Acrophobie: symptômes, causes, traitements

L'acrophobie ou la peur des hauteurs est une phobie ou une peur irrationnelle des hauteurs. Les personnes qui en souffrent subissent des crises de panique sur les hauteurs et tremblent pour tenter de se mettre en sécurité.

Cela affecte généralement les activités de loisirs, bien que dans certains cas, cela puisse affecter la vie quotidienne. Par exemple: évitez les balustrades, les ascenseurs et les escaliers, évitez les étages élevés, évitez les ponts ...

Entre 2 et 5% de la population souffre de ce trouble, avec deux fois plus de femmes touchées que d'hommes. Le mot "vertige" est souvent utilisé comme synonyme de cette phobie. Cependant, le vertige fait référence à une sensation de vertige ou au fait que l'environnement se transforme lorsque la personne ne tourne pas.

Le vertige peut être causé par:

Regarder d'un haut lieu.
Regarde vers un haut lieu.
Des mouvements comme se lever, assis en marchant ...
Changements de perspective visuelle: monter ou descendre des escaliers, regarder par la fenêtre d'une voiture ou d'un train en mouvement ...

Lorsqu'un vertige se produit à partir d'une hauteur, il est classé dans la catégorie "vertige à la hauteur".

Les symptômes

Pour être acrophobe, la peur du vertige doit être excessive et non réaliste. Par conséquent, les symptômes doivent être exagérés par rapport à la situation dans laquelle ils apparaissent. Comme dans les autres types de phobies, l’acropophobie est associée à trois types principaux de réponses: anxiété, peur et panique.

Bien qu'ils soient souvent utilisés l'un pour l'autre, l'anxiété, la panique et la peur sont différentes:

Anxiété: c'est une émotion centrée sur un danger possible dans le futur. Il est associé à la tendance à s’inquiéter et à anticiper les dangers possibles. Les symptômes physiques sont la tension musculaire, la tachycardie, les maux de tête, les vertiges ...
Peur: il s'agit d'une émotion fondamentale ressentie lorsqu'une situation est interprétée comme menaçante. Les symptômes physiques sont les tremblements, la tachycardie, la transpiration, les nausées, le sentiment d'être hors de la réalité ...
Panique: c'est une vague de peur qui grandit rapidement. Ses symptômes peuvent être la peur de la mort, la peur de perdre le contrôle de soi, des vertiges, un essoufflement, une tachycardie ...

Selon la situation, une personne peut ressentir de l'anxiété ou de la peur à une crise de panique complète. En plus de l'anxiété, de la panique et de la peur, plusieurs réponses physiologiques peuvent être générées:

Tension musculaire
Maux de tête.
Palpitations
Vertige
Essoufflement.
Perte de contrôle

Comportement

L'émotion de la peur est généralement accompagnée par un type de comportement qui réduit le sentiment de peur. Dans la plupart des cas, cette réponse est une évasion ou un évitement.

Les personnes qui craignent le vertige évitent souvent de se trouver dans des immeubles de grande hauteur, des balcons, des fauteuils hauts de théâtres ou des stades de sport ... D'autres personnes peuvent même éviter de regarder les personnes qui se trouvent en hauteur ou élevées.

Si une personne atteinte d’acrophobie se trouve dans un lieu élevé, adoptez généralement des comportements de sécurité tels que: éviter de regarder en bas, d’éviter de s’approcher des fenêtres ou des balcons, d’empêcher que quelqu'un ne s’approche d’eux ...

Les causes

Il semble que la peur de la plupart des acrophobes ne soit pas liée à un conditionnement basé sur des expériences antérieures. La théorie de l'évolution affirme que la peur des hauteurs est une adaptation naturelle à un contexte dans lequel la chute peut entraîner la mort ou un grand danger.

De cette théorie, tous les êtres humains ont peur d’être très élevés. Le degré de peur varie d'une personne à l'autre et le terme phobie est réservé à une peur irrationnelle.

Par ailleurs, selon une étude publiée dans la revue Psychological Science, l’ acrophobie dépend de la vision périphérique que nous avons lorsque nous nous déplaçons.

Expériences précédentes

Dans certains cas, la peur de la hauteur peut être développée en passant par des expériences directes, indirectes (d'observation) ou informatives (comptées).

Direct: avoir une expérience traumatisante ou stressante dans un endroit élevé. Par exemple, si une personne subit une attaque de panique sur un balcon, elle peut associer cette attaque à une situation élevée.
Expériences par procuration (observer): une personne peut développer une acrophobie en observant qu'une autre personne a peur à haute altitude ou qu'elle a une mauvaise expérience. Par exemple, si un enfant constate que son père a toujours peur des hauteurs, il peut également les développer.
Information: Une personne peut développer une peur de grande taille parce qu'elle a lu ou qu'on lui a dit qu'il était très dangereux d'être à de grandes hauteurs. Par exemple, les parents qui ont peur peuvent demander à leur enfant de s’occuper des hauteurs.

Pensées négatives

La peur des hauteurs a tendance à être associée à une pensée phobique ou à des pensées négatives au sujet des dangers d'être en hauteur.

Si vous êtes sûr d'être en sécurité dans un endroit élevé, vous n'aurez pas peur. Cependant, si vous pensez qu'un lieu est dangereux et qu'il risque de tomber, il est normal de ressentir de l'anxiété ou de la peur.

Les pensées qui accompagnent la peur peuvent être si rapides et automatiques que vous n'en êtes pas conscient. Voici quelques exemples normaux d’acropophobie:

Je vais perdre mon équilibre et je vais tomber.
Le pont n'est pas sécurisé.
L'ascenseur est dangereux et peut tomber.
Si je m'approche trop près du balcon, quelqu'un me poussera.
Si je suis dans un endroit élevé, je vais m'approcher du bord et tomber.

Conséquences

Dans certains cas, cette phobie n'est pas un problème dans la vie. Par exemple, si une personne a peur d'escalader une montagne et ne fait pas de l'alpinisme, rien ne se passe.

Cependant, dans d'autres cas, cela peut influencer et avoir des conséquences négatives sur la vie quotidienne. Par exemple, une personne atteinte d'acrophobie peut vivre en ville et éviter constamment les ascenseurs, les immeubles de grande hauteur, les ponts ou les escaliers.

Dans ce dernier cas, la phobie pourrait affecter le type de travail recherché, les activités réalisées ou les lieux visités.

Traitements

Thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale est le traitement principal pour traiter des phobies spécifiques.

Des techniques comportementales sont utilisées pour exposer le patient à la situation redoutée de manière progressive (désensibilisation systématique, exposition) ou rapidement (inondation).

Realité virtuel

L’une des premières applications de la réalité virtuelle en psychologie clinique a été l’acrophobie.

En 1995, le scientifique Rothbaum et ses collaborateurs ont publié la première étude; Le patient a réussi à surmonter la peur des hauteurs en s'exposant dans un environnement virtuel.

L'exposition

Dans cette section, j'expliquerai spécifiquement la technique d'exposition, qui est souvent utilisée en thérapie cognitivo-comportementale. Avec l'exposition, la personne qui a peur des hauteurs va faire face à cette situation progressivement et avec diverses activités. Pour cela, une hiérarchie est utilisée.

L'objectif est la désensibilisation, ce qui signifie que la personne se sent de moins en moins en hauteur. Cette thérapie comprend:

Oubliez l'association entre les hauteurs et la réaction de peur, d'anxiété ou de panique.
Habituarse aux hauteurs.
Rassociez en hauteur des sentiments de détente et de tranquillité.

Créer une hiérarchie

Avec la hiérarchie est destiné à créer une échelle du plus bas au plus élevé, du moins craint au plus craint. Cette hiérarchie correspondra aux étapes qui vous rapprocheront de la situation maximale à craindre, par exemple être sur un balcon ou monter et descendre avec un ascenseur.

De cette façon, la première étape causera une anxiété minimale et la dernière causera une anxiété maximale. Il est recommandé que la hiérarchie se compose de 10 à 20 étapes. D'autre part, si la personne atteinte de phobie a une peur excessive des hauteurs, une personne peut l'accompagner pour effectuer les étapes.

Exemple avec un ascenseur:

Observez comment les gens montent et descendent les ascenseurs.
Entrez dans un ascenseur debout à côté de quelqu'un.
Entrez dans un ascenseur seul.
Montez ou descendez un étage à côté de quelqu'un.
Monter ou descendre d'un seul étage.
Montez ou descendez trois étages à côté de quelqu'un.
Montez ou descendez trois étages ensemble seuls.
Augmentez le nombre d'étages à côté de quelqu'un.
Augmenter le nombre d'étages seul.

Dans ce cas, si vous avez peur des hauteurs lorsque vous utilisez des ascenseurs, vous devrez effectuer ces étapes plusieurs fois par semaine jusqu'à ce que la peur ou l'anxiété soit presque complètement apaisée.

Idéalement, pratiquez 3 à 5 fois par semaine. Les sessions plus longues ont tendance à produire de meilleurs résultats que les sessions courtes.

Il est recommandé de vous retirer de la situation si l’anxiété que vous ressentez est mise en évidence. C'est-à-dire que vous ressentez des vertiges, une accélération du rythme cardiaque, des tensions musculaires, une peur de perdre le contrôle de soi ...

Si vous ressentez un malaise mais sentez que vous êtes en contrôle, vous pouvez continuer à vous exposer à la situation.

Désensibilisation imaginaire

Il est important que pour surmonter la peur, vous vous exposiez à des situations réelles. Cependant, pour commencer, vous pouvez vous exposer à votre imagination.

Il s'agit de visualiser les situations que vous avez placées dans la hiérarchie, bien que dans l'imagination.

Conseils pour faire face à la résistance

Normalement, vous avez une résistance à être exposé à des situations qui causent de l'anxiété. Pour surmonter cette résistance:

Voyez si vous retardez les séances d'exposition.
Reconnaissez qu'il est normal de ressentir des émotions fortes lors de l'exposition à des situations redoutées.
Évitez les pensées négatives telles que "ne jamais vaincre la peur", "est dangereux".
Voir la thérapie comme une occasion de s’améliorer.
Pensez aux avantages de vaincre la peur.
Reconnaître que se sentir mal dans l'exposition est le moyen de vaincre la peur.
Ne pas trop saturer: si vous ressentez une anxiété excessive, retirez-vous momentanément ou répétez le lendemain.
Préparez des solutions: par exemple, pour éviter un éventuel arrêt d’un ascenseur, vous pouvez apporter un téléphone d’urgence.
Récompense pour les petits succès.

Et vous avez peur des hauteurs? Que faites-vous pour le surmonter?