Organe voméronasal: caractéristiques, structure et fonction
L' organe voméronasal, également appelé organe de Jacobson, est un organe auxiliaire de l'odorat chez certains vertébrés. Cet organe est situé dans l'os vomer, situé entre le nez et la bouche.
L'organe de Jacobson contient à l'intérieur des neurones sensoriels chargés de détecter différents composés chimiques. En général, les cellules de l'organe voméronasal sont responsables de la détection des grosses molécules.
Dans le cas des serpents, l'organe voméronasal est un élément clé pour sentir la proie et activer le fonctionnement de la langue en attirant des particules vers l'ouverture de l'organe au palais.
Chez certains mammifères, cet organe utilise un mouvement facial caractéristique appelé réflexe de flehmen, qui permet aux composés d’être envoyés à l’organe voméronasal. En revanche, chez d'autres mammifères, l'organe de Jacobson se contracte et pompe pour attirer les composés.
Chez l’homme, la fonction principale de l’organe voméronasal consiste à agir en tant que récepteur des messagers chimiques externes agissant spécifiquement au niveau de cet organe (le vomerofermas), alors qu’il est lié à l’absorption de phéromones chez les animaux.
Cet article passe en revue les principales caractéristiques de l’organe voméronasal, ses propriétés anatomiques et explique les fonctions exercées.
Découverte de l'organe voméronasal
L’anatomiste néerlandais Frederic Rysch a découvert la cavité voméronasale en 1703. L’auteur a décrit la présence d’un canalibus nasalibus de chaque côté du septum nasal antérieur.
Plus tard, en 1809, l'auteur Von Sommering confirma les résultats et entreprit en 1877 une étude détaillée de cet organe chez des cadavres de foetus, d'enfants et d'adultes.
Au cours de ces investigations, une zone située à environ 8 millimètres du sol de la cavité nasale et à environ 24 millimètres de la fosse nasale a été découverte. L'ouverture de cette cavité a un diamètre d'environ un millimètre.
Enfin, Ludvlg Jackobson s’est consacré à la description de l’organe situé à l’intérieur de cette cavité et l’a qualifié d’organe voméronasal (VNO).
La structure
La présence et l'emplacement du VNO chez l'homme restent un sujet controversé. Dans une étude menée en Turquie, la présence et la fréquence de cet organe ont été analysées chez 346 sujets vivants et 21 cadavres.
Les résultats ont montré que l'organe voméronasal n'était observé que chez 32% des sujets vivants et chez 38% des cadavres. Ces données sont contradictoires avec d'autres études détectant l'OVN chez 100% des sujets.
Chez l’homme, l’organe voméronasal forme un tube bilatéral semblable à un organe membraneux situé au-dessous de la muqueuse nasale respiratoire, adjacente au périchondre septal.
La forme du VNO peut être ovale, circulaire ou irrégulière, bien qu’il soit plus courant d’avoir un sac conique de sept millimètres de diamètre et de quatre millimètres de diamètre.
Le VNO communique avec la cavité nasale par un trou situé au niveau du bord antérieur de l'os vomer. La cavité voméro-nasale est partiellement recouverte par un épithélium contenant des neurones récepteurs bipolaires.
Ces cellules agissent en tant qu'éléments sensoriels, d'une manière similaire aux neurones épithéliaux du système olfactif central. Ils se caractérisent par la présentation d'une membrane apicale remplie de microvillosités, ce qui la différencie de l'épithélium olfactif.
D'autre part, l'OVN se caractérise par le fait qu'il est recouvert d'un tissu épithélial de forme cylindrique contenant des cellules neuropithéliales bipolaires. Ces cellules sont intercalées entre les cellules sustentaculaires et jouent le rôle de chimiorécéteur voméronasal.
Chez les mammifères, l'accès des stimuli aux récepteurs est régulé de manière autonome au moyen d'un mécanisme de pompe vasculaire. Cette pompe est formée de vaisseaux sanguins qui, en se contractant sous l'action vasomotrice, dilatent la lumière de l'organe, attirant ainsi des stimuli externes.
Enfin, l'organe voméronasal humain est caractérisé par un manque de capsule et de gros vaisseaux sanguins (contrairement aux autres mammifères).
Fonction
La fonction de l’organe voméronasal chez la plupart des animaux est liée à la détection des phéromones. Ces éléments sont principalement capturés par le VNO bien que certains soient détectés par l'organe de l'odorat.
En fait, le rôle du VNO et des phéromones chez les mammifères a été examiné de manière approfondie en 1989 par Vondenbergh. L'auteur a axé ses études sur la stimulation de l'organe voméronasal et ses relations avec le comportement et le développement sexuels.
Dans ces études, l’animal le plus étudié était la souris de laboratoire et il a été observé que chez les femelles, les récepteurs sensoriels liés à l’organe voméronasal diminuaient nettement en l’absence de
Dans le cas des êtres humains, en revanche, le rôle fonctionnel de cet organe est plus controversé. Certains auteurs postulent que le VNO n'est pas fonctionnel chez l'homme.
Les phéromones sont excrétés par les fluides corporels, dont le principal est l'urine, d'où ils sont volatilisés pour être capturés plus tard par les autres individus.
Chez l'homme, ce processus s'est perdu avec les changements biologiques et sociaux qui ont déterminé son évolution. Cependant, cela ne signifie pas qu'elles n'excrètent pas de phéromones, car il existe d'autres sources telles que les sécrétions vaginales (le semegma).
D'autre part, il a été postulé que l'organe voméronasal pourrait être impliqué dans d'autres types de processus. Plus précisément, il a été observé que la stimulation du VNO peut générer des changements physiologiques importants.
Ces changements sont générés dans le système nerveux autonome par une diminution notable du rythme cardiaque et respiratoire. Cette réponse survient pendant environ cinq secondes après la stimulation de l'organe avec vomerofermas et peut durer jusqu'à environ 30 minutes.
De même, l'application de vomerofermas peut également stimuler l'OVN et produire d'autres effets tels qu'une augmentation du rythme cardiaque et une réduction de la température corporelle.
Ces modifications suggèrent l'existence de différents types de récepteurs périphériques reliés à différents groupes neuronaux de l'hypothalamus, mettant en évidence un lien étroit entre le système nerveux et l'organe voméronasal.
