Trouble d'anxiété de séparation: symptômes, causes et traitements

Le trouble d'anxiété de séparation est un trouble caractérisé par des niveaux d'anxiété excessivement élevés lorsque l'enfant est séparé de ses parents. C'est l'une des psychopathologies les plus courantes qui surviennent pendant l'enfance.

Le fait d'avoir ce trouble pendant l'enfance provoque généralement beaucoup de gêne chez l'enfant, qui sera forcé à un moment ou à un autre de se séparer de ses parents. De plus, il s'agit d'un problème difficile à gérer par leurs parents.

Dans cet article, nous expliquerons les caractéristiques de l’anxiété de séparation, nous en examinerons les causes possibles et les stratégies à appliquer pour la traiter de manière adéquate.

Qu'est-ce que l'angoisse de séparation?

En général, la plupart des enfants éprouvent certains niveaux d'anxiété, de nervosité et de malaise chaque fois qu'ils sont séparés de leurs parents, en particulier s'ils sont séparés des deux et si leurs soins sont laissés à d'autres personnes.

Cependant, ce fait n'explique pas en soi la présence d'un trouble d'anxiété de séparation et les réponses des enfants sont considérées comme normales et adaptatives.

Ainsi, l’anxiété de séparation (AS) est considérée comme une réponse émotionnelle dans laquelle l’enfant éprouve de la détresse en se séparant physiquement de la personne avec laquelle il a un lien affectif, c’est-à-dire avec sa mère et / ou son père.

Cette anxiété vécue par les enfants est considérée comme un phénomène normal et prévisible, soumis à leur propre développement et à leurs caractéristiques psychologiques et sociales.

Normalement, un enfant, à partir de 6 mois, commence à manifester ce type d'anxiété chaque fois qu'il est séparé de ses parents, puisqu'il dispose déjà d'une structure mentale suffisamment développée pour relier la figure de ses parents à un sentiment de protection. et la sécurité.

De cette manière, la gêne éprouvée par l’enfant de se séparer de ses parents est comprise comme une réponse adaptative dans laquelle l’enfant, confronté à l’anticipation de ne pouvoir se protéger de manière adéquate sans l’aide de ses parents, réagit avec angoisse et anxiété lorsque ils se séparent de lui.

Ainsi, cette angoisse de séparation permet à l'enfant de développer progressivement sa capacité d'être seul et de moduler la relation d'attachement qu'il entretient avec ses parents.

Comme on peut le constater, la délimitation du trouble d'anxiété de séparation peut être plus compliquée que prévu, car sa principale caractéristique (anxiété de séparation) peut être un phénomène totalement normal.

Ainsi, l'apparition d'anxiété de séparation ne devrait pas toujours être automatiquement associée au trouble d'anxiété de séparation, c'est-à-dire que vivre ce type d'anxiété ne constitue pas toujours un trouble psychologique de l'enfance.

Nous allons définir les caractéristiques du trouble d'anxiété de séparation afin de clarifier un peu à quoi se réfère cette modification psychologique.

Le trouble d'anxiété de séparation (TSA) est une manifestation psychopathologique caractérisée par l'incapacité de l'enfant à rester et à rester seul.

Ainsi, un enfant qui souffre d'un trouble d'anxiété de séparation est différent d'un enfant qui souffre simplement d'anxiété de séparation en raison de son incapacité à se séparer correctement de la personne avec laquelle il a un lien affectif important.

Ce fait peut être déroutant, mais il se manifeste principalement par la présentation d'angoisse et d'anxiété excessive pour ce qui serait attendu du niveau de développement de l'enfant.

Ainsi, la principale différence entre un enfant qui présente un trouble d'anxiété de séparation et un enfant qui n'est pas basé sur le premier est soumise à une anxiété excessive pour ce qui serait attendu en fonction de son niveau de développement et le second ne le fait pas.

Évidemment, quantifier le type et les niveaux d'anxiété appropriés pour un enfant séparé de ses parents est une tâche assez compliquée et controversée.

Quel niveau d'anxiété correspond à chaque stade de développement d'un enfant ou à chaque stade d'enfance pour être considéré comme normal?

Dans quelle mesure l'expérimentation de l'anxiété chez un enfant de 3 ans peut-elle être considérée comme normale? Et chez un enfant de 4 ans? Cela devrait-il être différent?

Il est difficile de répondre à toutes ces questions car il n’existe pas de manuel spécifiant quel type d’anxiété devrait être exprimé de la même manière par tous les enfants de 3 ans ou quel type d’anxiété ils devraient manifester 7.

De même, il existe de nombreuses différences individuelles, ainsi que de multiples facteurs pouvant apparaître et moduler l’apparition des symptômes.

Est-ce que ce sera la même chose si l'enfant se sépare de ses parents mais reste chez le grand-père, la personne avec qui il vit également, que s'il se sépare des parents et reste pris en charge par une "baby-sitter", il ne le sait pas?

Évidemment, les deux situations ne seront pas comparables, il est donc inutile d'essayer de quantifier l'anxiété afin de déterminer si elle est normale ou pathologique.

Afin de clarifier ce qu'est le trouble de séparation et ce qu'est une réaction de séparation normale, nous allons maintenant spécifier les caractéristiques des deux phénomènes.

Variable	Anxiété de séparation (AS)	Trouble d'anxiété de séparation (TSA)
Âge d'apparition	Entre 6 mois et 5 ans.	Entre 3 et 18 ans.
Développement évolutif	L’anxiété ressentie est en accord avec le développement mental de l’enfant et a un caractère adaptatif	L'anxiété est disproportionnée par rapport au niveau de développement mental de l'enfant
L'intensité de l'anxiété	L’expression d’anxiété de séparation parentale est d’intensité similaire à celle qui se produit dans d’autres situations stressantes pour le enfant	L'expression d'anxiété de séparation des parents est d'une grande intensité et supérieure à l'anxiété exprimée dans d'autres situations.
En pensant	Les idées de préjudice ou de mort en relation avec les figures d'attachement sont moins intenses et plus tolérables.	L'enfant a de nombreuses pensées troublantes et pertinentes sur ce qui va arriver aux parents de façon catastrophique et va subir des dommages irréversible ou même la mort.
Styles d'attachement	Style de fixation sécurisé, liaison adéquate et harmonique.	Style d'attachement peu sûr, liaison inadéquate et non harmonique.
Réaction de la dyade à la séparation	La dyade mère-enfant est harmonieuse et calme face à la séparation.	La dyade mère-enfant est stressée et suractivée face aux situations de séparation.
Opération	L'anxiété n'interfère pas avec le fonctionnement normal de l'enfant, même s'il peut être plus tendu que d'habitude.	L'anxiété interfère remarquablement dans le fonctionnement normal de l'enfant.
La scolarisation	Il n'y a pas de refus scolaire et s'il y en a, c'est transitoire.	Il peut y avoir un refus évident et souvent insurmontable de l’école.
Prévisions	Tendance à la régression et à la rémission spontanée des symptômes d'anxiété.	L'anxiété de séparation apparaît dans l'enfance et a tendance à durer des années, même à l'âge adulte.

Diagnostic

Comme nous l'avons vu, plusieurs différences permettent de distinguer une anxiété de séparation normale d'un trouble d'anxiété de séparation.

En général, le TAS se distingue de la présence de niveaux d'anxiété excessivement élevés et inappropriés sur le plan cognitif, en réponse au développement mental de l'enfant.

De même, le trouble d'anxiété de séparation apparaît au bout de 3 ans et peut donc être considéré comme un phénomène relativement normal.

En outre, la TAS se caractérise par une altération cognitive provoquée par des pensées disproportionnées sur d'éventuels malheurs pouvant survenir chez leurs parents, ainsi que par une nette détérioration de la fonctionnalité de l'enfant.

À un niveau spécifique, les critères requis par le manuel de diagnostic du DSM-IV-TR pour établir un diagnostic de trouble d'anxiété de séparation sont les suivants.

A. Anxiété excessive et inappropriée pour le niveau de développement du sujet, en ce qui concerne sa séparation du domicile ou les personnes avec lesquelles il est lié. Cette anxiété est révélée par au moins trois des circonstances suivantes:

1. Un inconfort excessif récurrent lorsqu'il survient ou anticipe une séparation par rapport au domicile ou aux principaux personnages liés.

2. Préoccupation excessive et persistante au sujet de la perte possible des principaux chiffres liés ou de la possibilité qu’ils subissent un dommage.

3. Préoccupation excessive et persistante quant à la possibilité qu'un événement indésirable entraîne la séparation d'un personnage lié (séquestration, par exemple).

4. Résistance persistante ou refus d’aller à l’école ou ailleurs, de peur de se séparer.

5. Résistance persistante ou excessive ou peur d'être à la maison uniquement dans les principaux chiffres liés.

6. Résistance négative ou persistante à s'endormir sans avoir une silhouette liée à proximité ou à s'endormir à l'extérieur de la maison.

7. Cauchemars répétés avec des thèmes de séparation.

8. Plaintes répétées de symptômes physiques (tels que maux de tête, douleurs abdominales, nausées ou vomissements) au moment de la séparation ou si l'on prévoit une séparation.

B. La durée de la maladie est d'au moins 4 semaines.

C. L'apparition survient avant l'âge de 18 ans.

D. La perturbation provoque une détresse cliniquement significative ou des domaines sociaux, scolaires ou autres domaines importants de la déficience de l'enfant.

E. L'altération ne survient pas exclusivement au cours d'un trouble généralisé du développement, de la schizophrénie ou de tout autre trouble post-psychotique, et ne correspond pas mieux chez l'adulte à la présence d'un trouble anxieux avec agoraphobie.

Les causes

Actuellement, il ne semble pas exister de cause unique à l'origine du développement de la SCA, mais plutôt la conjonction de différents facteurs.

Plus précisément, 4 facteurs semblent jouer un rôle important dans le développement de cette psychopathologie.

1. tempérament

Il a été démontré que le comportement inhibé peut augmenter le risque de développer une pathologie anxieuse.

En général, ces caractéristiques ont une charge génétique élevée, en particulier chez les filles et les personnes âgées. Par conséquent, les facteurs environnementaux pourraient jouer un rôle plus important chez les enfants et les jeunes enfants.

2. Attachement et régulation de l'anxiété

L'attachement regroupe tous les comportements que la personne adopte dans le but de rechercher la proximité avec d'autres personnes considérées comme plus fortes et plus sûres.

Ainsi, selon la perspective théorique de l'attachement, la capacité des parents à répondre de manière adéquate aux besoins de l'enfant constituerait un aspect fondamental pour constituer un attachement sécurisé et empêcher l'enfant de vivre un trouble d'anxiété lié à la séparation.

3. Système familial

Une étude de Weissman a montré que les enfants élevés dans des familles dont les parents avaient un style anxieux et surprotecteur risquaient davantage de souffrir de TAS.

4. Découvertes neurobiologiques

Une étude réalisée par Sallee a montré que les dérégulations du système de la noradrénaline sont fortement liées au développement d'une anxiété excessive, de sorte qu'une altération du fonctionnement du cerveau pourrait expliquer la présence de TAS.

Traitement

Pour traiter un trouble d'anxiété de séparation, il est d'abord important d'effectuer correctement le processus de diagnostic.

Plusieurs fois, une anxiété liée à une séparation normale peut être confondue avec un TAS, et même si le traitement psychologique peut être très approprié pour le second, il ne l'est pas pour le premier.

Une fois le diagnostic posé, il convient de traiter le TAS par des interventions psychosociales et pharmacologiques.

La psychothérapie est le traitement de choix pour ce type de problèmes, car des études contrôlées ont montré à quel point la thérapie cognitivo-comportementale est extrêmement efficace pour intervenir dans ce type de problèmes.

Ce traitement peut être à la fois individuel et en groupe, ainsi que faire participer les parents à la thérapie.

La psychothérapie consiste à effectuer une éducation affective afin que l'enfant apprenne à identifier et à comprendre ses symptômes d'anxiété, à appliquer des techniques cognitives pour restructurer ses pensées déformées au sujet de la séparation, à entraîner l'enfant à la relaxation et à l'exposer progressivement aux situations redoutées.

Le traitement pharmacologique ne doit être utilisé que dans les cas d’anxiété très grave avec laquelle la psychothérapie n’est pas parvenue à atténuer les symptômes.

Les médicaments qui peuvent être utilisés dans ces cas sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), en particulier la fluoxétine, un médicament qui a fait la preuve de son efficacité et de sa sécurité dans le traitement des problèmes d'anxiété chez les enfants.