Terreurs nocturnes: symptômes, causes, traitements

Les terreurs nocturnes sont des interruptions similaires aux cauchemars, mais beaucoup plus dramatiques, qui touchent particulièrement les enfants, mais peuvent également se produire chez les adultes et les bébés. Pendant le sommeil, ils se caractérisent par une série de symptômes: cris, transpiration, altérations et taux cardiaques élevés.

Bien que les symptômes puissent ressembler à des cauchemars, ils se produisent pendant la phase SOL (sommeil à ondes lentes) et ne sont donc pas produits par les rêves.

Si vous observez un enfant qui a une terreur nocturne, il semble terrifié, bien que contrairement à ce qui se passe avec les cauchemars, le lendemain, ils ne sont généralement pas d'accord. Par contre, il est difficile de les réveiller quand ils les ont.

On estime que 5% des enfants peuvent être atteints de ces parasomnies, ce qui représente 1% des adultes.

Quand se produisent les terreurs nocturnes?

Les terreurs nocturnes se produisent pendant une phase de sommeil normale, il y a une série de phases. Chaque phase est associée à un certain type d'activité cérébrale et les rêves se produisent pendant la phase de REM.

Les terreurs nocturnes surviennent pendant la phase non-REM appelée sommeil lent (slow wave sleep), alors techniquement ce n'est pas un rêve ou un cauchemar. C'est plutôt une réaction soudaine de peur qui se produit lors du passage d'une phase de rêve à une autre.

Ils surviennent généralement après 2-3 heures d’endormissement de l’enfant, entre la phase profonde SOL et la phase lumineuse REM.

Terreurs nocturnes chez les enfants

Les terreurs nocturnes chez les enfants se produisent généralement entre 3 et 12 ans, avec un pic d'intensité à 3 ans et demi. On estime qu'environ 5% des enfants en font l'expérience et sont affectés à la fois par les garçons et les filles. Ils se résolvent généralement à l'adolescence.

Chez les enfants de moins de 3 ans et demi, le plus fréquent est généralement une terreur nocturne par semaine. Chez d'autres enfants, ils se produisent généralement une fois par mois.

Un pédiatre peut aider ces enfants en effectuant une évaluation pédiatrique au cours de laquelle ils excluent les autres troubles susceptibles de les causer.

Terreurs nocturnes chez les adultes

Les terreurs nocturnes chez les adultes peuvent survenir à tout âge. Les symptômes sont similaires à ceux des adolescents, bien que les causes, le traitement et le pronostic soient différents.

Chez les adultes, des terreurs nocturnes peuvent se produire toutes les nuits si vous ne dormez pas suffisamment, ne vous nourrissez pas comme il convient et si des événements stressants se produisent.

Chez l'adulte, ce trouble est beaucoup moins fréquent et se corrige souvent en suivant un traitement ou en améliorant les habitudes de sommeil et de vie. Il est actuellement considéré comme un trouble mental et est inclus dans le DSM.

Une étude menée auprès d'adultes ayant des terreurs nocturnes a révélé qu'ils partageaient d'autres troubles mentaux. Il existe également des preuves d'une relation entre les terreurs nocturnes et l'hypoglycémie.

En cas d'épidémie de sodium, la personne peut se lever et crier ou même quitter la maison, ce qui peut entraîner des actes de violence.

Il a été constaté que certains adultes ayant reçu un traitement intrathécal au long cours présentent des symptômes similaires, tels que des sentiments de terreur au début du sommeil.

Les symptômes

Les cauchemars et les terreurs sont différents:

Une personne qui a un cauchemar se réveille et se souvient des détails.
Une personne avec un épisode de terreur nocturne reste endormie. Les enfants ne se souviennent de rien et les adultes peuvent se souvenir de quelque chose.
Les cauchemars se produisent généralement dans la seconde moitié de la nuit et les terreurs dans la première moitié.

Ce sont les symptômes typiques d'un épisode:

Crier.
Patalear
Transpirer et respirer rapidement.
Asseyez-vous sur le lit.
Être difficile à se réveiller et si vous vous réveillez, soyez confus.
Regarde les yeux fixement.
Sors du lit et cours à la maison.
Comportement violent (plus fréquent chez les adultes).
Être inconsolable

Les causes

Les terreurs nocturnes surviennent généralement en raison d’une suractivation du système nerveux central (SNC) pendant le sommeil, ce qui peut se produire du fait que le SNC est encore en train de mûrir.

Environ 80% des enfants atteints de ce trouble ont un membre de la famille qui a également connu un trouble similaire du sommeil.

On voit des terroristes chez les enfants qui:

Ils sont fatigués ou stressés.
Ils prennent de nouveaux médicaments.
Ils dorment dans un nouvel environnement loin de chez eux.

Diagnostic

Ce trouble est généralement diagnostiqué sur la base de la description des événements ou des symptômes par le patient. Le professionnel peut effectuer des tests psychologiques ou physiques pour identifier les affections pouvant contribuer à la coexistence d'autres affections.

Si le diagnostic n'est pas clair, d'autres techniques peuvent être utilisées:

Électroencéphalogramme (EEG) : mesure l'activité cérébrale.
Polysomnogramme : test permettant de mesurer le cycle veille-sommeil. Il mesure l'activité cérébrale (électroencéphalogramme), le mouvement des muscles (électroculogramme), le mouvement des yeux (électro-oculogramme) et les mouvements du cœur (électrocardiogramme). Pour cet examen, vous passerez une nuit dans un centre médical.

L'imagerie par résonance magnétique n'est normalement pas nécessaire.

Critères de diagnostic selon le DSM-IV

A) Épisodes récurrents d'éveils soudains, qui surviennent généralement au cours du premier tiers de l'épisode de sommeil majeur et qui commencent par un cri d'angoisse.

B) Apparition de peur au cours de l'épisode et signes d'une activation végétative intense, par exemple tachycardie, tachypnée et transpiration.

C) La personne montre un manque relatif de réponse aux efforts des autres pour se calmer.

D) Il y a amnésie de l'épisode: l'individu ne peut décrire aucun souvenir détaillé de ce qui s'est passé pendant la nuit.

E) Ces épisodes provoquent un inconfort cliniquement significatif ou une altération sociale, du travail ou autre importante de l'activité de la personne.

F) L'altération n'est pas due aux effets physiologiques directs d'une substance ou d'une maladie.

Traitement

Le traitement des terreurs nocturnes peu fréquentes n’est généralement pas nécessaire. Pour les parents, c'est stressant, même si en réalité l'enfant ne subit aucun dommage.

Un père ou une mère peut simplement ramener l'enfant au lit et essayer de se détendre en lui parlant. Souvent, l'épisode se termine seul.

Gifler ou crier sur l'enfant peut aggraver l'épisode. Si ce trouble provoque une gêne importante, un traitement peut être nécessaire.

Les options sont:

Améliorer les habitudes de sommeil : parfois dormir plus de temps et définir des horaires pour se réveiller et se lever et résoudre les épisodes.
Résoudre le stress : si l'enfant souffre de stress, il peut avoir plus d'épisodes. Dans ce cas, les sources de stress, de thérapie cognitive ou de techniques de relaxation peuvent être éliminées.
Résolvez les autres problèmes médicaux : Les terreurs peuvent être associées à d'autres troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil.
Médicaments : rarement utilisés chez les enfants. Dans les cas extrêmes, les benzodiazépines ou les antidépresseurs tricycliques peuvent être efficaces.
Eveils programmés : il s’agit d’une thérapie qui guérit les terreurs chez 9 enfants sur 10. L'enfant doit se réveiller 15 à 30 minutes avant le moment où la terreur se produit afin de rompre le cycle du sommeil et de prévenir l'épisode.
Assurer l'environnement : pour éviter les blessures, fermez les portes et les fenêtres avant de dormir. Bloquez les portes ou les escaliers et retirez les éléments dangereux tels que les câbles ou le verre.