Protérozoïque Eon: caractéristiques, géologie, flore, faune et climat

Le protérozoïque Eon est l'une des échelles géologiques qui intègrent le précambrien. Cela va de 2500 millions d'années à 542 millions d'années. Ce fut une période de nombreux changements transcendantaux, importants pour l'évolution de la planète.

Parmi ceux-ci, on peut citer l'apparition des premiers organismes photosynthétiques et l'augmentation de l'oxygène atmosphérique. En bref, en cette période, la planète a connu les premiers changements qui l’ont préparée à en faire un lieu habitable.

D'un point de vue géologique, certaines structures ont été formées au cours de cette période et ont servi de point de départ à ce qui est devenu plus tard le supercontinent de la Pangée.

Cette époque était une période de transition, d’une planète qui, de par ses conditions, peut être considérée comme hostile, à une autre dans laquelle, progressivement, la vie pouvait s’installer et se développer.

Caractéristiques

Présence de cratons

Les spécialistes de la région ont établi que les cratons sont les "noyaux" des continents. Cela signifie que les cratons sont les premières structures à partir desquelles les plateaux continentaux ont été établis.

Ils sont conformés par des roches archaïques, avec une antiquité datant de 570 millions d’années, jusqu’à 3, 5 giga ans.

La principale caractéristique des cratons est que, depuis des milliers d'années, ils ne subissent aucun type de fracture ou de déformation et sont donc les endroits les plus stables de la croûte terrestre.

Certains des cratons les plus célèbres de la planète sont: le bouclier de Guyane en Amérique du Sud, le bouclier de Sibérie, le bouclier australien et le bouclier scandinave.

Les stromatolites sont apparus

Les stromatolites sont des structures formées par des micro-organismes, en particulier des cyanobactéries, en plus du carbonate de calcium précipité (CaCO 3 ). De même, il a été découvert que les stromatolites contiennent non seulement des cyanobactéries, mais également d'autres organismes tels que les champignons, les insectes, les algues rouges, entre autres.

Les stromatolites sont des archives géologiques d’une grande importance pour l’étude de la vie sur la planète. Cela est dû en premier lieu au fait qu’ils constituent le premier enregistrement de la vie sur Terre (les plus anciens datent de 3 500 millions d’années).

De même, les stromatolites fournissent la preuve que déjà dans cette époque antique, des cycles dits biogéochimiques ont été réalisés, du moins celui du carbone.

De la même manière, les stromatolites ont été d'une grande aide dans le domaine de la paléontologie en tant qu'indicateurs. Cela signifie que, selon les études effectuées, ils sont développés dans des conditions environnementales spécifiques.

Pour cette raison, il a été possible de prédire les caractéristiques d’une région pendant une certaine période, mais uniquement avec l’analyse des stromatolites trouvées dans cette région.

Ces structures produisent une matrice mucilagineuse dans laquelle sont fixés les sédiments et le carbonate de calcium. Ils ont une activité photosynthétique, ils libèrent donc de l'oxygène dans l'atmosphère

Augmentation de la concentration en oxygène

L’une des caractéristiques les plus importantes et les plus représentatives de l’ère protérozoïque est l’augmentation significative de la concentration en oxygène atmosphérique.

Pendant l'ère protérozoïque, il y avait une grande activité biologique, ce qui entraînait une plus grande disponibilité d'oxygène atmosphérique. Maintenant, en ce qui concerne l'élément oxygène, plusieurs événements sont survenus qui ont été des jalons dans cette époque.

Il est important de mentionner que l'oxygène atmosphérique n'a pas atteint un niveau significatif jusqu'à ce que les soi-disant puits de produits chimiques soient satisfaits, parmi lesquels le fer était le plus important.

Au fur et à mesure de l'augmentation de l'oxygène atmosphérique, les dépôts de fer dans les bandes ont également augmenté. Cela a contribué à éliminer l'oxygène libre, car il a réagi avec le fer pour former de l'oxyde ferrique (Fe 2 O 3 ), précipitant sous forme d'hématite sur le fond marin.

Une fois ces puits chimiques remplis, l'activité biologique s'est poursuivie, notamment la photosynthèse, de sorte que l'oxygène atmosphérique a continué d'augmenter. C'est parce qu'il n'a pas été utilisé par les puits de produits chimiques, car ils étaient complètement pleins.

La grande oxydation

Ce fut un événement d'une grande importance et transcendance. Il comprend une série d’événements liés à l’augmentation de l’oxygène atmosphérique traité au point précédent.

Lorsque la quantité d'oxygène dépassait celle absorbée par les différentes réactions chimiques, les organismes anaérobies (qui étaient la majorité) étaient directement affectés, pour lesquels l'oxygène était très toxique.

Cela a également eu des conséquences au niveau climatique, car les diverses réactions chimiques impliquant l'oxygène libre, le méthane et les rayons ultraviolets ont entraîné une réduction considérable de la température ambiante, ce qui, à long terme, a provoqué les soi-disant glaciations.

La géologie

Les archives archéologiques de cette époque sont parmi les meilleures qui existent, en ce qui concerne la quantité d'informations à laquelle elles ont contribué.

Le principal changement survenu pendant la période protérozoïque a eu lieu au niveau de la tectonique. À cette époque, les plaques tectoniques sont devenues plus grandes et n'ont subi que des déformations, résultant des multiples collisions au niveau des bords.

Selon les spécialistes, cinq supercontinents ont été formés à cette époque:

  • Sibérie ancienne : composée d'une grande partie de la Mongolie et des boucliers sibériens.
  • Gondwana : peut-être l'un des plus grands, puisqu'il était constitué de territoires de ce que l'on appelle aujourd'hui l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Amérique centrale et une grande partie de l'Asie.
  • Ancien continent d'Amérique du Nord : il s'agit également d'un autre continent de grande taille, comprenant le Bouclier canadien, l'île du Groenland et une partie de la Sibérie.
  • Chine ancienne : comprend la Chine, une partie de la Mongolie, le Japon, la Corée, le Pakistan et certains territoires de l'Inde.
  • Europe ancienne : couvre une grande partie de ce qui est maintenant le continent européen, ainsi qu'une partie de la côte canadienne.

De plus, selon les preuves géologiques, la Terre tournait beaucoup plus rapidement sur son axe à cette époque, les journées devant durer environ 20 heures. Au contraire, le mouvement de traduction s'est produit plus lentement que maintenant, puisque les années avaient une durée moyenne de 450 jours.

De même, les roches récupérées et étudiées, datant de l'ère du Protérozoïque, ont montré qu'elles n'avaient que peu d'effet de l'érosion. Même les roches qui sont restées totalement inchangées ont été sauvées, ce qui a été d'une grande aide pour ceux qui étudient ces phénomènes.

Flore et faune

Les premières formes de vie organique ont commencé à apparaître à l'époque précédente, l'archaïque. Cependant, c’est grâce à la transformation atmosphérique qui s’est produite à l’ère du Protérozoïque que les êtres vivants ont commencé à se diversifier.

Déjà de l'archaïque avaient commencé à apparaître les formes de vie les plus simples qui soient encore connues: les organismes procaryotes. Ceux-ci incluent les algues bleu-vert (cyanobactéries) et les bactéries elles-mêmes.

Par la suite commencé à apparaître des organismes eucaryotes (avec noyau défini). De même, au cours de cette période, des algues vertes (Clorophytas) et des algues rouges (Rodhophytas) sont également apparues. Les deux sont multicellulaires et photosynthétiques, ce qui a contribué à l'expulsion de l'oxygène dans l'atmosphère.

Il est important de souligner que tous les êtres vivants nés à cette époque se trouvaient dans des environnements aquatiques, car ce sont eux qui leur fournissaient les conditions minimales nécessaires à leur survie.

Parmi les membres de la faune de cette période, on peut citer les organismes considérés aujourd'hui comme peu évolués comme éponges. On sait qu'ils ont existé parce que certains tests chimiques ont détecté une forme particulière de cholestérol produite uniquement par ces organismes.

De la même manière, des fossiles d'animaux représentant des coelentérés ont également été récupérés de cette période. Il s'agit d'un groupe important dans lequel se trouvent principalement les méduses, les coraux, les polypes et les anémones. La caractéristique principale d'entre eux est la symétrie radiale

La faune d'édiacara

En 1946, dans les montagnes d'Ediacara (Australie), le paléontologue Reginald Sprigg fit l'une des plus grandes découvertes de la paléontologie. Il a découvert un site contenant des archives de fossiles des premiers êtres vivants connus.

Des fossiles d'éponges et d'anémones ont été observés, ainsi que d'autres espèces qui, encore aujourd'hui, posent problème aux paléontologues, car certains les classent comme organismes mous (du règne animal) et d'autres comme des lichens.

Parmi les caractéristiques de ces êtres, on peut citer: l'absence de parties dures telles qu'une coquille ou une structure osseuse, sans intestin ni bouche, en plus d'être vermiforme sans motif de symétrie spécifique.

Cette découverte était très importante, car les fossiles trouvés ne présentent pas de similitudes avec ceux qui correspondent à des époques plus récentes. Dans la faune d'Ediacara, il existe des organismes plats pouvant présenter une symétrie radiale ou en spirale.

Il y a aussi quelques-uns qui ont une symétrie bilatérale (celle qui abonde aujourd'hui), mais ils représentent un pourcentage infime par rapport aux autres.

A la fin de la période, cette faune a pratiquement disparu dans sa totalité. Aujourd'hui, aucun organisme représentant une continuité évolutive de ces espèces n'a été trouvé.

Climat

Au début de la période, le climat pouvait être considéré comme stable, avec une grande quantité de gaz à effet de serre.

Cependant, grâce à l’émergence de cyanobactéries et à leurs processus métaboliques ayant entraîné la libération d’oxygène dans l’atmosphère, cet équilibre rare a été déstabilisé.

Les glaciations

Au cours de cette période, les premières glaciations que la Terre a connues ont eu lieu. Parmi ceux-ci, le plus connu et peut-être le plus dévastateur était la glaciation huronienne.

Cette glaciation s'est produite spécifiquement il y a deux milliards d'années et a eu pour conséquence la disparition des êtres vivants anaérobies qui peuplaient alors la Terre.

La superglaciación, expliquée dans la théorie de la "Tierra Bola de Nieve", est une autre grande glaciation de cette période. Selon cette théorie, il y a eu un temps, pendant la période cryogénique de l'ère protérozoïque, dans lequel la planète était complètement recouverte de glace, ce qui lui donnait depuis l'espace l'apparence d'une boule de neige.

Selon plusieurs études et preuves rassemblées par des scientifiques, la cause principale de cette glaciation était une diminution significative de certains gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4).

Cela s'est produit par plusieurs procédés, tels que la combinaison de CO2 et de silicates pour former du carbonate de calcium (CaCO3) et l'élimination du CH4 par oxydation, grâce à l'augmentation de l'oxygène atmosphérique (O2).

Pour cette raison, la Terre est entrée dans une spirale de refroidissement progressif, dans laquelle toute sa surface était recouverte de glace. Cela a eu pour résultat que la surface de la Terre a réfléchi beaucoup de soleil, ce qui a permis à la planète de continuer à se refroidir.

Subdivisions

Le protérozoïque Eon est divisé en trois époques: paléoprotérozoïque, mésoprotérozoïque et néoprotérozoïque.

C'était paléoprotérozoïque

Il couvre une période allant de 2 500 millions d’années à 1 800 millions d’années. Au cours de cette période, deux grands événements d'une grande importance ont eu lieu: la grande oxydation, produit de la photosynthèse qui a commencé à former les cyanobactéries, et l'une des premières stabilisations durables des continents. Ce dernier est dû à la grande expansion des cratons, qui ont contribué au développement de grandes plates-formes de type continental.

De même, selon diverses évidences, on pense que c'est à cette époque qu'apparurent les premières mitochondries, un produit de l'endosymbiose d'une cellule eucaryote et d'une protéobactérie.

C’était un fait transcendantal, car les mitochondries utilisent l’oxygène comme accepteur d’électrons au cours du processus de respiration cellulaire, ce qui aurait créé des organismes aérobies.

Cette époque est divisée en quatre périodes: Sidérico, Riácico, Orosírico et Estatérico.

C'était mésoprotérozoïque

Cette époque s'étend de 1600 à 1200 millions d'années. C'est le moyen âge de l'Eon Protérozoïque.

Parmi les événements caractéristiques de cette époque figurent le développement du supercontinent appelé Rodinia, ainsi que la fragmentation d'un autre supercontinent, Columbia.

De cette époque, nous avons quelques archives fossiles de certains organismes qui présentent certaines similitudes avec les rodhophytas actuelles. De même, il a été conclu que les stromatolites sont particulièrement abondantes à cette époque.

L'ère mésoprotérozoïque est subdivisée en trois périodes: Calímico, Ectaásico et Esténico.

C'était néoprotérozoïque

C'est la dernière ère de l'Eon Protérozoïque. Il couvre il y a 1000 à 635 millions d'années.

L'événement le plus représentatif de cette époque a été la superglaciation dans laquelle la Terre était presque entièrement recouverte de glace, ce qui est expliqué dans la théorie de la Terre de Snowball. Pendant cette période, on pense que la glace pourrait même atteindre les zones tropicales proches de l'équateur.

De même, cette époque était également importante du point de vue de l'évolution, puisque les premiers fossiles d'organismes multicellulaires en sont issus.

Les périodes qui composent cette époque sont: le tonique, le cryogénique et l’édiaque.