Cellules épithéliales: types, fonctions

Les cellules épithéliales sont un type cellulaire responsable du revêtement des surfaces du corps, à la fois externes et internes. Une des caractéristiques les plus notoires présentes dans les organes des animaux est la délimitation par ces barrières cellulaires. Cette limite est constituée de cellules épithéliales.

Lesdites unités cellulaires forment des couches cohésives pour recouvrir les différents tissus. L'épithélium comprend l'épiderme (peau) et se retrouve également à la surface des composants des cavités digestives, respiratoires, reproductives, urinaires et autres. Il comprend également les cellules sécrétoires des glandes.

Les cellules épithéliales agissent comme une barrière protectrice et aident à protéger le corps contre la pénétration d'organismes pathogènes pouvant causer des infections.

Ils n’ont pas seulement des fonctions d’isolation et de restriction; ce sont des structures complexes qui ont également des fonctions liées à l'absorption et à la sécrétion.

Caractéristiques générales

Les cellules de l'épithélium ont les caractéristiques suivantes:

- Les épithéliums peuvent être dérivés des trois couches germinales d’un embryon: l’ectoderme, le mésoderme et l’endoderme.

- À l'exception des dents, de la surface antérieure de l'iris et du cartilage articulaire, l'épithélium recouvre toutes les surfaces du corps, telles que la peau, les canaux, le foie, entre autres.

- Les nutriments ne sont pas acquis au moyen de vaisseaux ou du système lymphatique. Ils les obtiennent par un simple processus de diffusion de particules.

- Il existe un renouvellement constant des cellules épithéliales par les processus de division cellulaire.

- Les cellules épithéliales sont reliées les unes aux autres par différents types d'articulations, principalement les jonctions étroites, les démosomes et les jonctions fendues. Les propriétés les plus pertinentes de l'épithélium se produisent grâce à ces articulations.

Types

Les épithéliums sont classés en fonction du nombre de couches qui les composent: simples, stratifiés et pseudostratifiés.

Épithélium simple

Les plus simples ne sont conformés que par une couche de cellules. Selon la forme cellulaire, il est subdivisé en: simple squamous, simple cubique et simple cylindrique.

Cette classification est donnée par la forme des cellules qui mettent le tissu. Les cellules squameuses ressemblent aux plaques plates. Celles de type cuboïdal ont une largeur et une hauteur similaires, similaires aux cubes. Les colonnes ont une hauteur supérieure à la largeur.

Quelques exemples sont les épithéliums qui couvrent les vaisseaux sanguins, le péricarde, la plèvre, entre autres.

Dans ces cellules, deux extrêmes peuvent être différenciés: l'un apical, qui donne à l'espace ouvert ou à l'intérieur de l'organe; et la surface basale, située dans le tissu de l'union.

Les épithéliums reposent généralement sur une feuille appelée membrane basale (ou lame basale). Cette différenciation est médiée par une réorganisation du système microtubulaire.

Épithélium stratifié

Les épithéliums stratifiés ont plus d'une couche. La même classification secondaire des épithéliums simples est appliquée selon la forme cellulaire: épithélium squameux stratifié, cubique stratifié et cylindrique stratifié.

L'épithélium squameux stratifié peut être kératinisé à différents niveaux. L'œsophage et le vagin sont des exemples de ce type d'épithélium modérément kératinisé, alors que la peau est considérée comme "très kératinisée".

Épithélium pseudostratifié

Enfin, l'épithélium pseudostratifié est composé de cellules cylindriques et basales situées dans la membrane basale. La trachée et les voies urinaires appartiennent à ce groupe.

Fonctions

Protection

La fonction principale de l'épithélium est de fournir une protection et de former une barrière entre l'environnement et l'intérieur du corps. La peau représente un organe de protection.

La paroi cellulaire formée par ces cellules permet d’éviter les agents pathogènes et les conditions environnementales défavorables qui pourraient nuire aux organismes, comme le séchage.

D'absorption

Chez les mammifères, des cellules épithéliales recouvrent la surface des intestins. L'extrémité apicale est située dans la cavité intestinale. Les particules d'aliments traversent cette zone et doivent être absorbées par l'épithélium pour atteindre les vaisseaux sanguins.

Souvent, ces cellules ont des microvillosités. Ces projections des membranes cellulaires augmentent la surface d'absorption. Cette zone est appelée "bordure de brosse", car les microvillosités ressemblent aux poils d'une brosse.

Transport de matériaux

Dans les épithéliums, les molécules peuvent voyager d'un côté à l'autre. Ils peuvent le faire par deux voies principales: transcellulaire ou paracellulaire.

La voie transcellulaire traverse les cellules et traverse deux membranes cellulaires. En revanche, la voie paracellulaire implique le passage de molécules entre cellules avec la participation de jonctions serrées.

La sécrétion

Il existe dans les glandes des cellules épithéliales qui remplissent des fonctions de sécrétion, telles que le tissu constituant les glandes salivaires ou le foie.

L'épithélium glandulaire est classé comme endocrinien et exocrinien. L'exocrine sécrète ses produits à l'étranger, tandis que l'endocrine sécrète ses produits dans le sang. Par conséquent, ces cellules sont intimement liées aux capillaires sanguins.

Échange de gaz

L'échange de gaz a lieu à l'intérieur du poumon, en particulier dans les alvéoles des poumons, dans l'espace alvéolaire.

Ce processus est lié à l'épithélium pseudostratifié, avec la présence de cils du système respiratoire. De plus, ce tissu empêche la pénétration de particules de poussière ou d'agents pathogènes pouvant pénétrer dans les inspirations. Ces particules indésirables restent collées au film de mucus.

Système immunologique

Les différentes surfaces, telles que la muqueuse de l'intestin, les voies respiratoires et les voies urogénitales, sont des points clés pour l'entrée de microorganismes potentiellement pathogènes. Les cellules de l'épithélium forment une barrière physique qui empêche l'entrée de ces organismes.

Cependant, la fonction de protection dépasse la barrière. Les cellules épithéliales fonctionnent comme des capteurs moléculaires contre l’entrée d’agents pathogènes et d’infections microbiennes.

Lorsqu'une lésion ou une lésion survient dans le tissu épithélial, une réaction chimique inflammatoire est déclenchée. La détérioration du tissu se traduit par une série de molécules qui attirent les cellules de défense de l'hôte.

L'activité antimicrobienne du tissu inclut également la capacité de certaines glandes à produire des substances bactéricides. Un exemple clair est la production de lysozyme dans différentes sécrétions (salive, larmes, entre autres).

Des recherches récentes ont montré que les cellules épithéliales chez l'homme peuvent exprimer une certaine protéine qui augmente la perméabilité. Ce composant est antimicrobien et aide à éliminer les bactéries à Gram négatif. La protéine est capable de se lier aux lipopolysaccharides typiques présents à la surface cellulaire de ces bactéries.