées dans l’Allemagne nazie auraient pu se produire aux mains de personnes qui, dans d’autres contextes, auraient pu mener une vie complètement normale.

Concept de soi

Bien que, à première vue, cela puisse sembler étrange, la psychologie sociale étudie également notre concept de soi. Il s'agit de la façon dont nous nous percevons, de nos croyances sur ce que nous sommes réellement. La clé est que cette vision de qui nous sommes est très influencée par nos groupes de référence.

Discrimination

Un autre des domaines les plus étudiés par la psychologie sociale est celui de la discrimination, fondée sur des facteurs tels que le sexe, l’appartenance ethnique, l’orientation sexuelle, l’âge ou le pays d’origine.

Presque toutes les formes de discrimination sont fondées sur des stéréotypes et des préjugés, qui découlent de la façon dont nous percevons différents groupes de personnes.

Les préjugés comprennent des composantes cognitives (pensées), émotionnelles et comportementales. Son étude est fondamentale pour apprendre à atténuer ses pires effets et à comprendre pourquoi ils se forment.

Les relations

Qu'est-ce qui nous fait nouer une amitié durable avec une personne plutôt qu'avec une autre? Pourquoi tombons-nous amoureux et comment se développe ce sentiment? En quoi la relation avec nos parents est-elle différente de celle que nous avons, par exemple, avec notre patron? La psychologie sociale tente de répondre à toutes ces questions et à bien d’autres.

Le type de relations que nous développons et la façon dont elles évoluent sont très influencés par le contexte social dans lequel nous vivons. Par conséquent, comprendre cette influence est fondamental pour comprendre l'un des aspects les plus importants de notre vie.

Comportement social

Pourquoi certaines personnes aident-elles des étrangers même au péril de leur vie, alors que d'autres attaquent et attaquent les autres sans provocation? Comprendre pourquoi nous nous comportons d'une certaine manière avec d'autres personnes est l'un des domaines d'étude les plus importants de toute la psychologie sociale.

Des représentants

Beaucoup ont été des scientifiques et des chercheurs qui ont contribué au développement de la psychologie sociale en tant que science. Ensuite, nous verrons certains des plus importants.

1- Floyd Allport

Allport est considéré comme l'un des fondateurs de la psychologie sociale expérimentale. Cela est dû en partie à sa rigueur théorique et à son souci de mesurer au mieux toutes les variables.

Il est également connu pour avoir écrit le livre "Social Psychology", qui a réussi à faire 13 rééditions au cours des 50 prochaines années après sa publication.

2- Salomon Asch

Ce psychologue social est particulièrement connu pour ses expériences sur la compliance. Dans un environnement de laboratoire, il a montré que la plupart des personnes seraient en mesure de changer d'opinion en une opinion dont elles savent qu'elle est incorrecte tant qu'elles sont en accord avec un groupe de référence. Il a également inspiré des recherches sur l'obéissance.

3- Leon Festinger

La contribution la plus importante de ce psychologue a été la théorie de la dissonance cognitive. Ce serait un malaise causé par une incohérence entre notre comportement et nos croyances. Selon cet auteur, une grande partie de ce que nous faisons vise à réduire notre dissonance cognitive.

4- Kurt Lewin

Kurt Lewin a été l'un des premiers partisans d'une recherche dynamique et est considéré par beaucoup comme l'un des fondateurs de la psychologie sociale moderne. Sa théorie principale était que notre comportement est déterminé à la fois par des facteurs internes et sociaux, que nous devons apprendre à séparer pour comprendre les gens.

5- Stanley Milgram

Milgram est particulièrement connu pour ses expériences sur l'obéissance à l'autorité, qui ont même été représentées dans plusieurs films et documentaires et qui l'ont fait devenir l'un des psychologues sociaux les plus célèbres de l'histoire. Cependant, il a également apporté d'autres contributions au domaine telles que la théorie du petit monde.