Période ordovicienne: caractéristiques, géologie, flore, faune

La période de l'Ordovicien était l'une des six périodes qui ont intégré l'ère paléozoïque. Il était situé immédiatement après le cambrien et avant le silurien. C’était une période caractérisée par les hauts niveaux de la mer, la prolifération de la vie dans les écosystèmes marins et une réduction drastique de la biodiversité à la fin de la période en raison d’un événement d’extinction.

Les animaux qui dominaient la faune étaient principalement des arthropodes, des cnidaires, des mollusques et des poissons. Bien que des événements importants aient eu lieu pendant cette période, il s'agit d'une des périodes géologiques les moins connues.

Cependant, cela est en train de changer, alors que de plus en plus de spécialistes décident d'entrer dans cette période intéressante et transcendantale de l'histoire géologique de la Terre.

Caractéristiques générales

Durée

La période de l'Ordovicien a duré environ 21 millions d'années, allant de 485 millions à 443 millions d'années.

Variations climatiques

C'était une période durant laquelle il y avait d'importantes variations climatiques entre ses débuts et la fin. Au début de la période, les températures étaient plutôt élevées, mais au fil du temps et grâce à une série de transformations de l’environnement, les températures ont considérablement diminué, atteignant même un âge glaciaire.

Extinction massive

À la fin de la période, il s'est produit une extinction qui a abouti à 85% des espèces d'êtres vivants qui existaient à cette époque, essentiellement dans les écosystèmes marins.

Divisions

La période ordovicienne a été divisée en trois périodes: ordovicien inférieur, moyen et supérieur. Entre ces trois époques, il y avait un total de sept âges.

La géologie

Une des caractéristiques essentielles de cette période est que pendant presque toute sa durée, le niveau de la mer était le plus haut que la planète ait jamais connu. Au cours de cette période, il y avait quatre supercontinents: le Gondwana (le plus grand), la Sibérie, la Laurentie et la Baltique.

L’hémisphère nord de la planète était principalement occupé par le grand océan Panthalasa et ne contenait que le supercontinent Sibérie et une très petite partie de la Laurentie.

Dans l'hémisphère sud se trouvait le supercontinent Gondwana, qui occupait presque tout l'espace. Il y avait aussi des pays baltes et une partie de la Laurentie.

De même, le Gondwana a commencé à connaître une fragmentation. Un petit morceau a commencé à tomber. Ce morceau de terre correspond à la Chine aujourd'hui.

Les océans qui existaient à cette époque étaient:

  • Paléo Tetis: entourant le supercontinent Sibérie
  • Panthalasa: entoure également la Sibérie et occupe la quasi-totalité de l'hémisphère nord de la planète.
  • Lapetus: également connu sous le nom de Iapetus. Il était situé entre les supercontinents Laurentia et Baltic. À la fin de la période ordovicienne, sa taille a diminué grâce au fait que ces deux masses continentales se sont rapprochées.
  • Rheico: situé entre le Gondwana et d’autres supercontinents, tels que Laurentia et Baltica, qui s’uniront plus tard pour former le supercontinent Laurasia.

Les fossiles de roches récupérés de l'Ordovicien sont principalement des roches sédimentaires.

Au cours de cette période, un des phénomènes géologiques les plus connus s'est produit: l'orogenèse taconique.

Orogenèse taconique

L’orogenèse taconique a été produite par la collision de deux supercontinents et a duré 10 millions d’années, de 460 millions d’années à environ 450 millions d’années.

C'est un processus géologique qui a abouti à la formation des Appalaches, une chaîne de montagnes qui s'étend dans l'est de l'Amérique du Nord, d'une partie du Canada (île de Terre-Neuve) à l'état d'Alabama aux États-Unis.

Ce phénomène géologique doit son nom aux montagnes taconiques, qui appartiennent à la chaîne de montagnes susmentionnée.

Climat

En général, le climat à la période ordovicienne était chaud et tropical. Selon les spécialistes en la matière, les températures enregistrées sur la planète étaient bien supérieures à celles actuelles. Il y a même des indications qu'il y avait des endroits où une température de 60 ° C avait été enregistrée.

Cependant, à la fin de la période, les températures ont diminué de manière telle qu’une importante glaciation a touché principalement le supercontinent Gondwana, qui se trouvait alors dans l’hémisphère sud de la planète, près du pôle sud. Cela a duré entre 0, 5 et 1, 5 million d'années.

En raison de ce processus, un grand nombre d'espèces animales incapables de s'adapter aux nouvelles conditions environnementales ont été éteintes.

Des études récentes suggèrent que la glaciation s'est même étendue à la péninsule ibérique. Ceci est contraire à l’idée que la glace ait été limitée aux zones situées près du pôle sud.

Les causes de cette glaciation restent inconnues. Beaucoup parlent de la réduction des concentrations de dioxyde de carbone (CO2) comme cause possible, car leur niveau a diminué pendant cette période.

Cependant, des études sur le sujet sont toujours en cours pour répondre aux questions sur les causes.

La vie

Au cours de cette période, la vie s'est considérablement diversifiée, notamment en mer. À l'Ordovicien apparaît un grand nombre de genres qui donnent naissance à de nouvelles espèces.

Flore

Compte tenu du fait que, durant cette période, la vie sur Terre s’est principalement développée dans l’habitat marin, il est logique que la plupart des exposants du règne de Plantae soient également présents. Cependant, il est important d'apporter une clarification; à cette époque, il y avait aussi des représentants du royaume des champignons (champignons).

Dans les mers, les algues vertes ont proliféré. De même, certaines espèces de champignons étaient également présentes et remplissaient la fonction qu'elles remplissaient dans chaque écosystème: décomposer et désintégrer la matière organique morte.

L’histoire des écosystèmes terrestres était différente; C'était pratiquement inexistant. Cependant, il y avait de petites plantes qui ont commencé à coloniser le continent.

Ces plantes étaient des plantes primitives et très basiques. Ils étaient non vasculaires, ce qui signifie qu'ils n'avaient pas de vaisseaux conducteurs (xylème et phloème). Pour cette raison, ils ont dû rester très près de l'eau pour avoir une bonne disponibilité de cette ressource.

Ce type de plantes ressemblait au foie d'aujourd'hui, ainsi appelé parce que sa forme rappelle le foie humain.

La faune

Durant la période ordovicienne, la faune était vraiment abondante dans les océans. Il y avait une grande diversité d'animaux, des plus petits et primitifs aux plus évolués et complexes.

Arthropodes

C'était un phylum assez abondant dans l'Ordovicien. Parmi les représentants de ce phylum, on peut citer: les trilobites, les brachiopodes et les scorpions marins.

Les trilobites et les brachiopodes avaient un grand nombre de spécimens et d’espèces circulant dans les mers ordoviciennes. De même, il y avait quelques espèces de crustacés.

Les mollusques

La bordure des mollusques a également connu une grande expansion. Dans les mers, il y avait des céphalopodes nautiloïdes, bivalves et gastéropodes. Ces derniers se sont déplacés vers les côtes des mers, mais respirant par des branchies, ils ne pouvaient pas rester dans leur habitat terrestre.

Les poissons

S'il est vrai que les poissons existaient depuis le Cambrien, les poissons ont commencé à apparaître avec la mâchoire, parmi lesquels le plus connu était le coccosteus.

Les coraux

À l'époque ordovicienne, les coraux solitaires ne sont plus visibles, mais ils ont commencé à se regrouper pour former les premiers récifs coralliens connus.

Celles-ci étaient composées de coraux, ainsi que de différentes variétés d'éponges, qui se diversifiaient déjà depuis la période précédente, le cambrien.

Extinction massive de l'Ordovicien - Silurien

C'était la première grande extinction dont il existe des archives fossiles. Cela s'est passé il y a environ 444 millions d'années, c'est-à-dire à la limite entre les périodes ordovicienne et silurienne.

Comme beaucoup d'autres processus de l'ère préhistorique, les spécialistes ne peuvent que formuler des conjectures et établir des théories sur les raisons de leur survenue.

Dans le cas de ce processus d'extinction massive, les causes principales sont liées à la modification des conditions environnementales prévalant à cette époque.

Diminution du dioxyde de carbone atmosphérique

De nombreux spécialistes s'accordent pour dire que la réduction de ces gaz à effet de serre a eu pour conséquence une diminution de la température ambiante, ce qui a finalement provoqué une longue glaciation dans laquelle seul un faible pourcentage d'espèces a survécu.

Diminution du niveau de la mer

Cela semble être une autre cause qui a provoqué l'extinction définitive de nombreux genres et espèces d'êtres vivants. Ce processus était dû à l'approximation des grandes masses terrestres (supercontinents) qui existaient à cette époque.

Dans ce cas, sous l’effet de la dérive des continents, les supercontinents de la Laurentie et de la Baltique s’approchaient jusqu’à leur collision.

Cela a entraîné la fermeture complète de l'océan Lapetus (Jápeto), ce qui a entraîné une baisse du niveau de la mer et, bien sûr, la mort de toutes les espèces vivantes qui avaient prospéré sur ses rives.

Glaciation

C’est la cause primordiale par excellence que les spécialistes utilisent lorsqu’on parle de l’extinction de l’ordovicien. On pense que cela était lié à la diminution du dioxyde de carbone atmosphérique.

Le continent le plus touché est le Gondwana, dont la surface est recouverte d’un pourcentage élevé de glace. Bien sûr, cela a affecté les êtres vivants qui vivaient sur ses rives. Ceux qui ont survécu, c’est parce qu’ils ont réussi à s’adapter à cette nouvelle variation des conditions environnementales.

Explosion d'une supernova

Ceci est une autre des théories soulevées à propos de cette extinction. Il a été développé au cours de la première décennie du 21ème siècle et déclare qu'à cette époque l'explosion d'une supernova avait eu lieu dans l'espace. Cela a eu pour effet d'inonder la Terre des rayons gamma de l'explosion.

Ces rayons gamma ont provoqué un affaiblissement de la couche d'ozone, ainsi que la perte de formes de vies trouvées dans les zones côtières, où la profondeur est faible.

Conséquences

Quelles que soient les causes qui ont conduit à l'extinction massive de l'Ordovicien, les conséquences en ont été catastrophiques pour la biodiversité de la planète.

Il faut s’attendre à ce que les organismes les plus touchés soient ceux qui habitaient les eaux, car dans l’habitat terrestre, il y en avait très peu, voire aucun.

On sait qu'environ 85% des espèces présentes sur la planète ont disparu à l'époque. Les brachiopodes et les bryozoaires, ainsi que les trilobites et les conodontes, peuvent être mentionnés parmi ceux qui ont presque entièrement disparu.

De même, les grands prédateurs qui grouillaient dans les eaux, tels que ceux de l'ordre Eurypterida, qui appartenaient à la périphérie des arthropodes et étaient gros, ont disparu.

Un autre exemple est le genre Orthoceras, appartenant au bord des mollusques. Tous deux étaient des prédateurs redoutables des plus petits organismes.

Leur disparition constituait un changement positif pour les formes de vie qui étaient leurs proies, qui pourraient prospérer et commencer à se diversifier (bien sûr, celles qui ont survécu à l'extinction).

Divisions

La période ordovicienne a été divisée en trois époques ou séries: ordovicien inférieur (ancien), ordovicien moyen et ordovicien supérieur (tardif).

Ordovicien inférieur (ancien)

C'est la première subdivision de la période ordovicienne. Elle a duré environ 15 millions d’années, passant de 485 millions à 470 millions d’années environ.

À son tour, il s'est trouvé divisé en deux âges:

  • Tremadociense: d'une durée de 8 millions d'années.
  • Floiense: a duré environ 7 millions d'années.

Ordovicien moyen

Cela a duré environ 12 millions d'années. Il est passé d'environ 470 millions d'années à environ 458 millions d'années. Il était divisé en deux âges:

  • Dapingiense: il s'est passé environ 470 millions d'années jusqu'à environ 467 millions d'années.
  • Darriwilliense: cela s'est passé il y a environ 467 millions d'années jusqu'à environ 458 millions d'années.

Ordovicien supérieur (fin)

C'était la dernière période de l'ordovicien. Cela a duré environ 15 millions d'années. Il est passé d'environ 458 millions d'années à environ 443 millions d'années.

L'Ordovicien supérieur était à son tour composé de trois âges:

  • Sandbiense: cela a duré environ 5 millions d'années.
  • Katiense: cela a duré environ 8 millions d'années.
  • Hirnantiense: d'une durée de 2 millions d'années.