Glande pinéale ou épiphyse: fonctions, anatomie et maladies

La glande pinéale, l'épiphyse ou corps pinéal, est une petite glande située à l'intérieur du cerveau de presque toutes les espèces de vertébrés.

Chez l'homme, sa taille est comparable à celle d'un grain de riz (environ 8 millimètres de long et environ 5 millimètres de large). Chez l'adulte, son poids est d'environ 150 mg.

Son nom vient de sa forme, qui ressemble à celle d'un ananas (les fruits du pin). Il est situé au centre du cerveau, entre les deux hémisphères cérébraux, dans une zone appelée épithalamus, sur le toit du troisième ventricule cérébral.

Chez l’homme, la glande pinéale se forme vers la septième semaine de gestation. Il grandit jusqu'à la deuxième année de vie, bien que son poids augmente jusqu'à l'adolescence.

Son flux sanguin est très abondant et provient des branches choroïdiennes de l'artère cérébrale postérieure.

Bien que ce soit une glande, son histologie est très similaire à la structure du tissu nerveux, composée principalement d’astrocytes et de pinéalocytes entourés d’une couche de pie-mère. Cependant, cette structure n'est pas protégée par la barrière hémato-encéphalique, ce qui signifie que les médicaments peuvent y accéder plus facilement.

Les astrocytes sont une sorte de névroglie qui protège et soutient les neurones, en l'occurrence les pinéalocites. Ces derniers sont une classe de cellules sécrétoires qui libèrent de la mélatonine et ne se trouvent que dans la glande pinéale. D'autre part, la pie-mère est la couche la plus interne des méninges et sa fonction est de protéger le cerveau et la moelle épinière.

Malgré la curiosité qui s'est éveillée au cours de l'histoire, ses véritables fonctions ont été découvertes très tardivement. En fait, les tâches de la glande pinéale sont les dernières découvertes de tous les organes endocriniens.

Les fonctions de la glande pinéale sont principalement endocrines. Elles régulent les cycles veille-sommeil en produisant de la mélatonine. Il participe également à la régulation de notre adaptation aux rythmes saisonniers, au stress, aux performances physiques et à l'humeur. En outre, il influence les hormones sexuelles.

Histoire de la glande pinéale

La glande pinéale est connue depuis des siècles, mais il reste beaucoup à savoir sur son fonctionnement exact.

Traditionnellement, il a longtemps été conçu comme un "lien entre le monde spirituel et le monde physique". Il a été associé à un niveau de conscience supérieur et à un lien avec l'univers métaphysique.

La première description trouvée de la glande pinéale a été faite par Herophilus d'Alexandrie au troisième siècle avant notre ère, qui pensait qu'elle servait à réguler le "flux de pensée". Au deuxième siècle avant J.-C., Galen décrivit son anatomie, l'appelant konarium (cône d'ananas), un terme qui demeure. (Guerrero, Carrillo-Vico et Lardone, 2007).

Le philosophe René Descartes, l'a considéré comme "le siège de l'âme et le lieu où nos pensées sont formées". Certains en parlent de façon mystique en l'appelant "le troisième oeil" en raison de son lien avec la lumière.

Au dix-septième siècle, l'idée de Descartes sur la glande pinéale n'avait pratiquement aucun fondement scientifique. Au cours du XVIIIe siècle, peu à peu, l’intérêt pour cette structure disparut et devint considéré comme un vestige inutile.

Cependant, au début du XXe siècle et grâce aux progrès de l'anatomie comparée, les premières données scientifiques sur les fonctions endocriniennes de la glande pinéale ont commencé à être publiées. Plus précisément, nous avons commencé à observer une relation entre les tumeurs de cette structure et la puberté précoce.

En 1958, Aaron B. Lerner et ses collègues ont réussi à isoler la mélatonine, l'hormone produite par cette glande. Ainsi, il a été conclu que la glande pinéale était un "transducteur neuroendocrinien", ce qui signifie qu'elle transforme les informations lumineuses de la rétine en une réponse neuroendocrine (libération de mélatonine).

La mélatonine agit comme un neurotransmetteur dans notre cerveau régulant notre horloge biologique.

Fonctions de la glande pinéale

De nos jours, on sait que la glande pinéale a une très forte activité biochimique puisqu'elle libère non seulement de la mélatonine, mais également de la sérotonine, de la noradrénaline, de l'histamine ... Outre les hormones vasopressine, oxytocine, somatostatine, lutéinisante homone, stimulant du follicule, prolactine, etc.

Par conséquent, la glande pinéale peut être considérée comme une structure neuroendocrinienne qui synthétise et sécrète des substances qui exercent une fonction hormonale dans différents organes et tissus du corps. Ceux-ci incluent l'hypothalamus, l'hypophyse, la thyroïde, les gonades, etc. (López Muñoz, Marín et Álamo, 2010).

Régulation des rythmes circadiens

Un système vaste, complexe et encore plein d'inconnues est impliqué dans l'activation de la glande pinéale. Ce que l’on sait, c’est que son fonctionnement semble être altéré par la lumière et les ténèbres. Apparemment, pour que nous puissions voir, les cellules photoréceptrices qui sont dans la rétine des yeux émettent des signaux nerveux vers le cerveau.

Ces cellules sont connectées au noyau suprachiasmatique de l'hypothalamus et le stimulent. Cette stimulation inhibe le noyau paraventriculaire de l'hypothalamus quand il fait jour, nous incitant à être actifs.

Cependant, pendant la nuit et en l'absence de lumière, le noyau paraventriculaire "se débloque" et commence à envoyer des signaux nerveux aux neurones sympathiques de la moelle épinière. À partir de là, des signaux sont envoyés au ganglion cervical supérieur, générant de la noradrénaline, un neurotransmetteur qui stimule les pinéalocytes de la glande pinéale.

Que se passe-t-il lorsque les pinéalocytes sont stimulés? Il y a une augmentation de la production et de la libération de mélatonine. Lorsque cette hormone pénètre dans la circulation sanguine et traverse le corps, elle crée le besoin de dormir.

De cette façon, la glande pinéale sécrète de la mélatonine afin de contrôler le rythme circadien. On a découvert qu’il avait la capacité de resynchroniser le rythme circadien dans des situations telles que le décalage horaire, la cécité ou le travail posté.

La sécrétion de mélatonine pendant la nuit varie au cours de la vie et apparaît après 2 mois de vie. Les niveaux augmentent rapidement jusqu'à l'âge de 3 à 5 ans, puis diminuent jusqu'à la puberté. À l'âge de dulta, ils se stabilisent et reviennent à diminuer remarquablement dans l'âge jusqu'à ce qu'ils disparaissent pratiquement.

Régulation des hormones sexuelles

La mélatonine semble être liée à la maturation sexuelle des êtres humains. En outre, il agit comme marqueur endocrinien saisonnier pour la reproduction d'espèces saisonnières (Guerrero, Carrillo Vico et Lardone, 2007).

Chez les rongeurs, il a été observé que si la glande pinéale est retirée, la puberté apparaît très tôt. Tandis que l'exposition à des journées courtes retarde la maturation sexuelle. Ainsi, l'administration de mélatonine peut induire des avancées ou des retards dans le développement des gonades en fonction de l'espèce, du moment ou de la forme d'administration.

Chez l'homme, il semble que la puberté précoce soit associée à des tumeurs qui endommagent les cellules pinéales et réduisent la sécrétion de mélatonine. Tandis qu'une sécrétion excessive de cette substance a été liée à des retards pubertaires.

Ainsi, il a été observé qu'une augmentation de la mélatonine produite par la glande pinéale bloque la sécrétion de gonadotrophines. Ce sont ces hormones qui participent au développement et au fonctionnement des ovaires et des testicules (telles que l'hormone lutéinisante et l'hormone folliculo-stimulante).

Participation aux effets des drogues et des drogues

Des études sur des rongeurs ont montré que la glande pinéale peut moduler les effets des drogues. Par exemple, il influence le mécanisme de sensibilisation à la cocaïne (Uz, Akhisaroglu, Ahmed et Manev, 2003).

En outre, il semble agir dans les actions de l'antidépresseur fluoxétine (Prozac). En particulier, chez certains patients, ce médicament provoque d'abord des symptômes d'anxiété. Dans une étude chez le rat, Uz et al. (2004) ont montré que cela pourrait être lié à l'activité de la glande pinéale.

On pense également que la diméthyltryptamine (DMT), un puissant psychédélique naturellement présent dans les plantes, est synthétisée dans la glande pinéale. Cependant, cela n'est pas connu avec certitude et cela lui confère un sens mystique qui suscite de nombreux doutes.

Action immunostimulante

Bien que cela n’ait pas été complètement prouvé, l’hormone mélatonine sécrétée par la glande pinéale pourrait participer à cette activité en modulant les différentes cellules du système immunitaire.

Il a été démontré qu’il exécutait de nombreuses tâches associées à la morphologie et à la fonctionnalité des organes primaire et secondaire de ce système.

De cette manière, cela renforcerait la capacité de notre organisme à lutter contre les agents externes potentiellement dangereux.

Effet antinéoplasique

La mélatonine est liée à la capacité d’inhiber la croissance des tumeurs, c’est-à-dire qu’elle est considérée comme oncostatique.

Ceci a été observé dans des expériences sur des modèles de tumeurs in vivo et in vitro. Surtout dans ceux liés aux hormones; comme le cancer du sein, de l'endomètre et de la prostate. D'autre part, il améliore également d'autres traitements antitumoraux.

Ces effets ne sont pas connus avec une certitude absolue et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le prouver.

Action antioxydante

Un lien entre la glande pinéale et l'élimination des radicaux libres a également été découvert, exerçant un effet antioxydant. Cela diminuerait les dommages macromoléculaires dans les différents organes. En outre, il semble augmenter l'effet d'autres antioxydants et enzymes ayant cette même fonction.

Influence le vieillissement et la longévité

La glande pinéale (en régulant les niveaux de mélatonine) peut induire ou retarder le vieillissement et la qualité de la vie. Cela pourrait être dû à ses propriétés antioxydantes, inhibant la croissance des cellules cancéreuses et des immunomodulateurs.

Lors de différentes études, il a été observé que l'administration de mélatonine à des rats adultes prolongeait leur vie de 10 à 15%. Tandis que si une pinéalectomie était réalisée (extraction de la glande pinéale), elle était raccourcie d’un pourcentage similaire.

Dans une étude réalisée en 1996, il a été démontré sur des rats que la mélatonine, hormone pinéale, était un agent neuroprotecteur, c'est-à-dire qu'elle évitait la neurodégénérescence caractéristique du vieillissement ou de maladies telles que la maladie d'Alzheimer.

Pour tous ces avantages, de nombreuses personnes ont choisi de commencer le traitement à la mélatonine par leurs propres moyens. Il est nécessaire de souligner que cela peut avoir des effets inconnus et même dangereux, car nombre de ces propriétés ne sont pas suffisamment prouvées.

Comme mentionné, la plupart des enquêtes sont menées chez des rongeurs et n'ont pas été pratiquées chez l'homme.

Calcification de la glande pinéale

La calcification est le principal problème de la glande pinéale, car c'est un organe qui a tendance à accumuler du fluor.

Au fil des années, des cristaux de phosphate se forment et la glande se durcit. Ce durcissement entraîne une baisse de la production de mélatonine. Pour cette raison, les cycles veille-sommeil sont modifiés dans la vieillesse.

Certaines recherches indiquent même que le durcissement de la glande pinéale produit par le fluorure fait progresser le développement sexuel, en particulier chez les filles (Luke, 1997).

Apparemment, les sécrétions de la glande pinéale bloquent le développement des glandes reproductrices. Si cette glande n'est pas activée, il se produit une accélération du développement des organes sexuels et du squelette.

Cela peut paraître quelque peu alarmant, car une étude menée en 1982 a révélé que 40% des enfants américains âgés de moins de 17 ans étaient en train de subir une calcification pinéale. Cette calcification a même été observée chez des enfants dès l'âge de 2 ans.

La calcification de la glande pinéale a également été liée à l'apparition de la maladie d'Alzheimer et de certains types de migraines.

En plus du fluorure, il a également été constaté que le chlore, le phosphore et le brome peuvent s'accumuler dans la glande pinéale, en plus du calcium.

Si vous ne disposez pas de suffisamment de vitamine D (produite par le soleil), le calcium ne peut pas être biodisponible dans le corps. Au contraire, il commencerait à se calcifier dans les différents tissus de l'organisme (parmi lesquels la glande pinéale).

Pour que cela ne se produise pas, en plus de contrôler nos niveaux de vitamine D, un article du Global Healing Center conseille d’éliminer le fluorure. Ainsi, vous devriez utiliser un dentifrice sans fluor, boire de l'eau filtrée et consommer des aliments riches en calcium mieux que des suppléments de calcium.

Tumeurs dans la glande pinéale

Bien que cela soit très rare, des tumeurs peuvent apparaître dans cette glande, appelées pinéalomes. À leur tour, ils sont classés en pinooblastomes, pinéocitomes et mélanges selon leur gravité. Histologiquement, ils ressemblent à ceux qui apparaissent dans les testicules (séminomes) et dans les ovaires (dysgerminomes).

Ces tumeurs peuvent provoquer des affections telles que le syndrome de Parinaud (déficit de mobilité oculaire), l'hydrocéphalie; et des symptômes tels que maux de tête, altérations cognitives et visuelles. Une tumeur dans cette zone est très difficile à enlever chirurgicalement par sa position.