Pliocène: caractéristiques, subdivisions, flore et faune
Le Pliocène était la dernière époque de la période néogène de l'ère cénozoïque. Cela a commencé il y a environ 5, 5 millions d'années et a culminé il y a 2, 6 millions d'années. Ce fut une période importante du point de vue de l’anthropologie, puisque les premiers fossiles de l’ Australopithèque, le premier hominidé qui a habité le continent africain, ont été découverts à cette date.
Ce fut une période de changements importants en termes de biodiversité, tant au niveau botanique que zoologique, car les plantes et les animaux ont commencé à se situer dans les différentes régions, limitées par les conditions climatiques. Dans de nombreux cas, cet emplacement a été maintenu jusqu'à aujourd'hui.
Caractéristiques
Durée
Cela a duré près de 3 millions d'années.
Changements au niveau des océans
Pendant ce temps, il y a eu des changements profonds et significatifs dans les masses d'eau. L'un des cas connus était la rupture de la communication entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique, conséquence de l'émergence de l'isthme de Panama.
De même, le bassin de la mer Méditerranée était à nouveau rempli d'eau de l'océan Atlantique, mettant ainsi fin à la prétendue crise de Salina de la Mesiniense.
Apparition du premier hominidé bipède
Selon les fossiles recueillis, le premier hominidé est apparu à l’époque du Pliocène, qu’ils ont appelé Australopithèque . Cet hominidé était transcendantal dans l'origine de l'espèce humaine, puisqu'il est à l'origine des premiers spécimens du genre homo.
La géologie
Durant le pliocène, il n'y avait pas d'activité orogénique importante, tandis que la dérive des continents continuait. Les continents ont continué à se déplacer lentement vers la mer, n’atteignant même que des kilomètres de leur position actuelle.
L'un des jalons les plus importants de cette époque est la formation de l'isthme du Panama, qui unit l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. C'était un phénomène transcendantal, géologiquement parlant, puisqu'il avait une influence sur le climat de la planète entière.
La fermeture de la communication entre les océans Pacifique et Atlantique a entraîné un changement important des courants marins, entraînant un refroidissement des deux océans, mais surtout de l'Atlantique.
Au niveau des pôles, les eaux antarctiques et arctiques ont connu une brusque descente de leurs températures, devenant le plus froid de la planète, un titre qu’elles détiennent encore à ce jour.
De même, selon les informations recueillies par les spécialistes, il y aurait eu une descente notable du niveau de la mer pendant cette période. Cela a entraîné l’émergence de terrains actuellement submergés.
C'est le cas du pont terrestre qui relie la Russie au continent américain. Il est actuellement submergé, occupé par la région connue sous le nom de détroit de Béring, si importante dans les théories de la colonisation du continent américain.
Zancliense flood
Il est important de souligner qu’à la fin de l’ère précédente (Miocène), il existait un phénomène appelé crise saline de Messine, au cours duquel la mer Méditerranée a été fermée en raison de l’émergence de formations montagneuses dans ce que l’on appelle maintenant Détroit de Gibraltar. En conséquence, une large solution saline s'est formée dans l'espace occupé par ladite masse d'eau.
Durant le pliocène, il y a eu ce que l'on a appelé la crue de Zanclian, qui consistait en un retour d'eau de l'océan Atlantique vers le site qui occupait la mer Méditerranée.
La manière dont cet événement s'est produit n'est pas encore tout à fait claire, car les spécialistes ont des théories différentes. Certains disent que cela s'est produit de manière abrupte, violente et inattendue, tandis que d'autres soutiennent qu'un petit espace s'est formé dans la barrière qui séparait la mer Méditerranée de l'océan, ce qui a permis à une certaine quantité d'eau de s'écouler progressivement.
Plus tard, l’action de l’eau qui s’écoulait dans cette brèche l’érodait jusqu’à former un petit canal. Le débit d'eau a été maintenu jusqu'à ce que les niveaux d'eau se stabilisent et redeviennent normaux en mer Méditerranée.
Climat
Pendant tout ce temps, les conditions météorologiques ont été très diverses et fluctuantes. Selon les registres rassemblés par les spécialistes de la région, il y a eu des périodes où la température avait considérablement augmenté, de même que certaines périodes, en particulier à la fin de la période, où les températures avaient considérablement diminué.
L'une des caractéristiques du climat de cette époque est qu'il était saisonnier. Cela signifie qu'il présentait des stations dont deux très bien marquées; une en hiver, dans laquelle la glace s'est étendue remarquablement, et une en été où la glace a fondu et laissé place à des paysages arides.
En général, on peut dire que le climat à la fin du Pliocène était assez aride et sec, ce qui a modifié l'environnement et transformé les forêts en savanes.
La vie
Au cours de cette période, la faune s'est largement diversifiée, pouvant coloniser plusieurs atmosphères, tandis que la flore a subi une sorte de régression et de stagnation, en raison des conditions climatiques qui ont prévalu.
Flore
À l'époque pliocène, les plantes qui proliféraient le plus étaient les prairies. En effet, ils peuvent facilement s’adapter aux basses températures et c’est le climat qui a prédominé au Pliocène.
De plus, il y avait une petite végétation tropicale, représentée par des forêts et des forêts limitées à la région équatoriale, car les conditions climatiques devaient prospérer.
De la même façon, grâce aux changements climatiques de cette époque, de grandes étendues de terres arides sont apparues et sont devenues des déserts, dont certaines prévalent aujourd'hui.
Dans les zones proches des pôles, le même type de flore qui abonde aujourd'hui a été mis en place; les conifères. Celles-ci ont la capacité de résister et de se développer dans des environnements où les températures sont assez basses.
Dans le même ordre d'idées, le biome de la toundra s'est également répandu dans les régions polaires du nord. Cette répartition est restée la même jusqu'à aujourd'hui, puisque la toundra s'étend dans les terres limitrophes du pôle Nord.
La faune
Un des jalons les plus importants dans le développement de l'être humain s'est produit au Pliocène: l'émergence du premier hominidé, l' australopithèque . En outre, les mammifères ont subi un grand rayonnement évolutif, présent dans un grand nombre d'environnements.
D'autres groupes d'animaux ont connu certains changements. Cependant, ce sont certainement les mammifères qui se sont démarqués.
Mammifères
Au Pliocène, les mammifères ont commencé à se localiser à l'endroit où ils habitent aujourd'hui.
Ongulés
C’est un ancien clade de mammifères dont la caractéristique principale est de marcher en s’appuyant sur le bout des doigts, qui sont recouverts de sabots.
Certaines espèces appartenant aux ongulés ont commencé à perdre des membres et du terrain, comme les chameaux ou les chevaux. Cependant, dans certaines régions, ils ont réussi à s’adapter et à prospérer.
Proboscides
Il s’agit d’un groupe d’animaux caractérisé par une prolongation du visage, appelée proboscis. Au Pliocène, il y avait plusieurs exemples de ce groupe, tels que les éléphants et les stégodontes. Parmi eux, seuls les premiers ont réussi à survivre et à persister jusqu'à ce jour.
Rongeurs
Ils forment un groupe de mammifères caractérisé par le fait que leurs incisives sont très développées et qu’elles sont idéales pour ronger le bois ou d’autres matériaux. Ils sont également quadruples et de taille variable. Ils ont été largement distribués à travers le continent européen.
Primates: l' australopithèque
L'Australopithèque était un primate hominidé qui se caractérisait par un déplacement bipède (dans les deux membres postérieurs). Ils étaient de petite taille, environ 1, 30 mètre, et de construction mince.
C'étaient des habitudes omnivores, ce qui signifie qu'ils se nourrissaient de plantes et d'animaux. Ils ont prospéré principalement sur le continent africain, où la plupart des fossiles ont été trouvés.
Reptiles
L'évolution de certains reptiles, tels que les serpents, était liée à d'autres groupes d'animaux qui étaient leur source de nourriture. De même, des fossiles d'alligators et de crocodiles ont été découverts dans plusieurs régions de la planète, ce qui semble indiquer qu'ils ont été largement distribués.
Toutefois, des spécialistes ont établi qu’ils avaient disparu du continent européen à la suite des changements climatiques survenus sur ce continent.
Oiseaux
Parmi les oiseaux, il y avait quelques spécimens des soi-disant "oiseaux de terreur", qui habitaient le continent américain et étaient les prédateurs d'un grand nombre d'animaux.
Cependant, pendant ce temps, ils étaient déjà en déclin. D'autres types d'oiseaux également habités pendant le pliocène, tels que le groupe des ansériformes, auquel appartiennent les canards et les cygnes, entre autres.
Subdivisions
L'ère pliocène est divisée en deux âges:
- Zancliense: était le premier âge du Pliocène. Il a duré environ 2 millions d'années. Il reçoit son nom en l'honneur de l'ancien nom de la ville de Messine, Zancia.
- Piacenziense: c'était le dernier âge du Pliocène. Cela a commencé il y a 3, 8 millions d'années et s'est achevé il y a 2, 7 millions d'années. Il doit son nom à la ville italienne de Piacenza.
